Var. (édit. 5) : des choses si rares et si |M'écieases

2. Var. (édit. 1-4) : Tu te trompes si, etc. — Cet alinéa et le suivant faisaient partie dans les quatre premières éditions du chapitre des Biens Je fortune. C'est lorsqu'il les a placés à la suite de l'alinéa précédent, dans la 5^ édition, que l'auteur a introduit ici le nom de Pldiémon.

3. a Plus d'esprit et plus de naissance, » dans les trois premières éditions.

4. La Bruyère avait d'ahord écrit, ici et ailleurs, cT Hollande • à la 2« édition il fit imprimer de Hollande.

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maroquin, la calotte de même, d'un beau grain, un collet bien fait et bien empesé, les cheveux arrangés et le teint vermeil, qui avec cela se souvient de quelques distinctions métaphysiques, explique ce que c'est que la lumière de gloire, et sait précisément comment Ton voit Dieu*, cela s'appelle un docteur. Une personne humble, qui est ensevelie^ dans le cabinet, qui a médité, cherché, consulté, confronté, lu ou écrit pendant toute sa vie, est un homme docte.

Chez nous le soldat est brave, et l'homme de robe ay. est savant •, nous n'allons pas plus loin. Chez les Romains l'homme de robe éloit brave, et le soldat étoit savant: un Romain étoit tout ensemble et le soldat et l'homme de robe.

Il semble que le héros est d'un seul métier, qui est 3o. celui de la guerre, et que le grand homme est de tous les métiers, ou de la robe, ou de Tépée, ou du cabinet, ou de la cour : l'un et l'autre mis ensemble ne pèsent pas un homme de bien.

Dans la guerre, la distinction entre le héros et le 3îgrand homme est délicate : toutes les vertus militaires font l'un et l'autre. Il semble néanmoins que le premier soit jeune, entreprenant, d'une haute valeur, ferme dans les périls , intrépide ; que l'autre excelle par un grand

1. « Les théologiens appellent en lumière de gloire», lumen glorlse, un secours que Dieu donne aux âmes des bienheureux, pour les fortifier, afin qu'elles puissent voir Dieu face à face, comme dit saint Paul, ou intuitivement, comme on parle dans l'école ; car sans ce secours elles ne pourroient soutenir la présence immédiate de Dieu. » [Dictionnaire de Trévoux, au mot Lumière.)

2. Les cinq premières éditions ont enseveli, au masculin. Voyez le Lexique.

La Bruyèke. I II

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sens, par une vaste prévoyance, par une haute capacité, et })ar une longue expérience*. Peut-être qu'ALEXAisDRE n'étoit qu'un héros, et que César étoit un grand liomme.

Mmile"^ étoit né ce que les plus grands hommes ne deviennent qu'à force de règles, de méditation et d'exercice. Il n'a eu dans ses premières aimées qu'à remplir des talents qui étoient naturels, et qu'à se livrer à son génie. Il a fait, il a agi, avant que de savoir, ou plutôt il a su ce qu'il n'avoit jamais apprise Dirai-je que les jeux de son enfance ont été plusieurs victoires? Une vie accompagnée d'un extrême bonheur joint à une longue expérience seroit illustre par les seules actions qu'il avoit achevées dès sa jeunesse ^ . Toutes les occasions de vaincre qui se sont depuis offertes, il les a embrassées; et celles qui n'éloient pas, sa vertu et son étoile les ont fait naître : admirable même et par les choses qu'il a faites , et par celles qu'il auroit pu faire. On Ta regardé comme un homme incapable de cédera l'ennemi, de plier sous le

1. Var. (édit. 1-5) ; par un grand sens, une vaste prévoyance, une haute capacité, et une longue expérience.

2. Le grand Condé. Ce caractère parut en 1692; on y retrouve l'imitation de plusieurs traits de l'oraison funèbre de Condé, que Bossuet prononça en 1687.

3. Voiture avait déjà dit dans une lettre qu'il avait adressée en i643 au prince de Condé, alors duc d'Engliien, au sujet de la bataille de Rocroy : « Vous avez fait voir que l'expérience n'est nécessaire qu'aux âmes ordinaires , que la vertu des héros vient par d'autres chemins, qu'elle ne monte pas par degrés, et que les ouvrages du ciel sont en leur perfection dès leurs commencements. » (^Lettres de Voiture, p. 3oo, édition de 1662.) — Condé avait vingt-deux ans lorsqu'il gagna la bataille de Rocroy (i643), bientôt suivie de la victoire de Fribourg (i644)> de celle de Nordlingen (i645) et de celle de Lens (1648).

