Sur les mots vil et praticien, voyez le Lexique

2. Dans le Mercure galant de Boursault (V, 7), on dit à un procureur

au Chàtelet :

Au mois de juin dernier un mémoire de frais Pensa dans un cachot te faire mettre au frais. Tu l'avois fait monter à sept cent trente livres; Et ton papier volant, tel que tu le délivres, Étant vu de messieurs, trois des plus apparents Réduisirent le tout à trente-quatre francs.

3. C'est-à-dire un laquais. Sur ces fortunes de laquais, voyez plus haut, des Biens de fortune, n° 15. Les clefs citent, comme exemples, trois fermiers généraux : Le Normand, d'Apoigny et Delpech. Il y avait dans la maison môme de Condé un ancien laquais qui était devenu un personnage, Gourville, dont il a été parlé plus haut (p. 202, note).

4. B'* Le mot de marionnettes a fait penser qu'il s'agissait de Brioché, le célèhre joueur de marionnettes. Il est plus probable qu'il s'agit d'Antoine

434 MKS JUGEMENTS.

chit à montrer dans un cercle des marionnettes; B**1 à vendre en bouteille l'eau de la rivière. Un autre charlatan arrive ici de delà les monts avec une malle2; il n'est pas déchargé que les pensions courent, et il est prêt de retourner d'où il arrive avec des mulets et des fourgons. Mercure est Mercure, et rien davantage3, et l'or ne peut payer ses médiations et ses intrigues : on y ajoute la faveur et les distinctions. Et sans parler que des gains licites, on paye au tuilier sa tuile, et cà l'ouvrier son temps et son ouvrage : paye-t-on à un auteur ce qu'il pense et ce qu'il écrit? et s'il pense très-bien, le paye-t-on très- largement? Se meuble-t-il, s'anoblit-il à force de penser et d'écrire juste? Il faut que les hommes soient habillés, qu'ils soient rasés; il faut que retirés dans leurs maisons, ils aient une porte qui ferme bien : est-il nécessaire qu'ils soient instruits?

Benoît, peintre du roi, sculpteur en cire coloriée, qui tenait, rue des Saints- Pères, une galerie de figures coloriées, et l'appelait le Cercle royal. Voyez, sur ce Benoît, Magnin, Hist.des marionnettes, p. 143; Feuillet de Conchcs, Causeries d'un curieux, t. II, p. 244.

1. BB*' « Barbereau, médecin empirique, qui vendoit de l'eau de rivière pour des eaux minérales. » (Clefs.) Selon M. Edouard Fournier (Comédie de La Bruyère, p. 107), ce serait Brimbeuf, vendeur d'eaux de Jouvence.

2; Carctti. Voyez plus haut, de la Cour, n° 16.

3. Pour Mercure, c'est-à-dire le complaisant, les clefs désignent Bonlemps, le premier des quatre valets de chambre du roi, qui était en effet, au témoignage de Saint-Simon (t. III), « l'homme le plus profondément secret, le plus fidèle et le plus attaché au roi qu'il eût pu trouver, » mais « qui n'avoit d'esprit que pour bien servir son maître, à quoi il étoit tout entier, sans jamais sortir de sa sphère, » par conséquent sans jamais avoir eu « la faveur et les distinctions. » Ces derniers mots ne s'appliquent pas davantage au marquis de Lussay, qui passait pour jouer le rôle de Mercure auprès de M. le Duc, ancien élève de La Bruyère, et auquel pour cette raison M. Servois suppose que l'auteur des Caractères a pu penser plutôt qu"à Bontemps. Il est aussi impossible de dire à qui La Bruyère a songé, que de citer cet autre Mercure que flétrit Molière dans le Misanthrope, par la bouche d'Alceste, et qui

Par de sales emplois s'est poussé dans le monde.

Folie, simplicité, imbécillité, continue Antisthène , de mettre l'enseigne d'auteur ou de philosophe! Avoir, s'il se peut, un office lucratif, qui rende la vie aimable, qui fasse prêter à ses amis, et donner à ceux qui ne peuvent rendre; écrire alors par jeu, par oisiveté, et comme Tityre siffle ou joue de la flûte; cela ou rien; j'écris à ces conditions, et je cède ainsi à la violence de ceux qui me prennent à la gorge, et me disent : « Vous écrirez. » Ils liront pour titre de mon nouveau livre : du Beau, du Bon, du Vrai, des Idées, du premier Principe, par Antisthène1, vendeur de marée11.

[22] Si les ambassadeurs des princes étrangers2 étoient des singes instruits à marcher sur leurs pieds de derrière, et à se faire entendre par interprète, nous ne pourrions pas marquer un plus grand étonnement que celui que nous donne b la justesse de leurs réponses, et le bon sens qui paroît quelquefois dans leurs discours. La prévention du pays, jointe à l'orgueil de la nation, nous fait oublier que la raison est de tous les climats, et que l'on pense juste partout où il y a des hommes. Nous n'aimerions pas à être traités ainsi de ceux que nous appelons barbares; et s'il y a en nous quelque barbarie, elle consiste à être

a Edition 5e.

b Donne au singulier. Texte de toutes les éditions originales.

1. Selon les clefs, ce serait La Bruyère qui se serait désigné sous le nom iVAntisthène (et, dans la 5e édition, du nom de Démocrite). Antisthène n'est pas La Bruyère, mais « l'auteur » ou « le philosophe. »

2. La Bruyère a déjà fait plus haut, p. 198, une allusion à l'ambassade siamoise qui vint à Paris en 1G8G et y excita une telle curiosité que, pour la satisfaire, le Mercure galant publia quatre volumes de supplément.

épouvantés de voir d'autres peuples raisonner comme nous1.

Tous les étrangers ne sont pas barbares, et tous nos compati iotes ne sont pas civilisés : de même toute campagne n'est pas agreste2 et toute ville n'est pas polie. Il y a dans l'Europe un endroit d'une province maritime d'un grand royaume3 où le villageois est doux et insinuant, le bourgeois au contraire et le magistrat grossiers, et dont la rusticité est héréditaire3.

[23] Avec un langage si pur, une si grande recherche dans nos habits, des mœurs si cultivées, de si belles lois et un visage blanc, nous sommes barbares pour quelques peuples4.

[2û] Si nous entendions dire des Orientaux qu'ils boivent ordinairement d'une liqueur qui leur monte à la tête, leur fait perdre la raison et les fait vomir, nous dirions : « Cela est bien barbare. »

[25] Ce prélat se montre peu à la cour, il est de nul

a « Où le villageois est doux et insinuant, le magistrat au contraire grossier, et dont la rusticité peut passer en proverbe. » (Édit. lre-3e.)

1. Pensée déjà exprimée par Montaigne, Essais, I, 30; 11, 12.

'2. « Ce terme s'entend ici métaphoriquement. » (Note de La Bruyère.)