Même chapitre, n

4. Vigneul de Marville, par exemple. Voyez plus loin, p. xvin.

vi VIE DE LA BRUYÈRE.

m ni.' remarqué qu'il a toujours signé en un mot delabruyère '.

Son aïeul ci son bisaïeul avaient été ligueurs, el tous 1rs deux furenl exilés après l'entrée de Henri IV à Paris. De là peut-être, comme on l'a dil plusieurs fois2, ces idées démocratiques, qui sont très-marquées dans le livre des Caractères9, el qui paraissenl être chez l'auteur une tradition de famille.

L'éducation de La Bruyère se lit à l'( Iratoire*. \ dix-nèuf ans, en juin 1664, il présenta el soutint des thèses de droit devanï l'Université d'Orléans8. Devenu avocal au Parlement, il acheta, en novembre 1673, la charge de Conseiller du roi, trésorier de France el général des finances en la généralité de Caen. C'était un ollice semblable à celui dont Jean Racine, vers la même époque, devenait titulaire dans la généralité de Moulins.

La Bruyère n'était pas tenu à la résidence par cette ebarge, qui lui conférait la noblesse, le titre de chevalier, et un revenu de 2,500 livres environ. Il la vendit en 1687, au moment où il allait publier les Caractères, sans doute afin d'être libre de dire toute sa pensée, particulièrement sur les offices des finances et sur ses anciens confrères, les financiers pour lesquels il ne devait pas se montrer très-indulgent6.

1. Voyez le Dictionnaire de M. Jal, art. La Bruyère, et l'édition de La Bruyère, de M. Servois, t. II, p. 476. M. Servois s'appuie sur ce fait, parfaitement établi : 1° pour rejeter comme apocryphe la Lettre de La Bruyère à Fontenelle (voyez le IIe vol. de la présente édition : Lettres, III, Lettres d'une authenticité douteuse); 2° pour réfuter M. Éd. Fournier, selon qui 'Comédie de La Bruyère, p. 177, 2e édition) La Bruyère aurait d'abord signé La Bruyère, et aurait pris la particule de après être devenu gentilhomme de M. Le Duc, « peut-être par ses ordres. »

2. De Carné, Bévue des Deux Mondes, novembre 1800, p. 196; Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p. 18.

3. Voyez plus loin la notice sur le livre des Caractères, p. xxxi et suiv. i. Le I*. Adry, Bibliothèque des écrivains de l'Oratoire, art. La Bruyère

(MS de lu Bibliothèque nationale, cité par Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p. 27.)

'.. Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p. 431).

6. E. Cliàtel, Étude chronologique sur Jean de La Bruyère, Caen, 1801, p. 23; Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p. 432 et suiv.

VIE DE LA BRUYERE. Vl,

C'est en 1673, et peut-être à l'occasion de l'achat de cette charge, que La Bruyère entra en relations avec Bossuet : car l'ancien titulaire, Joseph Metezcau, était uni par des liens de famille à levèque de Meaux1. Bossuet qui, selon le témoignage de Fontenelle2, « fournissait ordinairement aux princes les gens de mérite dans les lettres dont ils avaient besoin, » le lit entrer, vers la fin de l'année 1683 ou le commencement de l'année 1684 3, dans la maison des Condé pour compléter l'enseignement qu'avait reçu chez les Jésuites le duc de Bourbon, fils de « M. le Duc » (Henri-Jules), et petit-fils de « M. le Prince » (le grand Condé).

A partir de cette époque jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant douze ans (1684-1696), toute l'existence de La Bruyère se passa auprès des Condé, soit à leur hôtel de Paris4, soit