Voir le mot Courcuje dans le Lexique

3. « Tout ce qui est véritablement sublime a cela de propre, quand on l'écoute, qu'il élève l'âme. » (Longin, Traité du sublime, chap. v, traduction de Boileau.)

4. La Bru\ère avail d'abord mis : « comme Bussy » : dans sa cinquième édition (10'JO), il ajouta le nom de Bouhours, pour rendre politesse à cet écrivain, qui avait souvent cite les Caractères avec éloge dans ses Pensée» ingénieuses des anciens et des modernes (1089). Peut-être le style estropié dont il parle plus haut (n° 29) est-il un souvenir du passage de Bouhours que nous avons cité en note et qui est de 1087. Le P. Bouhours, de la compagnie de Jésus, naquit en 1628 et mourut en 1702. 11 s'était fait une réputation de critique el d'écrivain ingénieux dès 1071 par ses Entretiens d'Ariste et d'Eugène. Comme Bouhours, Bussy-Rabutin (né en 1018, mort en 1003) avait un double titre à une mention dans le chapitre des Ouvrages de l'esprit c'était un des amis de l'auteur et un écrivain distingué. 11 avait même, au wii' Biècle, une renommée littéraire qu'il a un peu perdue depuis. On ne connaît plus guère aujourd'hui que cette espèce de chronique scandaleuse de la <our. qu'il avait intitulée Histoire amoureuse des Gaules (1005), et

DES OUVRAGES DE L'ESPRIT. 2o

ment avec le public que Capys1 est froid écrivain8.

[33] Le devoir du nouvelliste est de dire : « Il y a un tel livre qui court, et qui est imprimé chez Cramoisy'1 en tel caractère, il est bien relié3 et en beau papier, il se vend tant; » il doit savoir jusques à l'enseigne du libraire qui le débite : sa folie est d'en vouloir faire la critique.

Le sublime du nouvelliste est le raisonnement creux sur la politique.

Le nouvelliste se couche le soir tranquillement sur une nouvelle qui se corrompt la nuit, et qu'il est obligé d'abandonner le matin à son réveil 4.

a « Que Capys est un froid auteur. » (Kdit. 4e.) — Cet alinéa a paru pour la première fois dans la quatrième édition, ainsi que les six suivants (nu> 33-38).

plusieurs volumes de Lettres qu'il avait la fatuité de croire supérieures à celles de sa spirituelle cousine, M"ie de Sévigné. De son temps on parlait encore avec éloge de ses Mémoires et de son Histoire abrégée de Louis le Grand.

1. Capys, selon les clefs, serait Boursault, et Damis Boileau. Il y avait eu en effet entre Boileau {Satire IX) et Boursault {la Satire des satires) un échange d'épigrammes. Mais, au moment où La Bruyère inséra dans son livre cet alinéa [ie édition, 1G8(J), ils étaient réconciliés, et Boileau avait effacé de ses satires le nom de Boursault. Est-il à croire que La Bruyère ait voulu rallumer une querelle éteinte !

2. André Cramoisy était un des imprimeurs les plus renommés du temps de La Bruyère, et la veuve de Sébastien Cramoisy dirigeait l'imprimerie du Roi.

3. Au xvu" siècle, on achetait en général les livres tout reliés.

4. Selon Walckenaer {Notes à son édition), « le mot nouvelliste est ici synonyme de journaliste, et La Bruyère fait allusion au Mercure galant, le seul journal qui réunissait alors la politique à la littérature. » Peut-être Walckenaer a-t-il trop précisé en voyant ici une allusion au Mercure galant, qui avait été désigné en un autre endroit (n° 40), dès la première édition, c'est-à-dire dès l'année précédente (1088) ; les alinéas sur le nouvelliste sont de 1G89 (4e édition). Il s'agit plutôt ici de ce genre de journalistes qui rédigeaient les Nouvelles à la main. Les Nouvelles à la main, dit M. Chéruel {Dictionnaire historique des institutions, mœurs et coutumes de la France), étaient des espèces de gazettes manuscrites très-recherchées aux époques où il n'y avait pas de liberté de la presse. C'était souvent une

3 'i Le philosophe ' consume sa vie à observer les hommes, el il use ses esprits à en démêler les vices et le ridicule; s'il donne quelque tour à ses pensées, c'est moins par une vanité d'auteur que pour mettre une vérité qu'il a trouvée dans toul le jour nécessaire pour fairel'impression qui doit servir à son dessein. Quelques lecteurs croient néanmoins le payer avec usure, s'ils disent magistralement qu'ils onl lu son livre, et qu'il y a de l'esprit : mais il leur renvoie tous leurs éloges, qu'il n'a pas cherchés8 par son travail et par ses veilles. 11 porte plus haut ses projets et agit pour une fin plus relevée : il demande des hommes un plus grand et un plus rare succès que les louanges, et même que les récompenses, qui est de les rendre meilleurs.

