Voyez ce mot dans le Lexique

[1] Un homme fort riche peut manger des entremets, faire peindre ses lambris et ses alcôves, jouir d'un palais à la campagne et d'un autre à la ville, avoir un grand équipage, mettre un duc dans sa famille1, et faire de son fils un grand seigneur : cela est juste et de son ressort; mais il appartient peut-être à d'autres de vivre contents.

[2] Une grande naissance ou une grande fortune annonce le mérite, et le fait plus tôt remarquer.

[3] Ce qui disculpe le fat ambitieux de son ambition est le soin que l'on prend, s'il a fait une grande fortune, de lui trouver un mérite qu'il n'a jamais eu, et aussi grand qu'il croit l'avoir a.

[à] A mesure que la faveur et les grands biens se retirent d'un homme, ils laissent voir en lui le ridicule qu'ils couvroient, et qui y étoit sans que personne s'en aperçût.

a Historique du texte. — Édition ie.

1. Les auteurs de clefs, qui voient des allusions partout, désignent ici, à cause de ce dernier trait : 1° Louvois, qui eut pour gendres les ducs de La Rocheguyon et de Villeneuve; 2° Colbert, qui devint le beau-père des ducs de Chevreuse, de Beauvilliers et de Mortemart; 3° Frémont, garde du trésor royal, qui eut pour gendre le maréchal duc de Lorges.

170 DES BIENS l>K FORTUNE.

[5] Si l'on ne le voyoit de ses yeux, pourroit-on jamais s'imaginer l'étrange disproportion que le plus ou le moins de pièces de monnoie met entre les hommes?

Ce plus ou ce moins détermine à l'épée, à la robe, ou à l'Église : il n'y a presque poinl d'autre vocation.

[6] Deux marchands étoient voisins et faisoient le même commerce, qui ont eu dans la suite une fortune toute différente. Ils avoient chacun une fille unique; elles ont été nourries ensemble, et ont vécu dans cette familiarité que donnent un même âge et une même condition : l'une des deux, pour se tirer d'une extrême misère, cherche à se placer; elle entre au service d'une fort grande dame l et l'une des premières de la cour, chez sa compagne3.

[7] Si le financier manque son coup, les courtisans disent de lui : « C'est un bourgeois , un homme de rien, un malotru; » s'il réussit, ils lui demandent sa fille b2.

[8] Quelques-uns 3 ont fait dans leur jeunesse l'ap-

ei Édition 6e.

'' Kdition 7e.

1. Cette fort grande dame est, selon les clefs, Mrae Fleurion d'Armenonville, fille d'un marchand de draps de Paris. Son mari fut conseiller 'i ordinaire, directeur des finances et garde des sceaux. Il possédait le château de la Muette, qu'il vendit à la duchesse de Bcrri.

'J. M1"" de Grigoan, qui avait marié son fils à la fille du fermier général Saint-Amand, disait qu'il fallait bien de temps en temps du fumier pour fumer les meilleures terres. (Saint-Simon, t. IV.)

;. Quelques-uns, « les Partisans, » selon les clefs manuscrites (voyez plus loin les nos 13, 14 et 15, etc.).

prentissage d'un certain métier, pour en exercer un autre, et fort différent, le reste de leur vie a.

[9] Un homme est laid l, de petite taille, et a peu d'esprit. L'on me dit à l'oreille : « Il a cinquante mille livres de rente. » Cela le concerne tout seul, et il ne m'en fera jamais ni pis ni mieux; si je commence à le regarder avec d'autres yeux, et si je ne suis pas maître de faire autrement, quelle sottise!

[10] Un projet assez vain seroit de vouloir tourner un homme fort sot et fort riche en ridicule; les rieurs sont de son côté b.

[11] N**2, avec un portier rustre, farouche, tirant sur le Suisse, avec un vestibule et une antichambre, pour peu qu'il y fasse languir quelqu'un et se morfondre, qu'il paroisse enfin avec une mine grave et une démarche mesurée , qu'il écoute un peu et ne reconduise point : quelque subalterne qu'il soit d'ailleurs, il fera sentir de lui-même quelque chose qui approche de la considération d.

a Édition 0e.

h Édition 4e.

c Édition 4e.

