I. — VIE DE LA BRUYERE

Jean de La Bruyère naquit à Paris, au mois d'août 16/i5'.

On sait fort peu de chose sur la vie de cet écrivain. Fils d'un contrôleur des recettes de la ville de Paris, il descendait d'une modeste famille de bourgeois, « qui n'avaient pas eu le moyen d'être nobles2. »

Quand il rappelle le nom3 d'un Geoffroy de La Bruyère, qui s'est illustré dans les Croisades, c'est par manière de plaisanterie, et non pas (comme le lui ont reproché de son temps quelques ennemis4), par prétention à la noblesse. On a

1. On a cru longtemps, sur la foi de Niceron (Mémoires, t. XIX) et de l'abbé d'Olivet (Histoire de l'Acad. franc., t. II, p. 315, éd. Livet), comme aussi sur une fausse induction tirée d'un passage du livre des Caractères (n° 43 du chap. des Esprits forts), que La Bruyère était né à Dourdan, capitale de l'ancien Hurepoix, aujourd'hui chef-lieu de canton du département de Seine-et-Oise. M. Jal (Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, art. La Bruyère), a prouvé que c'était là une erreur, de même qu'il a fixé, par la découverte de l'acte de baptême de La Bruyère, la date précise de sa naissance, que l'on plaçait de 1039 à 1646.