4. « C'en seroit assez pour illustrer une autre vie que la sienne ; mais pour lui c'est le premier pas de sa course. » (Bossuet, Oraison funèbre du prince de Condé. )

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nombre ou sous les obstacles; comme une âme du premier ordre, pleine de ressources et de lumières, et qui voyoit encore où personne ne voyoit plus ; comme celui qui, à la tête des légions, étoit pour elles un présage de la victoire, et qui valoit seul plusieurs légions ; qui étoit grand dans la prospérité, plus grand quand la fortune lui a été contraire (la levée d'un siège, une retraite, l'ont plus ennobli* que ses triomphes •, l'on ne met qu'après les batailles gagnées et les villes prises) ; qui étoit i-empli de gloire et de modestie; on lui a entendu dire : Je fujois, avec la même grâce qu'il disoit : Nous les hattîmes ; un homme dévoué à l'Etat, à sa famille, au chef de sa famille; sincère pour Dieu et pour les hommes, autant admirateur du mérite que s'il lui eût été moins propre et moins familier; un homme vrai, simple, magnanime, à qui il n'a manqué que les moindres vertus, (éd. 7.)

Les enfants des Dieux ^, pour ainsi dire, se tirent des 33,

1. Toutes les éditions du dix-septiJme siècle, qui plus haut (p. i47> ligne 17) portent enuohiir, donnent ici, et plus loin (p. 186, ligne 26), annohll. — La Bruyère fait allusion au siège malheureux de Lérida (1647), ^'^ Condé fut obligé de lever. Bossuet avait dit en parlant de la même retraite : a Tout paroissoit sûr sous la conduite du duc d'Enghien- et sans vouloir ici achever le jour à vous marquer seulement ses autres exploits, vous savez, parmi tant de fortes places attaquées, qu'il n'y en eut qu'une seule qui put échapper ses mains; encore releva-t-elle la gloire du prince. L'Europe, qui admiroit la divine ardeur dont il étoit animé dans les combats, s'étonna qu'il en fût le maître, et dès l'âge de vingt-six ans, aussi capable de ménager ses troupes que de les pousser dans les hasards, et de céder à la fortune que de la faire servir à ses desseins. » [Oraison funèbre du prince de Condé, édition originale, 1687, p. i5.)

2. Fils, petit-fils, issus de rois. [Note de la Bruyère.) — Le compliment s'adresse donc à tous les membres de la famille royale, à tous les princes du sang. Cette flatterie n'est que la répétition, sous une forme nouvelle, de la phrase qui commence le portrait d'Emile, mais cette fois les fils et petit-fils du grand Coudé en prennent leur

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règles de la nature, et en sont comme rexception. Ils n'attendent presque rien du temps et des années. Le mérite chez eux devance l'âge. Ils naissent instruits, et ils sont plus tôt des hommes parfaits que le commun des hommes ne sort de l'enfance.

34» Les vues courtes, je veux dire les esprits bornés et resserrés dans leur petite sphère, ne peuvent comprendre cette universalité de talents que l'on remarque quelquefois dans un même sujet : où ils voient l'agréable, ils en excluent le solide; où ils croient découvrir les grâces du corps, l'agilité, la souplesse, la dextérité, ils ne veulent plus y admettre les dons de l'âme, la profondeur, la réflexion, la sagesse : ils ôtent de l'histoire de Socrate qu'il ait dansé, (éd. 5.)

part. — Dans la lettre que nous avons citée plus haut, p. 162, note 3, Voiture écrit encore : « Vous vérifiez bien, Monseigneur, ce qui a été dit autrefois, que la vertu vient aux Césars devant le temps, a rappelant sans doute ces vers de VArt d'aimer d'Ovide (livre I, vers i83 et 184):

Parclte natales, tim'idi, numerare Deorum : Cœsar'ibus virtiis contigit ante diem.

ta même pensée se retrouve dans les vers que GomJjerville adresse en 1646 au jeune Roi, en tête de la Doctrine des mœurs tirée de la philosophie des stoïques :

Montre qu'étant du sang des Dieux , Tu n'es point sujet à l'enfance.

La Bruyère s'est souvenu à son tour de l'adage latin ; mais que ne s'estil souvenu aussi de la phrase de Mascarille, dans les Précieuses ridicules; « Les gens de qualité savent tout sans avoir jamais rien appris! » Plus tard, l'abbé de Clioisv répétera diuis ses Mémoires (livre VIII, p. 873, collection Petitot) l'hyperbole de la Bruyère, mais il la répétera en souriant : «Le prince de Conti eut le commandement de l'armée de Catalogne, quoiqu'il n'eût jamais servi. Les enfants des rois, comme ceux des Dieux, naissent instruits de tout. » — La Bruyère avait d'abord écrit cette réflexion dans le chapitre des Jugements; dans la seconde édition, il l'a transportée à la place qu'elle occupe.

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Il n'y a guère d'homme si accompli et si nécessaire 35. aux siens, qu'il n'ait de quoi se faire moins regretter.

