v NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE

Caractères de Théophrasle, traduits du grec, avec Ira Caractères et les mœurs de ce siècle. Le nom de l'auteur ne figure dans aucune, pas même dans le Privilège.

La I". la 2' ei la 3« sont de 1688; il y a peu de différences entre ces trois premières éditions.

La V est de 1689;

La 5« est de 1690;

La 6e est de 1691;

La 7'' est de 1692;

La 8- est de 1694.

Les cinq qui suivirent la troisième offrenl quelques remaniements dans la disposition des matières et un grand nombre de changements et d'additions. Dans la 5e et la 6fl édition, ces additions • •1 changements sont indiqués par des pieds de mouche entre doubles parenthèses ((1)); dans la 7e, par une Table des nouveaux Caractères, placée à la fin du volume; dans la 8% par une main figurée en marge en face de chaque alinéa nouveau1.

Rien n'est plus important, pour l'étude sérieuse du livre de La Bruyère, que de tenir compte de tous ces remaniements, où l'on voit l'auteur, d'une édition à une autre, préciser sa pensée, la modifier quelquefois, d'autres fois la compléter, plus souvent s'enhardir dans ses jugements et dans ses portraits. « La Bruyère, ■ lit Sainte-Beuve, emplissant petit à petit ses chapitres, faisait en quelque sorte entrer par stratagème ses soldats dans la place, un à un, sans cocarde ni trompette. Il était de ces sages qui, pour restaurer la raison et la vérité, aiment encore mieux le succès que la victoire 2. »

1. Au-dessous ch; cette m. un, la première: luis où elle se présentait (au ehap. des . ii° 29), La Bruyère avait mis en note : « Marque qu'on a exigée de moi pendant le cours de cette édition. » Ce mot exigée a donné lieu à bien des us. Plusieurs éditeurs ont cru y voir une allusion à la censure ; comme si la avait un intérêt quelconque à faire remarquer ce qui ét;iit nouveau dans le livre. Nous croyons, avec M. Servois, que cette marque n'a été exigée que par le libraire, >li< liall't. intéressé, luen plutôt que la consure, à faire remarquer les additions de l'édition nouvelle. La Bruyère consentit du reste assez aisément à cetto exi gence; car on le voit, à la fin de sa préface, très-préoccupé d'épargner à ses lecteurs la peine de le relire: « Afin que le public, dit-il, ne lût pas obligi de parcourir ce qui étoil ancien pour passera ce qu'il y avoit de nouveau, et qu'il trouvât sous les yeux ce qu'il avoit envie de lire, Jr pris soin de lui désigner cette seconde augmentation par u»i signe particulier. »

•2. Sainte-Beuve [Pa t-Royal, t. III; p. 225, édit. in-8".) — Jl parle ainsi à propos i'Onuphre, qui n'a éli inséri qu'en 1691, à la 6e édition.

SUR LA BRUYÈRE. lv

La 9e édition est de 1696. Elle est semblable à la 8% à part quelques variantes d'orthographe.

Toutes les éditions originales du livre de La Bruyère sont précédées de la traduction de Théophraste. Seulement le volume s'étant grossi au delà des limites d'un « livre raisonnable » (selon l'expression de La Bruyère lui-même, dans sa Préface), il crut devoir, à partir de la 6e édition, imprimer la traduction en caractères plus fins.

A mesure que paraissaient à Paris les éditions de Michallet, le libraire Amaulry en publiait à Lyon des réimpressions; on suppose qu'il y avait entre eux un accord à ce sujet.