DU D^BIT DES NOUVELLES

Un nouvelliste ou un conteur de fables est un homme qui arranjjje, selon son caprice, des discours et des faits* remplis de fausseté; qui, lorsqu'il rencontre l'un de ses amis , compose son visage, et lui souriant : « D'où venezvous ainsi? lui dit-il; que nous direz-vous de bon? n'y a-t-il rien de nouveau? » Et continuant de l'interroger : « Quoi donc? n'y a-t-il aucune nouvelle? cependant il y a des choses étonnantes à raconter. » Et sans lui donner le loisir de lui répondre : « Que dites-vous donc ? poursuit-il ; n'avez- vous rien entendu par la ville ? Je vois bien que vous ne savez rien, et que je vais vous régaler de grandes nouveautés. » Alors, ou c'est un soldat, ou le fils d'Astée le joueur de flûte ^, ou Lycon l'ingénieur, tous gens qui arrivent fraîchement de l'armée , de qui il sait toutes choses ; car il allègue pour témoins de ce qu'il avance des hommes obscurs qu'on ne peut trouver

pour les convaincre de fausseté. Il assure donc que ces /

X, Var. (édit. 1-4) ". ou des discours ou des faits. 2. L'usage de la flûte, très-ancien dans les troupes. [Note de la Bruyère.)

LES CARACTERES DE ÏHEOPHRASTE. Si

personnes lui ont dit que le Roi * et Polysperchon ^ ont gagné la bataille , et que Gassandre , leui' ennemi , est tombé vif entre leurs mains'. Et lorsque quelqu'un lui dit : « Mais en vérité, cela est-il croyable ? >> il lui réplique que cette nouvelle se crie et se répand par toute la ville , que tous s'accordent à dire la même chose, que c'est tout ce qui se raconte du combat, et qu'il y a eu un grand carnage. Il ajoute qu'il a lu cet événement sur le visage de ceux qui gouvernent, qu'il y a un homme caché chez l'un de ces magistrats depuis cinq jours entiers, qui revient de la Macédoine, qui a tout vu et qui lui a tout dit. Ensuite, interrompant le fil de sa narration : « Que pensez-vous de ce succès? » demande-t-il à ceux qui l'écoutent. «« Pauvre Gassandre! malheureux prince! s'écrie-t-il d'une manière touchante. Voyez ce que c'est que la fortune; car enfin Gassandre étoit puissant, et il avoit avec lui de grandes forces. Ge que je vous dis , poursuit-il, est un secret qu'il faut garder pour vous seul, » pendant qu'il court par toute la ville le débiter à qui le veut entendre. Je vous avoue que ces diseurs de nouvelles me donnent de l'admiration , et que je ne conçois pas quelle est la fin qu'ils se proposent; car pour ne rien dire de la bassesse qu'il y a à toujours mentir, je

1. Aridée (Arrhidée), frère d'Alexandre le Grand. [Note de la Jiruyère.) — « Selon l'époque, très-incertaine, dit M. Stié\ euart, ou l'on est censé forger cette nouvelle, le Roi sera Arrliidée, frère et successeur d'Alexandre le Grand (c'est l'avis de Casauhon), ou, selon Schwartz, Alexandre II, fils du conquérant, ou, d'après Coray, Hercule, un autre de ses fils. »

2. Capitaine du même Alexandre, [Note de la Bruyère.) — Gassandre disputait à Polysperchon la tutelle des enfants d'Alexandre, — Polïspercon, comme ci-dessus (p. 49) Lisandre^ dans les dix premières éditions.

3. C'étoit un faux bruit; et Gassandre, fils d'Antipater, disputant à Aridée et à Polysperchon la tutelle des enfants d'Alexandre, avoit eu de l'avantage sur eux. [Note de la Bruyère.)

ne vois pas qu'ils puissent recueillir le moindre fruit de cette pratique. Au contraire, il est arrivé à quelques-uns de se laisser voler leurs habits dans un bain public, pendant qu'ils ne songeoient qu'à rassembler autour d'eux une foule de peuple , et à lui conter des nouvelles. Quelques autres, après avoir vaincu sur mer et sur terre dans le Portique *, ont payé l'amende pour n'avoir pas comparu à une cause appelée. Enfin il s'en est trouvé qui le jour même qu'ils ont pris une ville, du moins par leurs beaux discours , ont manqué de dîner. Je ne crois pas qu'il y ait rien de si misérable que la condition de ces personnes; car quelle est la boutique, quel est le portique, quel est l'endroit d'un marché public où ils ne passent tout le jour à rendre sourds ceux qui les écoutent, ou à les fatiguer par leurs mensonges?