Un homme d'esprit et d'un caractère simple et droit 36. peut tomber dans quelque piège ; il ne pense pas que personne veuille lui en dresser, et le choisir pour être sa dupe : cette confiance le rend moins prècautionné, et les mauvais plaisants l'entament par cet endroit. Il n'y a qu'à perdre pour ceux qui en viendroient à une seconde charge : il n'est trompé qu'une fois.

J'éviterai avec soin d'offenser personne, si je suis équitable; mais sur toutes choses un homme d'esprit, si j'aime le moins du monde mes intérêts.

Il n'y a rien de si délié, de si simple et de si impcrcep- jy. tible, où il n'entre des manières qui nous décèlent. Un sot ni n'entre, ni ne sort, ni ne s'assied, ni ne se lève, ni ne se tait, ni n'est sur ses jambes, comme un homme d'esprit.

Je connois Mopse d'une visite qu'il m'a rendue sans 38. me connoître ; il prie des gens qu'il ne connoît point de le mener chez d'autres dont il n'est pas connu ; il écrit à des femmes qu'il connoît de vue. Il s'insinue dans un cercle de personnes respectables, et qui ne savent quel il est, et là, sans attendre qu'on l'interroge, ni sans sentir qu'il interrompt, il parle, et souvent, et ridiculement. Il entre une autre fois dans une assemblée, se place où il se trouve, sans nulle attention aux autres, ni à soimême; on l'ôte d'une place destinée à un ministre, il s'assied à celle du duc et pair; il est là précisément celui dont la multitude rit, et qui seul est grave et ne rit point. Chassez un chien du fauteuil du Roi, il grimpe à la chaire du prédicateur *, il regarde le monde indifféremment ,

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sans embarras, sans pudeur; il n'a pas, non plus que le sot, de quoi rougir, (éd. 5.)

39. Celse est d'un rang médiocre, mais des grands le souffrent; il n'est pas savant, il a relation avec des savants ; il a peu de mérite, mais il connoît des gens qui en ont beaucoup; il n'est pas habile, mais il a une langue qui peut servir de truchement, et des pieds qui peuvent le porter d'un lieu à un autre. C'est un homme né pour les allées et venues, pour écouter des propositions et les rapporter, pour en faire d'office, pour aller plus loin que sa commission et en être désavoué, pour réconcilier des gens qui se querellent à leur première entrevue; pour réussir dans une affaire et en manquer mille, pour se donner toute la gloire de la réussite, et pour détourner sur les autres la haine d'un mauvais succès. Il sait les bruits communs, les historiettes de la ville; il ne fait rien, il dit ou il écoute ce que les autres font, il est nouvelliste; il sait même le secret des familles : il entre dans de plus hauts mystères : il vous dit pourquoi celui-ci est exilé, et pourquoi on rappelle cet autre; il connoît le fond et les causes de la brouillerie des deux frères*, et de la rupture des deux ministres^. N'a-t-il pas prédit aux premiers les tristes suites de leur mésintelligence? N'a-t-il pas dit de ceux-ci que leur union ne seroit pas longue ?

1. Allusion, si l'on en croit les clefs, à une brouillerie qui survint entre Claude le Pelletier, contrôleur général des finances de i683 à 1689, et l'un de ses frères.

2. La France devait-elle favoriser les tentatives du roi Jacques II, et l'aider à remonter sur le trône d'Angleterre? Louvols et Seignelay ne s'entendaient pas sur ce point. Le second voulait que Louis XIV envoyât des troupes en Irlande, et le premier conseillait de ne point faire la guerre. Seignelay l'emporta, et l'expédition qui se termina par la défaite de la Boyne (10 juillet 1(190) fut décidée. C'est, dit-on, à cette querelle des deux ministres qu'il est fait allusion.

N'étoit-il pas présent à de certaines paroles qui furent dites? N'entra-t il pas dans une espèce de négociation? Le voulut-on croire ? fut-il écouté ? A qui parlez- vous de ces choses? Qui a eu plus de part que Gelse à toutes ces intrigues de cour? Et si cela n'étoit ainsi, s'il ne Tavoit du moins ou rêvé ou imaginé, songeroit-il à vous le faire croire ? auroit-il l'air important et mystérieux d'un homme revenu d'une ambassade? (éd. 7.)

