Sans doute à Lamotte, dont il fait un long éloge

ce qu'il vient d'apprendre lui-même? celui qui sait beaucoup pense à peine que ce qu'il dit puisse être ignoré, et parle plus indifféremment1.

[77] Les plus grandes choses n'ont besoin que d'être dites simplement: elles se gâtent par l'emphase. 11 faut dire noblemenl les plus petites : elles ne se soutiennent que par l'expression, le ton et la manière.

[78] 11 me semble que l'on dit les choses encore plus finement qu'on ne peut les écrire.

[79] 11 n'y a guère qu'une naissance honnête , ou qu'une bonne éducation, qui rende a les hommes capables de secret.

[80] Toute confiance est dangereuse si elle n'est entière : il y a peu de conjonctures où il ne faille tout dire ou tout cacher. On a déjà trop dit de son secret à celui à qui l'on croit devoir en dérober une circonstance b.

[81] Des gens vous promettent le secret, et ils le révèlent eux-mêmes, et à leur insu; ils ne remuent pas les lèvres, et on les entend; on lit sur leur front et clans

a On lit dans les éditions originales (lre-8e) : « qui rendent. » Dans les trois premières éditions, cet alinéa est au chapitre de l'Homme. 1 Édition 4e.

1. «i Les gens qui savent peu parlent beaucoup, et les gens qui savent beaucoup parlenl peu. Il est naturel de croire qu'un ignorant trouve important tout ce qu'il sait, et le dit à tout le monde; mais un homme instruil n'ouvre pas aisément Bon répertoire : il auroit trop à dire, et comme il voit encore plus à dire après lui, il se tait. » (J.-J. Rousseau.)

leurs yeux , on voit au travers de leur poitrine , ils sont transparents. D'autres ne disent pas précisément une chose qui leur a été confiée; mais ils parlent et agissent de manière qu'on la découvre de soi-même. Enfin quelquesuns méprisent votre secret, de quelque conséquence qu'il puisse être : « C'est un mystère, un tel m'en a fait part, et m'a défendu de le dire ; et ils le disent a.

Toute révélation d'un secret est la faute de celui qui l'a confié M.

[82] Nicandre s'entretient avec Élise de la manière douce et complaisante dont il a vécu avec sa femme, depuis le jour qu'il en fit le choix jusques à sa mort; il a déjà dit qu'il regrette qu'elle ne lui ait pas laissé des enfants, et il le répète; il parle des maisons qu'il a à la ville, et bientôt d'une terre qu'il a h la campagne : il calcule le revenu qu'elle lui rapporte, il fait le plan des bâtiments, en décrit la situation, exagère la commodité des appartements, ainsi que la richesse et la propreté des meubles; il assure qu'il aime la bonne chère, les équipages; il se plaint que sa femme n'aimoit point assez le jeu et la société. « Vous êtes si riche, lui disoit l'un de ses amis, que n'achetez-vous cette charge? pourquoi ne pas faire cette acquisition qui étendroit votre domaine? — On me croit, ajoute-t-il, plus de bien que je n'en possède. » Il n'oublie pas son extraction et ses alliances : « Monsieur le

a Édition 4e. Dans les éditions 4e-7'', cet alinéa est au chapitre des Grands.

b Édition 8e.

1. « Celui qui révèle son secret à un ami indiscret est plus indiscret que l'indiscret même. » (Mlle de Scudéry, Nouvelles conversations de morale, 1688, t. II, p. 750.)

tas DE LA SOCIÉTÉ ET DE LA CONVERSATION.

Surintendant, qui est mon cousin; Madame la Chancelière, qui est ma parente; » voilà son style. 11 raconte un fait qui prouve le mécontentement qu'il doit avoir de ses plus proches, et de ceux même qui sont ses héritiers : « Ai-je tort? dit-il à Élise; ai-je grand sujet de leur vouloir du bien? » et il l'en fait juge. Il insinue ensuite qu'il a une santé foible et languissante, et il parle de la cave1 où il doit être enterré. Il est insinuant, flatteur officieux à l'égard de tous ceux qu'il trouve auprès de la personne à qui il aspire. Mais Elise n'a pas le courage d'être riche en l'épousant. On annonce, au moment qu'il parle, un cavalier, qui de sa seule présence démonte la batterie de l'homme de ville : il se lève déconcerté et chagrin , et va dire ailleurs qu'il veut se remarier a.

[83] Le sage quelquefois évite le monde, de peur d'être

ennuyé b.

a Édition 5e.

'' Dans les trois premières éditions, cet alinéa est au chapitre du Mérite personnel.