Ils ont fait le théâtre, ces empressés', les machines

pourront satisfaire la curiosité des gens ingénieux pour des inventions de mathématiques; mais elles ne plairont guère au théâtre à des personnes de bon goût. Plus elles surprennent, plus elles divertissent l'esprit de son attention au discours ; et plus elles sont admirables, et moins l'impression de ce merveilleux laisse à l'àme de tendresse, et du sentiment exquis dont elle a besoin pour être touchée du charme de la musique, w {OEuvtes, tome III, p. 179.)

1. Le mot Marionncites, qui a cessé d'être imprimé en italique à la 8^ édition, désigne le théâtre des Marionnettes, fondé par Pierre d'Attelin, qui n'est aujourd'hui connu que sous le nom de Brioché.

2. La Bérénice de Corneille et celle de Racine, représentées en 1670. — La Pénélope del'abbé Genest, représentée au mois de janvier 1684, avait obtenu peu de succès , car elle n'eut que six représentations. Remise au théâtre au dix-huitième siècle, elle fut mieux accueillie. On peut s'étonner que la Bruyère ait rapproché Pénélope des pièces de Corneille et de Racine. Peut-être a-t-il pensé que Bossuet et Malézieu, qui avaient une vive amitié pour l'abbé Genest, rencontreraient avec plaisir cette citation. Il est très-vraisemblable, au surplus, qu'il avait plus d'estime pour cette tragédie que n'en avait montré le public. Bossuet en avait fait l'éloge, « la trouvant si remplie de sentiments de vertu qu'il aurolt, dit-il, fort approuA-é la comédie, si on n'y eût jamais représenté que de tels ouvrages. » (Lettre de l'abbé d'Olivet, dans VHisto'irc des membres de rjcadémir françoisc par d'Alembert, tome III, p. 4^i2.)

3. Au mois d'août i(i88, Monsieur le Prince, fds du grand Condé et père de l'élève de la Bruyère, avait offert au Dauphin, dans la terre de Chantilly, une fête qui avait duré huit jours et coûté phts de cent mille écus. <t Monsieur le Prince étoit l'homme du monde qui avoit le plus de talent pour imaginer tout ce qui pouvoit la

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les ballets, les vers, la musique, tout le spectacle, jusqu'à la salle où s'est donné le spectacle, j'entends le toit et les quatre murs dès leurs fondements. Qui doute que la chasse sur Feau*, l'enchantement de la Table ^, la mer-

rendre galante et magnifique, » dit la Fare en parlant de cette fêle (voyez ses Mémoires, collection Petitot, tome LXV, p. 2 55). « Personne, écrit Saint-Simon de son côté, n'a jamais porté si loin l'invention, l'exécution, l'industrie, les agréments ni les magnificences des fêtes dont il savoit surprendre et enclianter » (tome \II, p. 189, édition Chérucl , in-8°). Tel était aussi l'avis de la Bruyère, qui crut devoir mettre à profit la publication de la 4*^ édition de ses Caractères (1689), pour y glisser, au milieu de ses considérations sur le théâtre, une flatterie à l'adresse de Monsieur le Prince. On ne sait au juste quels sont les « empressés » qu'il raille. Voyez V Appendice. — On peut consulter sur les détails de cette fête : la Feste de Chantilly, contenant tout ce qui s^est passé pendant le séjour que Monseigneur le Dauphin y a fait, avec une description du château et des fontaines (Paris, Micli. Guerout, 1688, in-12, seconde partie du numéro de septembre 1688 du Mercure galant); Lettre en vers à leurs Altesses Royales, Monsieur et Madame, ou relation de ce qui s'est passé à la fête Dauphine de Chantilly, depuis le 22 août 1648 jusquan 3o du même mois, par le sieur Liaurent (Paris, Rafflé, 1688, in-8° de 24pages); les Mémoires de Mme de Caylus, édition Asseîineau, 1860, p. yS , et autres Mémoires contemporains; les Cours galantes, par M. Desnoiresterres, tome II, chapitre m, etc.

1. La chasse sur l'eau se fit le sixième jour de la fête (28 août). Après une chasse où l'on avait tué cinquante ou soixante cerfs, biches ou sangliers, on jeta dans l'étang de Coinelle, au son des hautbois et des trompettes, les bètes vivantes que l'on avait prises; les dames, placées sur des bateaux couverts de feuillage, arrêtaient les cerfs au moyen de nœuds coulants et les faisaient attacher à la barque. Lorsque, les rames levées, on avait gagné la terre à. la remorque des cerfs, elles coupaient la corde et leur rendaient la liberté.