1. Les clefs désignent ici le marquis de Gouverney et le duc de Ventadour. Ce dernier est signalé par Saint-Simon (t. XV) comme « un homme fort laid et fort contrefait qui, avec beaucoup d'esprit et de valeur, avoit toujours mené la vie la plus obscure et la plus débauchée. *>

2. Clefs du xvme siècle : M. de Saint-Pouange, parent de Colbert, de Le Tellier et de Louvois. Il fut secrétaire du cabinet du Roi, puis commis principal sous Louvois et Barbezieux : « Il eut, dit Saint-Simon (t. III) le plus intime secret de ces deux ministres, et souvent par là celui du Roi sur les choses de la guerre. » — Selon d'autres clefs, il s'agit du partisan Monnerot.

[12] Je vais. Clitiphon \ à votre porte; le besoin que j'ai de vous me chasse de mon lit et de ma chambre : plût aux dieux que je ue fusse ni votre client ni votre fâcheux! Vos esclaves me disent que vous êtes enfermé, et que vous ne pouvez m' écouter que d'une heure entière. Je reviens avant le temps qu'ils m'ont marqué, et ils me disent que vous êtes sorti. Que faites-vous, Clitiphon, dans cet endroit le plus reculé de votre appartement, de si laborieux, qui vous empêche de m'entendre? Vous enfilez quelques mémoires, vous collationnez un registre, vous signez, vous parafez. Je n'avois qu'une chose à vous demander, et vous n'aviez qu'un mot à me répondre : oui, ou non. Voulez-vous être rare? Rendez service à ceux qui dépendent de vous : vous le serez davantage par cette conduite que par ne vous pas laisser voir. 0 homme important et chargé d'affaires, qui cà votre tour avez besoin de mes offices, venez dans la solitude de mon cabinet : le philosophe est accessible2; je ne vous remettrai point à

1. Les Clitiphons n'étant pas une espèce rare, les clefs multiplient ici sans nécessité les indications : 1° M. Le Camus, le lieutenant civil, dont Saint-Simon (t. VIII) a dit qu'il « étoit bon et honnête homme, obligeant, et avoit beaucoup d'amis: mais il étoit glorieux à un point qu'on en rioit et qu'on en avoit pitié. » A part la vanité, ce n'est guère le Clitiphon de La Bruyère; 2° M. Le Camus, premier président de la Cour des aides; 3° le cardinal Le Camus; 4° Mongerolle, maître des comptes.

■2. Vigneul-Marville (Ronaventure d'Argonne) lui-môme, bien qu'il ne soit pas des amis de La Bruyère, rend un témoignage conforme : « On avoit une grande commodité pour s'introduire soi-même auprès de M. de La Bruyère, avant qu'il eût un appartement à l'hôtel de... (Condé). Il n'y avoit qu'une porte à ouvrir et qu'une chambre proche du ciel, séparée en deux par une légère tapisserie. Le vent, toujours bon serviteur des philosophes, courant au-devant de ceux qui arrivoient et retournant avec le mouvement de la porte, levoit adroitement la tapisserie, et laissoit voir le philosophe, le visage riant, et bien content d'avoir occasion de distiller dans l'esprit et le cœur des survenants lYIixir de ses méditations. » {Mélanges d'histoire et de littérature, t. I, p. 41K5. )

un autre jour. Vous me trouverez sur les livres de Platon qui traitent de la spiritualité de l'âme et de sa distinction d'avec le corps, ou la plume à la main pour calculer les distances de Saturne et de Jupiter : j'admire Dieu dans ses ouvrages , et je cherche, par la connoissance de la vérité, à régler mon esprit et devenir meilleur. Entrez, toutes les portes vous sont ouvertes; mon antichambre n'est pas faite pour s'y ennuyer en m'attendant; passez jusqu'à moi sans me faire avertir. Vous m'apportez quelque chose de plus précieux que l'argent et l'or, si c'est une occasion de vous obliger. Parlez, que voulez-vous que je fasse pour vous? Faut-il quitter mes livres, mes études, mon ouvrage, cette ligne qui est commencée? Quelle interruption heureuse pour moi que celle qui vous est utile! Le manieur d'argent, l'homme d'affaires est un ours qu'on ne sauroit apprivoiser; on ne le voit dans sa loge qu'avec peine : que dis-je? on ne le voit point; car d'abord on ne le voit pas encore, et bientôt on ne le voit plus. L'homme de lettres au contraire est trivial comme une borne au coin des places ; il est vu de tous, et à toute heure, et en tous états, à table, au lit, nu, habillé, sain ou malade : il ne peut être important, et il ne le veut point être a.

[13] N'envions point à une sorte de gens leurs grandes richesses; ils les ont à titre onéreux, et qui ne nous accommoderoit point : ils ont mis leur repos, leur santé, leur honneur et leur conscience pour les avoir; cela est trop cher, et il n'y a rien à gagner à un tel marché.

