Recueil de différentes choses, t. II, p. 3i

3. Recueil de particularités, dans les œuvres inédites du président Bouhier ; cité par Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p. 236.

4. Voyez la note au n° 56 du chapitre des Jugements, sur Théodas (Santeul), t. I, p. 450. — Saint-Simon cite encore un Conti tirant, par divertissement, sur des couvreurs qui étaient sur un toit.

5. Correspondance inédite du président Bouhier, t. XII, p. 399; citée par Éd. Fournier, Comédie de La Bruyère, p. 255, ainsi que les documents qui suivent.

6. Journal publié dans la Nouvelle Revue encyclopédique, mai 1847.

\n VIE DE LA BRUYÈRE.

soit un an. on ne vous mène haranguer aux Petites-Maisons; ce seroit une Qn assez bizarre pour le Théophraste de ce

siècle. »

Ces divers témoignages sont contredits par celui de l'abbé d'Olivet, qui, dans son Histoire de l'Académie françoisc (t. 11, p. 31 7), représente La Bruyère connue un homme « sage dans ses discours, craignant toute sorte d'ambition, même celle de montrer de l'esprit, » et par celui d'un juge peu indulgent d'ordinaire. Saint-Simon, qui parle de lui comme « d'un l'on honnête homme et de très-bonne compagnie'. » Honnête homme a ici le sens qu'il avait toujours au xvne siècle, celui d'un homme distingué d'esprit et de manières.

On est obligé, cependant, de reconnaître qu'il y avait quelque chose de fondé dans les critiques de Valincour, de Galland et de Pbélypeaux; car il y a une autorité décisive; c'est celle de Boileau, qui écrit à Racine (10 mai 1687), l'année même de la publication des Caractères : « Maximilien m'est venu voir à Auteuil et m'a lu quelque ebose de son Théophrasle. C'est un fort honnête homme, et à qui il ne manqueroit rien, si la nature l'avoit fait aussi agréable qu'il a envie de l'être. Du reste, il a de l'esprit, du savoir et du mérite. »

11 est certain (pie La Bruyère cherchait à être agréable, mais le rôle de bouffon ne lui convenait pas; aussi était-il toujours sur la défensive. C'est lui-même qui nous le dit à mots couverts, dans son livre :

« Quelque profonds que soient les grands de la cour, et quelque an qu'ils aient pour paroître ce qu'ils ne sont pas, et pour ne point paroître ce qu'ils sont, ils ne peuvent cacher leur malignité, leur extrême pente à rire aux dépens d'autrui, et à jeter un ridicule souvent où il n'y en peut avoir. Ces beaux talents se découvrent en eux du premier coup d'œil; admirables sans doute pour envelopper une dupe et rendre sot celui