Ménippe est l'oiseau paré de divers plumages qui ne ^o. sont pas à lui. Il ne parle pas, il ne sent pas; il répète des sentiments et des discours, se sert même si naturellement de l'esprit des autres qu'il y est le premier trompé, et qu'il croit souvent dire son goût ou expliquer sa pensée, lorsqu'il n'est que l'écho de quelqu'un qu'il vient de quitter. C'est un homme qui est de mise un quart d'heure de suite, qui le moment d'après baisse, dégénère, perd le peu de lustre qu'un peu de mémoire lui donnoit, et montre la corde. Lui seul ignore combien il est au-dessous du sublime et de l'héroïque*, et incapable de savoir jusqu'où l'on peut avoir de l'esprit, il croit naïvement que ce qu'il en a est tout ce que les hommes en sauroient avoir : aussi a-t-il Fair et le maintien de celui qui n'a rien à désirer sur ce chapitre, et qui ne porte envie à personne. Il se parle souvent à soi-même, et il ne s'en cache pas, ceux qui passent le voient, et qu'il semble toujours prendre im parti, ou décider qu'une telle chose est sans réplique \ Si vous le saluez quelquefois, c'est le jeter dans l'embarras de savoir s'il doit rendre le salut ou non", et pendant qu'il délibère, vous êtes déjà hors

I. Croyant à tort corriger ime faute d'impression, MM. Walckenaer et Destailleiir ont modifié le texte et changé qii'll semble en il semble. « Et qu'il semble a est la vraie leçon ; « ceux qui passent voient qu'il se parle, et qu'il semble, etc. »

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de portée. Sa vanité l'a fait honnête homme, l'a mis audessus de lui-même, Ta fait devenir ce qu'il'n'étoit pas. L'on juge, en le voyant, qu'il n'est occupé que de sa personne ; qu'il sait que tout lui sied bien, et que sa parure est assortie", qu'il croit que tous les yeux sont ouverts sur lui, et que les hommes se relayent pour le contempler. (ÉD. 7.)

41. Celui qui logé chez soi dans un palais, avec deux appartements pour les deux saisons , vient coucher au Louvre dans un entre-sol n'en use pas ainsi par modestie * ; cet autre qui pour conserver une taille fine, s'abstient du vin et ne fait qu'un seul repas n'est ni sobre ni tempérant', et d'un troisième qui importuné d'un ami pauvie, lui donne enfin quelque secours, l'on dit qu'il achète son repos, et nullement qu'il est libéral. Le motif seul fait le mérite des actions des hommes, et le désintéressement y met la perfection, (éd. 4-)

42 , La fausse grandeur est farouche et inaccessible : comme elle sent son foible, elle se cache, ou du moins ne se montre pas de front, et ne se fait voir qu'autant qu'il faut pour imposer et ne paroître point ce qu'elle est, je veux dire une vraie petitesse. La véritable grandeur est libre, douce, familière, populaire", elle se laisse toucher

I. Comme en lôSgleRoihabitait Versailles, c'est clans les entre-sols et sous les combles du château de Versailles, et non au Louvre, que ■venaient coucher * cette époque les grands seigneurs qui abandonnaient leur propre palais pour se rapprocher du Roi , soit que leurs fonctions, soit que leur intérêt ou leur plaisir les appelassent à la cour. Un certain nombre d'artistes, dont Germain Brice a donné la liste dans les diverses éditions de sa Description de Paris, avaient alors des logements au Louvre; mais ce n'est évidemment point d'eux qu'il est ici question. Il faut donc , par a le Louvre , ï entendre le palais qu'habite le Roi.

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et manier, elle ne perd rien à être vue de près ; plus on la connoît, plus on l'admire. Elle se courbe par bonté vers ses inférieurs, et revient sans effort dans son naturel ; elle s'abandonne quelquefois, se néglige, se relâche de ses avantages, toujours en pouvoir de les reprendre et de les faire valoir; elle rit, joue et badine, mais avec dignité ; on l'approche tout ensemble avec liberté et avec retenue. Son caractère est noble et facile, inspire le respect et la confiance, et fait que les princes nous paroissent grands et très-grands, sans nous faire sentir que nous sommes petits. (ÉD. 4-)

Le sage guérit de l'ambition par l'ambition même; il 43tend à de si grandes choses, qu'il ne peut se borner à ce qu'on appelle des trésors, des postes, la fortune et la faveur : il ne voit rien dans de si foibles avantages qui soit assez bon et assez solide pour remplir son cœur, et pour mériter ses soins et ses désirs ; il a même besoin d'efforts pour ne les pas trop dédaigner. Le seul bien capable de le tenter est cette sorte de gloire qui devroit naître de la vertu toute pure et toute simple ; mais les hommes ne l'accordent guère, et il s'en passe, (éd. 4-)

Celui-là est bon qui fait du bien aux autres; s'ilsoufFre 44pour le bien qu'il fait, il est très-bon; s'il souffre de ceux à qui il a fait ce bien\ il a une si grande bonté qu'elle ne peut être augmentée que dans le cas où ses souffrances viendroient à croître; et s'il en meurt, sa vertu ne sauroit aller plus loin : elle est héroïque, elle est parfaite.