Var. (édit. 7) : et ce sera le même théâtre

hommes qui vont jouer dans une même pièce les mêmes rôles; ils s'évanouiront à leur tour; et ceux qui ne sont pas encore, un jour ne seront plus : de nouveaux acteurs ont pris leur place. Quel fond à faire sur un personnage de comédie! (éd. 5.)

Qui a vu la cour a vu du monde ce qui est le plus loo. beau , le plus spécieux et le plus orné ; qui méprise la cour, après l'avoir vue, méprise le monde, (éd. 7.)

La ville dégoûte de la province; la cour détrompe de loi. la ville, et guérit de la cour. (éd. 6.)

Un esprit sain puise à la cour le goût de la solitude et de la retraite * .

I, Dans les éditions i-3 le chapitre se termine par trois alinéa qui furent déplacés à la 4^ ^ le premier de ces alinéa se trouve cidessus, p. 3oi, n" 16; le second est au chapiti'e du Souverain ou de la République , ci-après, p. 878, n° 18; le troisième est le premier alinéa du n° 19, p. 879.

La Bruyère.

1. La prévention du peuple en faveur des grands est si aveugle, et l'entêtement pour leur geste, leur visage, leur ton de voix et leurs manières si général, que s'ils s'avisoient d'être bons, cela iroit à ridolâtrie,

2. Si vous êtes né vicieux , ô Thcagène, je vous plains; si vous le devenez par foihiesse pour ceux qui ont intérêt que vous le soyez, qui ont juré entre eux de vous corrompre , et qui se vantent déjà de pouvoir y réussir, souffrez que je vous méprise. Mais si vous êtes sage, tempérant, modeste, civil, généreux, reconnoissant , laborieux, d'un rang d'ailleurs et d'une naissance à donner des exemples plutôt qu'à les prendre d' autrui, et à faire les règles plutôt qu'à les recevoir, convenez avec cette sorte de gens de suivre par complaisance leurs dérèglements, leurs vices et leur folie, quand ils auront, par la déférence qu'ils vous doivent , exercé toutes les vertus que vous chérissez : ironie forte, mais utile, trèspropre à mettre vos mœurs en sûreté, à renverser tous leurs projets, et à les jeter dans le parti de continuer d'être ce qu'ils sont, et de vous laisser tel que vous êtes. (ÉD. 6.)

3. L'avantage des grands sur les autres hommes est immense par un endroit : je leur cède leur bonne chère, leurs riches ameublements , leurs chiens , leurs chevaux , leurs singes, leurs nains, leurs fous et leurs flatteurs; mais je leur envie le bonheur d'avoir à leur- service des

gens qui les égalent par le cœur et par l'esprit , et qui les passent quelquefois *.

Les grands se piquent d'ouvrir une allée dans une 4 forêt, de soutenir des terres par de longues murailles, de dorer des plafonds, de faire venir dix pouces d'eau, de meubler une orangerie ; mais de rendre un cœur content, de combler une âme de joie, de prévenir d'extrêmes besoins ou d'y remédier, leur curiosité ne s'étend point jusque-là.

On demande si en comparant ensemble les différentes 5, conditions des hommes, leurs peines, leurs avantages, on n'y remarqueroit pas un mélange ou une espèce de compensation de bien et de mal, qui établiroit entre elles l'égalité, ou qui feroit du moius que Fuu ^ ne seroit guère plus désirable que l'autre. Celui qui est puissant, riche, et à qui il ne manque rien, peut former cette question ; mais il faut que ce soit un homme pauvre qui la décide, (éd. 4-)

Il ne laisse pas d'y avoir comme un charme attaché à chacune des différentes conditions , et qui y demeure jusques à ce que la misère l'en ait ôté. Ainsi les grands se plaisent dans l'excès, et les petits aiment la modération ; ceux-là ont le goût de dominer et de commander, et ceux-ci sentent du plaisir et même de la vanité à les

1. Il est noté dans le Slénagia/ia (tome III, p. 38i, édition de lyiS) que Cervantes « fait dire la même cliose à peu près à don Quichotte dans le chapitre xxxi de la deuxième partie. »

2. Var. (édit. 4 et 5) : l'une. — La plupart des éditions modernes ont conservé à tort, ce nous semble, la leçon des éditions 4 et 5 : voyez ci-dessus, p. 333, ligne 5. — « Quelque différence qui paroisse entre les fortunes, a dit la Rochefoucauld ino m), il y a néanmoins une certaine compensation de biens et de maux qui les rend égales. »

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servir ei à leur oljcir ; les grands sont entourés, salués , respectés; les petits entourent, saluent, se prosternent; et tous sont contents, (éd. 4-)

Il coûte si peu aux grands à ne donner que des paroles , et leur condition les dispense si fort de tenir les belles promesses qu'ils vous ont faites , que c'est modestie à eux de ne promettre pas encore plus largement .

