Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p

2. « Ces dialogues sont loin de manquer d'esprit ; ils seraient divertissants s'ils étaient un peu moins longs. C'est une comédie fort gaie par le fond, mais monotone par la forme... On y retrouve l'homme d'esprit jusque dans le controversiste, mais un peu moins le grand écrivain. » (Victorin Fabre, Éloge de La Bruyère.) — « En écrivant sur le quiétisme, avant la publication du livre des Maximes des saints (1697), avant que les vives alarmes de Bossuet aient effrayé la cour, La Bruyère a eu le mérite de montrer le premier les déplorables conséquences de cette opinion. Par cet ouvrage, il continuait, jusque dans la théologie, la guerre qu'il avait déclarée dans ses Caractères à la dévotion. » (Caboche, Thèse sur La Bruyère.) — Sur l'authenticité du livre, voyez au tome II la Notice de V Éditeur silices Dialogues.

3. Il n'en fallut pas davantage pour faire croire à un empoisonnement. On lit dans le Poète sans fard, de Gacon, à propos du Théophraste moderne de Brillon (voyez à la Bibliographie, § VII, l2°) :

C'est ainsi que Brillon, pour voler La Bruyère, Attend que cet auteur ait fini sa carrière, Et qu'un fatal poison, l'envoyant au tombeau, Ait vengé les méchants, dont il fut le fléau ; Mais ne crains pas, Brillon, qu'un breuvage homicide Soit le funeste prix de ton livre insipide : Socrate et ses pareils meurent par les poisons, Et les fous vont loger aux Petites-Maisons.

xxi i VIE DE LA BRUÎ ÈRE.

qui l'ont conté, où toul à coup il s'aperçut qu'il devenoit sourd, mais absolumenl sourd. Poinl de douleurs cependant, il s'en

retourna à Versailles, où il avoil sou logemenl à I "hôtel de Condé, et une apoplexie d'un quart d'heure l'emportoit...

« On nie l'a dépeinl comme un philosophe qui ne cherchoil qu'à vivre tranquillement avec des amis et des livres; faisant un bon choix des uns et des autres-, ne cherchant ni ne fuyant le plaisir: toujours disposé a une joie modeste, et ingénieux à la faire naître: poli dans ses manières el sage dans ses discours; craignant toute sorte d'ambition, même celle de montrer de l'esprit1. »

Bossuel a exprimé ses regrets en des termes qui, dans leur simplicité, sont toute une oraison funèbre :

« C'a été pour nous une nouvelle bien fâcheuse, que celle de la mort de M. de La Bruyère. Toute la cour l'a regretté, et M. le Prince plus que tous les autres. » (Lettre à l'abbé Bossuet, 28 mai 1690.)

<( M. l'abbé Fleury a la place de notre pauvre ami, que je regrette tous les jours de plus en plus. » (A l'abbé Bossuet, 16 juillet 1696.)

I n autre contemporain, qui avait plus de goût pour la critique que pour la louange, a fait de La Bruyère cet éloge sans réserve :

« C'était un fort honnête homme2, de très-bonne compagnie, simple, sans rien de pédant, et fort désintéressé. Je Pavois assez connu pour le regretter, et les ouvrages que son âge et sa santé permettoient d'espérer de lui. »

1. Histoire de V Académie. — M. Monnicr a donné, dans la Revue rétrospective (octobre 1836), une lettre d'un anonyme où se trouvent quelques détails de plus sur cette mort.

2. Saint-Simon, Mémoires, t. I, p. 323. Voyez plus haut, p. xu.

LA BRUYÈRE MORALISTE. xxm