Rouen et ses environs. » (Clefs

4. «... 11 n'est pas nécessaire de passer deux fois la ligne pour voir observer religieusement des lois et des coutumes déraisonnables, ou pour trouver des gens qui suivent des modes incommodes et bizarres : il ne faut pas sortir de la France pour cela... En vérité, je ne sais si les François ont tout à fait droit de se moquer des Ethiopiens et des sauvages. » (Malebranche, de la Recherche de la vérité, livre II, 3'' partie, chapitre n. — Voyez plus haut, chapitre des Biens de fort une, n" 71.)

commerce, on ne le voit point avec des femmes; il ne joue ni à grande ni à petite prime ' ; il n'assiste ni aux fêtes ni aux spectacles, il n'est point homme de cabale, et il n'a point l'esprit d'intrigue; toujours dans son évêché, où il fait une résidence continuelle, il ne songe qu'à instruire son peuple par la parole et à l'édifier par son exemple; il consume son Lien en des aumônes, et son corps par la pénitence; il n'a que l'esprit de régularité, et il est imitateur du zèle et de la piété des apôtres. Les temps sont changés, et il est menacé sous ce règne d'un titre plus éminent2.

[26] Ne pourroit-on point faire comprendre aux personnes d'un certain caractère et d'une profession sérieuse, pour ne rien dire de plus3, qu'ils ne sont point obligés à faire dire d'eux qu'ils jouent, qu'ils chantent, et qu'ils badinent comme les autres hommes; et qu'à les voir si plaisants et si agréables, on ne croiroit point qu'ils fussent d'ailleurs si réguliers et si sévères? Oseroit-on même leur insinuer qu'ils s'éloignent par de telles manières de la politesse dont ils se piquent; qu'elle assortit, au contraire,

1. « Prime, sorte de jeu où l'on donne quatre cartes, autrefois fort en vogue. Avoir prime, c'est avoir ses quatre cartes de différentes couleurs... 11 y a la grande et la petite prime. La grande est celle qui est composée de plus de trente points. » {Dictionnaire de Trévoux. 1771.)

2. Ce prélat est, selon les clefs, le cardinal de Noailles. « Il avoit été évêque à Chàlons, où il garda une résidence exacte, uniquement appliqué aux visites, au gouvernement de son diocèse et à toutes sortes de bonnes œuvres. Nommé à l'archevêché de Paris, il refusa d"abord cette dignité, et ne s'y résigna que sur des ordres réitérés. » (Saint-Simon, t. I, p. 293.) — Au moment où écrivait La Bruyère (1087), M. de Noailles était encore évêque de Chàlons; il ne devait arriver à l'archevêché de Paris qu'en 1095.

3. Allusion à la légèreté mondaine qu'affectaient quelques magistrats et quelques ecclésiastiques du temps de La Bruyère.

et conforme les dehors aux conditions , qu'elle évite le contraste, et de montrer le même homme sous des figures différentes3 et qui font de lui un composé bizarre ou un

grotesque13?

["27] 11 ne faut pas juger des hommes comme d'un tableau ou d'une figure, sur une seule et première vue : il y a un intérieur et un cœur qu'il faut approfondir. Le voile de la modestie couvre le mérite, et le masque de l'hypocrisie cache la malignité. Il n'y a qu'un très-petit nombre de connoisseurs qui discerne, et qui soit en droit de prononcer; ce n'est que peu à peu, et forcés même par le temps et les occasions, que la vertu parfaite et le vicec consommé viennent enfin à se déclarer'1.