Mémoires sur Fontenelle, p

x\ VIE DE LA BRUYERE.

pour les modernes contre les anciens, el n'avait fait exception que pour Théophraste, que. par un parallèle désobligeant, il avait mis fort au-dessus de son imitateur1;

Battus à l'Académie, les ennemis de La Bruyère le harcelèrent d'attaques de toute sorte. Le Mercure galant prétendil que son élection étail duc « aux plus fortes brigues qui eussent jamais été faites. » La vérité esl que Pontchartrain avait obtenu le désistement de La Loubère, el recommandé la candidature de La Bruyère à ses amis *. Les folliculaires, qui avaient sur le cœur le jugement porté par La Bruyère, au sujet de leur gazette, retournèrent contre lui un de ses traits3, et déclarèrenl que sou discours était « directement au-dessous de rien. » Parmi les nombreuses chansons qui furent faites alors contre La Bruyère et les patrons de sa candidature, Racine et Régnier Desmarais, on en a retenu une qui a été reprise.- depuis et, avec un changement tic nom, appliquée à d'autres académiciens:

Quand La Bruyère se présente Pourquoi faut-il crier haro?

Pour faire un nombre de quarante Ne falloit-il pas un zéro4?

Mais le dernier mot devail rester à La Bruyère : car après le Discours, vint la Préface, et, après la Préface, les épigrammes successivement ajoutées à chaque nouvelle édition des Caractères.

En attendant le jugement de la postérité, qu'il ne redoutait pas, La Bruyère avait, pour se consoler des attaques de Visé,

t. Voyez plus loin la Notice sur La Bruyère moraliste, p. xxviu.

'2. M. Edouard Fournier {Comédie de La Brut/ère, p. 509) cite une Lettre écrite par Pontchartrain à Uenaudot et publiée pour la première fois dans VAthenœum français (3 décembre 1853 .

'■',. Chapitre dei Ouvrages de l'esprit, n° ifi.

4. Voyez d'autres chansons extraites, comme celle-ci, du Chansonnier Maurepas, dans la Comédie de La Bruyère d'Kd. Fournier, p. 263 et 571.

ME DE LA BRUYÈRE. xxi

de Thomas Corneille et de Fontenelle, le suffrage et l'autorité de lioileau, de Racine, de Fénelon et de Bossuet. L'évêque de Mi aux l'admettait aux conférences philosophiques qui se tenaient chez lui ou dans une allée du parc de Versailles. C'est peut-être de ce petit concile (comme on rappelait)1, et dont faisait également partie l'abbé Genest, les académiciens Cordemoy et Malezieu, qu'est sortie l'idée du dernier ouvrage de La Bruyère, les Dialogues sur le quièlisme; c'est un livre de polémique théologique auquel il n'eut pas le temps de mettre la dernière main, et qui, bien loin de pouvoir entrer en comparaison avec les Provinciales, ne rappelle que de loin l'auteur des Caractères-.

La Bruyère avait à peine passé cinquante ans qu'il mourut d'une mort presque suhite3 : « Quatre jours auparavant, dit l'abbé d'Olivet, il étoit à Paris, dans une compagnie de gens