[ll\] Les P, T. S. i nous font sentir toutes les passions

» Édition 8e.

1. Par ces initiales assez transparentes, La Bruyère désigne les Partisans,

174 DES BIENS l>H FORTUNE.

l'une après l'autre : l'on commence par le mépris, à cause de leur obscurité; on les envie ensuite, on les hait, on les craint, on les estime quelquefois, et on les respecte; l'on vit assez pour finir à leur égard par la compassion.

[15] Sosie de la lixiée1 a passé par une petite recette à une sous-ferme ; et par les concussions, la violence, et l'abus qu'il a fait de ses pouvows, il s'est enfin, sur les ruines de plusieurs familles, élevé à quelque grade. Devenu noble par une charge, il ne lui manquoit que d'être homme de bien : une place de marguillier a fait ce prodige2.

[16] Arfure 3 cheminoit seule et à pied vers le grand

c'est-à-dire les financiers qui prônaient à ferme les revenus de l'État. — Ce sont eux qu'il appelle, à l'alinéa précédent, « une sorte de gens. » « On établit de temps en temps des chambres de justice pour punir les volcries qu'ont faites les partisans. » (Furetière, Dictionn. fr. au mot. Partisans.)

I. En les appelant Sosies et ailleurs n° 18 Champagne, La Bruyère conserve aux pauvres enrichis par le vol leur qualité de laquais. Il a déjà signalé ces fortunes faites par les laquais de son temps (voyez plus haut, n° 8) et il n'est pas le seul à le signaler : « Mme Cornuel étoit l'autre jour chez Berner, dent elle est maltraitée; elle attendoit à lui parler dans une antichambre qui étoit pleine de laquais. 11 vint une espèce d'honnête homme, qui lui dit qu'elle ('toit, mal dans ce lieu-là : « Hélas! dit-elle, «j'y suis fort bien : je ne les crains point, tant qu'ils sont laquais. » Voilà ce qui a fait éclater de rire M. de Pomponne. » (Sévigné, 7 oct. 1076.) « Le corps des laquais est plus respectable eu France qu'ailleurs : c'est un séminaire de grands seigneurs, il remplit le vide des autres états. Ceux qui le composent prennent la place des grands malheureux, des magistrats ruinés, des gentilshommes tués dans la fureur de la guerre, etc. » (Montesquieu, Lettres persanes.)

•J. I."- clefs désignent, pour Sosie, les fermiers généraux d'\pougoy, Delpech, Berrier, de Révol, Le Normand, Mouchi, Bouroulais, La Bannière, Gourville. Les Sosies étaient une race aussi commune que les Clitiplinns : mais le trait sur les marguilliers ne s'applique qu'à Révol el à d'Apougny.

.'!. ]j~ clefs désignent, pour Arfure, diverses femmes de financiers: MM""'- Benoist, Beuzani, Milieu, de Courchamp.

portique de Saint**, entendoit de loin le sermon d'un carme ou d'un docteur qu'elle ne voyoit qu'obliquement, et dont elle perdoit bien des paroles. Sa vertu étoit obscure , et sa dévotion connue comme sa personne. Son mari est entré dans le huitième denier1 .-quelle monstrueuse fortune en moins de six années! Elle n'arrive à l'église que dans un char; on lui porte une lourde queue; l'orateur s'interrompt pendant qu'elle se place; elle le voit de front, n'en perd pas une seule parole ni le moindre geste. Il y a une brigue enre les prêtres pour la confesser; tous veulent l'absoudre, et le curé l'emporte.

[17] L'on porte Crésus- au cimetière : de toutes ses immenses richesses, que le vol et la concussion lui avoient acquises, et qu'il a épuisées par le luxe et par la bonne chère, il ne lui est pas demeuré de quoi se faire enterrer; il est mort insolvable, sans biens, et ainsi privé de tous les secours; l'on n'a vu chez lui ni julep, ni cordiaux, ni médecins, ni le moindre docteur 3 qui l'ait assuré de son salut.

[18] Champagne1', au sortir d'un long dîner qui lui

1. C'est-à-dire était devenu fermier ou percepteur du huitième denier, impôt établi en 1672, pendant la guerre do Hollande.

2. Les clefs désignent ici les partisans Aubert, Raymond et Villette. Ce ne devaient pas être les seuls partisans enrichis par le vol et les concussions et ruinés par le luxe et la bonne chère.