« Il est vieux et usé , dit un grand ; il s'est crevé à me suivre : qu'en faire? » Un autre, plus jeune, enlève ses espérances , et obtient le poste qu'on ne refuse à ce malheureux que parce qu'il l'a trop mérité, (éd. 4-)

« Je ne sais, dites-vous avec un air froid et dédaigneux, Phi la/it/ie a du mérite, de l'esprit, de l'agrément, de l'exactitude sur son devoir, de la fidélité et de l'attachement pour son maître, et il en est médiocrement considéré ; il ne plaît pas, il n'est pas goûté. » — Expliquezvous : est-ce Pliilanthe, ou le grand qu'il sert, que vous condamnez? (éd. 4-)

Il est souvent plus utile de quitter les grands que de s'en plaindre, (éd. 6.)

Qui peut dire pourquoi quelques-uns ont le gros lot, ou quelques autres la faveur des grands?

Les grands sont si heureux, qu'ils n'essuient pas même, dans toute leur vie, rinconvénient de regretter la perte de leurs meilleurs serviteurs, ou des personnes illustres dans leur genre , et dont ils ont tiré le plus de

DES GRANDS. 34i

plaisir et le plus cVutilité. La première chose que la flatterie sait faire, après la mort de ces hommes uniques, et qui ne se réparent point, est Je leur supposer clés endroits foibles, dont elle prétend que ceux qui leur succèdent sont très-exempts : elle assure que Fun , avec toute la capacité et toutes les lumières de l'autre, dont il prend la place , n'en a point les défauts \ et ce style sert aux princes à se consoler du grand et de T excellent par le médiocre, (éd. 4-)

Les grands dédaignent les gens d'esprit qui n'ont que 12. de l'esprit; les gens d'esprit méprisent les grands qui n'ont que de la grandeur. Les gens de bien plaignent les uns et les autres, qui ont ou de la grandeur ou de l'esprit, sans nulle vertu.

Quand je vois d'une part auprès des grands, à leur i3. table, et quelquefois dans leur familiarité, de ces hommes alertes, empressés, intrigants, aventuriers, esprits dangereux et nuisibles, et que je considère d'autre part quelle peine ont les personnes de mérite à en approcher, je ne suis pas toujours disposé à croire que les méchants soient soufferts par intérêt, ou que les gens de bien soient regardés comme inutiles ; je trouve plus mon compte à me confirmer dans cette pensée, que grandeur et discernement sont deux choses différentes, et l'amour pour la vertu et pour les vertueux une troisième chose. (ÉD. 4')

Lucile aime mieux user sa vie à se faire supporter de 14. quelques grands , que d'être réduit à vivre familièrement avec ses égaux.

La règle de voir de plus grands que soi doit avoir ses

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restrictions. Il faut queh^uefois d étranges talents pour la réduire en pratique*.

i5. Quelle est l'incurable maladie de Théophile? Elle lui dure depuis plus de trente années , il ne guérit point : il a voulu, il veut et il voudra gouverner les grands; la mort seule lui ôtera avec la vie cette soif d'empire et d'ascendant sur les esprits. Est-ce en lui zùle du prochain? est-ce habitude? est-ce une excessive opinion de soi-même? Il n'y a point de palais où il ne s'insinue; ce n'est pas au milieu d'une cliambrc qu'il s'arrête : il passe à une embrasure ou au cabinet; on attend qu'il ait parlé, et longtemps et avec action, pour avoir audience, pour être vu. Il entre dans le secret des familles; il est de quelque chose dans tout ce qui leur arrive de triste ou d'avantageux; il prévient, il s'offre, il se fait de fêle , il faut l'admettre. Ce n'est pas assez pour remplir son temps ou son ambition , que le soin de dix mille âmes dont il répond à Dieu comme de la sienne propre : il y en a d'un plus haut rang et d'une plus grande distinction dont il ne doit aucun compte, et dont il se charge plus volontiers. Il écoute, il veille sur tout ce qui peut servir de pâture à son esprit d'intrigue, de médiation et de manège ^. A peine un grand est-il débarqué, qu'il l'empoigne et s'en saisit ; on entend plus tôt dire à Théophile qu'il le gouverne*, qu'on n'a pu soupçonner qu'il pensoit à le gouverner, (éd. 6.)

i(). Une froideur ou une incivilité qui vient de ceux qui

1. Cette réflexion, composée de deux alinéa, est au chapitre de rilomme dans les éditions i-3.