2. Rende/.-vous de chasse dans la forêt de Chantilly. (Note de la Bruyère ) — Le dimanche, 22 août, premier jour de la fête, le Dauphin, qui avait été reçu à l'extrémité de la forêt par Monsieur le Duc, avait été amené par lui au carrefour de la Table, où les attendait Monsieur le Prince. Au milieu de ce carrefour s'élevait, sur une estrade, un édifice de verdure, au milieu duquel une magnifique corbeille d'argent contenait la collation. Après le repas et le concert, on vit passer le cerf dans l'une des allées, et la chasse commença.

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veille (lu Labyrinthe* ne soient encore de leur invention? J'en juge par le mouvement qu'ils se donnent, et par l'air content dont ils s'applaudissent sur tout le succès. Si je me trompe, et qu'ils n'aient contribué en rien à cette fête si superbe, si galante, si longtemps soutenue, et où un seul a sufli pour le projet et pour la dépense, j'admire deux choses : la tranquillité et le flegme de celui qui a tout remué, comme l'embarras et l'action de ceux qui n'ont rien fait. (éd. 4-)

49« Les connoisseurs , ou ceux qui se croyant tels^, se donnent voix délibérative et décisive sur les spectacles, se cantonnent aussi, et se divisent en des partis con-

f traires, dont chacun, poussé par un tout autre intérêt

que par celui du public ou de l'équité, admire un certain poëme ou une certaine musique, et siffle tout autre*. Ils nuisent également, par cette chaleur à défendre leurs* préventions, et à la faction opposée et à leur propre cabale; ils découragent par mille contradictions les poëtes et les musiciens , retardent le progrès des sciences et des arts, en leur ôtant le fruit qu'ils pourroient tirer de l'émulation et de la liberté qu'auroient plusieurs ex-

1. Collation très-ingénieuse, donnée dans le Labyrinthe de Chaotilly. ( Note de la Bruyère.) — La collation dans le Labyrinthe eut lieu le 29 août. Voyez à la Bibliothèque impériale, placé à sa date dans la Collection des dessins sur P/iistoire de France, le Dessin de la collation (lui fut donnée à Monseigneur par M. le prince de Condé dans le milieu du Labyrinthe à Chantilly. Ce dessin, gravé par Dolivart, est de Berain.

2. Dans les éditions Set 9 : se croient tels. — Nous adoptons le texte des éditions précédentes : la construction de la phrase, abstraction faite du sens , peut sembler meilleure dans les 8« et 9» éditions , mais comme, à s'en tenir au sens, la première leçon nous paraît préférable, nous nous permettons d'attribuer la variante à l'imprimeur.

3. Les éditions 8 et 9 ont seules : « toute autre, » au féminin.

cellents maîtres de faire, chacun dans leur genre et selon leur génie, de très-beaux ouvrages, (éd. 4-)

D'où vient que Ton rit si librement au théâtre , et 5o. que Ton a honte d'y pleurer? Est-il moins dans la nature de s'attendrir sur le pitoyable que d'éclater sur le ridicule? Est-ce l'altération des traits qui nous retient? Elle est plus grande dans un ris immodéré que dans la plus amère douleur, et l'on détourne son visage pour rire comme pour pleurer en la présence des grands et de tous ceux que l'on respecte. Est-ce une peine que l'on sent à laisser voir que l'on est tendre , et à marquer quelque foiblesse , surtout en un sujet faux , et dont il semble que l'on soit la dupe? Mais sans citer les personnes graves ou les esprits forts qui trouvent du foible dans un ris excessif comme dans les pleurs , et qui se les défendent* également, qu'attend -on d'une scène tragique? qu'elle fasse rire? Et d'ailleurs la vérité n'y règne-t-elle pas aussi vivement par ses images que dans le comique? l'âme ne va-t-elle pas jusqu'au vrai dans l'un et l'autre genre avant que de s'émouvoir? est-elle même si aisée à contenter? ne lui faut-il pas encore le vraisemblable ? Comme donc ce n'est point une chose bizarre d'entendre s'élever de tout un amphithéâtre un ris universel sur quelque endroit d'une comédie , et que cela suppose au contraire qu'il est plaisant et très-naïvement exécuté, aussi l'extrême violence que chacun se fait à contraindre ses larmes , et le mauvais ris dont on veut les couvrir prouvent clairement que l'effet naturel du grand tragique seroit de pleurer tous franchement et de concert à la vue l'un de l'autre , et sans autre embarras que d'essuyer ses larmes, outre qu'après être con-