[35] Les sots lisent un livre, et ne l'entendent point ; les esprits médiocres croient l'entendre parfaitement; les grands esprits ne l'entendent quelquefois pas tout entier : ils trouvent obscur ce qui est obscur, comme ils trouvent clair ce qui est clair; les beaux esprits2 veulent trouver obscur ce qui ne l'est point, et ne pas entendre ce qui est fort intelligible.

a Toutes les éditions du temps de La Bruyère portent sans accord le participe cherché.

compilation faite à la hâte de tous les bruits qui couraient à Paris : quelquefois elles dénotent plus de goût et d'esprit. On en trouvera des spécimens dans la Correspondance administrative sons Louis XIV, de M. Depping Introduction, p. xxxvm, n., et tome II). Le gouvernement considérait ces espèces de journaux comme des pamphlets qui devaient être sévèrement punis. »

1. On oe fera pas difficulté d'admettre, avec toutes les clefs, que sous ce nom, le philosophe, c'esl lui-même que désigne La Bruyère, ici et dans dautres endroits de son livre.

•>. Voyez le mot Esprit dans le Lexique.

[36] Un auteur cherche vainement à se faire admirer par son ouvrage. Les sots admirent quelquefois, mais ce sont des sots. Les personnes d'esprit ont en elles les semences de toutes les vérités et de tous les sentiments, rien ne leur est nouveau; ils admirent peu, ils approuvent.

[37] Je ne sais si l'on pourra jamais mettre dans les lettres plus d'esprit, plus de tour, plus d'agrément et plus de style que l'on en voit3 dans celles de Balzac et de Vom re1 ; elles sont vides de sentiments qui n'ont régné que depuis leur temps, et qui doivent aux femmes leur naissance. Ce sexe va plus loin que le nôtre dans ce genre d'écrire. Elles trouvent sous leur plume des tours et des expressions qui souvent en nous ne sont l'effet que d'un long travail et d'une pénible recherche ; elles sont heureuses dans le choix des termes, qu'elles placent si juste, que tout connus qu'ils sont1', ils ont le charme de la nouveauté, et semblent être faits seulement pour l'usage où elles les mettent; il n'appartient qu'à elles de faire lire dans un seul mot tout un sentiment, et de rendre délicatement une pensée qui est délicate; elles ont un enchaînement c de discours inimitable, qui se suit naturellement,

a « Que l'on n'en voit. » (Édit. i'-ii.;

'' « Que tous connus qu'ils sont. » (Edit. 4P-.V.)

c « Elles ont surtout un enchaînement. » (Édit. ïe-7e

1. Jean Guez de Balzac, né à Angouleme en 159 i, mort en 1655, fut un des premiers membres de l'Académie française. Outre ses Lettres, on a de lui le Socrate chrétien, le Prince (sorte de panégyrique de Louis XIII), et des Entretiens on Dissertations littéraires. — Voiture, né à Amiens en 1598, mort en 16i8, fut aussi membre de l'Académie française dès sa fondation. Il n'a laissé que des Lettres et quelques poésies, parmi lesquelles on cite le fameux sonnet a'Uranie, qu'on opposait au sonnet de Job, ouvrage de Benserade.

DES <>l\ RAG ES DE L'ESPRIT.

et qui n'esl lié que par le sens. Si les femmes étoient toujours corre< tes, j'oserois dire que I*1* lettres de quelquesunes d'entre elles seroient peut-être ce que nous avons dans nuire langue de mieux écrit1.

38 II û'a manqué à Térknce que d'être moins froid: quelle pureté, quelle exactitude, quelle politesse, quelle élégance, quels caractères: Il u'a manqué à Molière que d'éviter le jargon el le barbarisme, el d'écrire purement2:

1. Tout ce passage, dit Auger (Notes de l'édition Lefèvre, 1824), semblerait avoir été inspiré par la lecture de M""' de Sé\ igné, el il en serait le plus bel éloge. Le recueil dos Lettres de. M""' de Sévigné ne fut cependant publié que longtemps après la mort de La Bruyère, mais peut-être en avait-il eu connaissance pendant qu'elles circulaient manuscrites-. Du reste, Mmc de Sévigné n'était pas la seule femme de cette époque qui écrivît des lettres avec un abandon plein de grâce, et une piquante originalité de style. Après M"" de Sévigné, on cite parmi les femmes qui se sont le plus distinguées dans le genre épistolaire, au xvne siècle, M",e de Maintenon, M'ie de Scudéry, M"" de Bussy-Lameth, M"1' de Boislandry, etc. Ce dernier nom est un de ceux auxquels a pu penser La Bruyère. Voyez, dans le chapitre des Jugements, la note sur le morceau intitulé Fragment (n° 26). Artémire parait être M"" de Boislandry, dont. Charlieu a dit : « Personne n'a jamai> écrit mieux qu'elle, et peu aussi bien. »

2. Ce jugement sm- le style et la langue de Molière a étonné et presque scandalisé les critiques de notre temps. M. Génin en particulier proteste contre ces accusations iejargon et de barbarisme [Vie île Molière, cb. vin, en tête du Lexique comparé île la langue de Molière et des écrivains du xvme siècle). On aessayé de ne voirici qu'un reproche semblable à celui qui est adressé plus loin a° 52) à certains auteurs comiques, à savoir d'avoirmis sur la scène di s paysans et de leur avoir prêté leur langage. Cette interprétation parait pas admissible : il est évident que la critique de La Bruyère esl plus générale ; elle n'en est pas plus exacte. Selon M. Hémardinquer Notes de son édition), « La Bruyère a peut-être exagéré sa pensée pour le besoin de l'antithèse et de la symétrie. » Ne serait-ce pas plutôt l'indice d'un Svérité dejugemenl qui se rencontre chez quelques écrivains de la seeoude moitié du xvn'' siècle contre ceux de la première- Pour ce qui est de Molière, on en trouve encore la trace chez Fénelon : « J'aime bien mieux sa prose que ses vers. Par exemple, VA rare est moins mal ''lit que les pièces qui sonl en vers. Il est vrai que la versification l'a gêné... <> (Lettre à ï.\< adémie française, 1744.) Au xvni'' siècle, Vauvenargues renchérit encore su tté deFénelon: «On trouve dans Molière tant

quel feu, quelle naïveté, quelle source de la bonne plaisanterie, quelle imitation des mœurs, quelles images et quel Iléau du ridicule! Mais quel homme on auroit pu faire de ces deux comiques!

[39] J'ai lu Malherbe et Théophile l. Ils ont tous deux connu la nature, avec cette différence que le premier, d'un style plein et uniforme, montre tout à la fois ce qu'elle a de plus beau et de plus noble, de plus naïf et de plus simple; il en fait la peinture ou l'histoire. L'autre, sans choix, sans exactitude, d'une plume libre et inégale, tantôt charge ses descriptions, s'appesantit sur les détails: il fait une anatomie; tantôt il feint, il exagère, il passe le vrai dans la nature : il en fait le roman '.

[AO] Ronsard et Balzac ont eu, chacun dans leur genre, assez de bon et de mauvais pour former après eux de très-grands hommes en vers et en prose15.

■ Édition 5e.

b Édition 5e.

do négligences et d'expressions bizarres et impropres, qu'il y a peu de poètes, si j'ose le dire, moins corrects et moins purs que lui. » (OEuvres, p. 238, édit. L. Gilbert.)

1. Malherbe (né à Caen en 1555, mort en 1028) est ici opposé à Théophile, parce que ce dernier fut son contemporain et put se croire son rival :

Tous les jours à la cour un sot de qualité

Peut juger de travers avec impunité.

A Malherbe, à Racan préférer Théophile...

(Boileau, Satire IX.)

Théophile Viaud (né à Clérac en 1501, mort en 1626), auteur de tragédies, d'odes, d'élégies, de sonnets, avait plus d"imagination que Malherbe, mais une imagination mal réglée. Deux de ses vers sont pour toujours voués au ridicule par la citation qu'en a faite Boileau (Préface de ses OEuvres) :

Ah! voici le poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement! Il en rougit, le traître.

'il Marot, par son tour el par son style, semble avoir écrit depuis lîo\s \hi> : il n'y a guère, entre ce premier et dous, que la différence de quelques mots3.

[A2] Ronsard et les auteurs ses contemporains ont plus nui au style qu'ils ne lui uni servi : ils l'ont retardé dans le chemin de la perfection; ils l'ont exposé à la manquer pour toujours et à n'y plus revenir. Il est étonnant que les ouvrages de Marot, si naturels et si faciles, n'aient su faire de Ronsard, d'ailleurs plein de verve et d'enthousiasme, un plus grand poëte que Ronsard et que Marot; et, au contraire, que Belleau, Jodelle et du Bartasbl, aient été si tôt suivis d'unRACANset d'un Malherbe, et que notre langue, à peine corrompue, se soit vue réparée 3.

[43] Marot et Rabelais4 sont inexcusables d'avoir semé l'ordure dans leurs écrits : tous deux avoient assez

a Edition 5e.

b « Saint-Gclais » au lieu de « du Bartas. » (Édit. 5C-8C.)

1. Ronsard est né à Vendôme en 152 ï et mort en 1585; Clément Marot est né à Cahors en 1495 et mort en 15H. — Belleau (né en 1528, mort en 1577), Jodelle (né en 1532, mort en 1573) et du Bartas (né en 1544, mort en 1590) appartiennent à la Pléiade, c'est-à-dire à l'école de Ronsard. ' -c raison que. dans la neuvième édition, le nom de du Bartas a été substitué à celui de Saint-Gclais. On aura fait remarquer à La Bruyère ou il se seraaperçu lui-même que Mellin do Saint-Gelais (ne en 1491, mort en 1558 était de l'école de Marot, et non de celle de Ronsard.