Oeuvres complètes. Nouv. éd. publiée sur les manuscrits inédits et les éditions anciennes. Précédée d'une notice et accompagnée de notes

Je serais tout à fait indigne de la bien^'eillance dont il vous a plu in honorer depuis tant d'années, et je mériterais encore moins V estime que vous avez toujours daigné faire de mes oui^rag-es^ si je ne laissais quelques marques à la postérité des profonds ressentiments que j'en ay. Il estvray , Monseigneur , et je V avoue à ma confusion , que le recueil \de ceux que je vous offre devrait estre em-

1. Gabriel de Rochechouart , duc de Mortemart, pair de France , chevalier des ordres du roi , premier gentilhomme de sa chambre, et, plus tard, gouverneur de Paris; né en 1600, mort en 1675. — Il eut un fils et quatre filles, dont la première devint Mme c[e Thianges (i655), la seconde , religieuse à Chaillot; la troisième, Mn^e de Montespan (i663) ; la quatrième, abbesse de Fontevrault.

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belly et rehaussé de quelque pièce illustre qui fust propre et particulière à vostre gloire / mais cest une chose quefay toujours trouvée si difficile^ par le grand nombre des rares vertus et des nobles qualitez qui la composent ^ que^ quelque eni>ie que ma plume ait eue de la célébrer^ elle ne l'a jamais osé entreprendre. En effets Monseigneur^ de quelle manière pourroit-on dépeindre un esprit de la trempe du vostre ? Qui pourroit dire ceste égalité de vie et d'humeur dans laquelle vous ai^ez veu tous les changements du monde sans changer, non pas mesme de visage, tant la force de Famé a de poui^oir sur le tempérament du corps en ceux qui , dans toutes leurs actions , sçavent agir selon les règles d'une prudence achevée, comme vous avez toujours fait? Je sçay bien , Monseigneur, qu'il y a quelque exception en ce que je dis , et qu'en tous les hommes le dehors ne respond pas toujours au dedans , plusieurs ne laissant pas de fesmoigner une vigueur intérieure au milieu d'une foible et délicate constitution naturelle; mais que celuy-là est heureux qui possède l'une et l'autre. Vous me confesserez , s'il vous plaist , Monseigneur , que les nobles exercices qui font une partie de vos divertissements , joints à Vhonneste joye que Vhonneste liberté permet aux plus sérieux et aux plus graves, n'ont pas peu servy à vous maintenir en V estât où vous estes, et que, si vous n'aviez sceu user à propos et d'eux et de vous-mesme, vous ne seriez pas encore au jourd'huy la fleur et les délices de la cour comme vous restiez il y a trente ans. Je vous y reveray. Mon-

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seigneur^ dès l'heure que vous la vinstes ennoblir de vostre présence. J'eus VhonJieur de vous y faire les offres de mon très-humble service peu de jours après. Mais je ne diray point que je vous y ay veu faire fortune., car vostre fortune et vostre grandeur sont nées ai^ecque vous; que s'il y a eu quelque surcroist soit dans les charges., soit dans les dignitez., tout cela s'est fait naturellement et de soymesme , et vostre propre mérite le peut disputer sans orgueil à la juste reconnoissance des roys qui vous en ont gratifié. Au reste , Monseigneur, si je ne dis rien de ce courage que vous avez fait paroistre en tant de belles occasions à leur veue ; si je ne parle point de la splendeur., de la noblesse et de l'antiquité de vostre maison , qui sans doute est une des premières et des plus illustres du royaume ; si j'obmets cette merveilleuse conduite à vous gouverner à la cour., dont vous sçavez toutes les ruses, tous les destours et toutes les souplesses , sans les avoir jamais pratiquées que lorsqu'elles sont devenues honorables et légitimes en vostre personne, et que vous les avez purgées de tout ce qu'elles ont de vicieux ; enfin, si je me tais de cent choses excellentes qui font parler toutes les bouches , ou plustost qui leur imposent silence comme à moy pour laisser jouir les oreilles de tout ce qu'il y a de plus ravissant et de plus divin dans Tharmonie , quand vous luy faites l'honneur de vous y amuser, cest , Monseigneur, que je crains qu'au lieu d'attirer à vous les rochers par les charmes de vostre noble voix^ vostre rare modestie ne me jette des pierres

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pour mempescher de niestendre davantage sur le sujet de vos louanges, ainsi qu'on en jetteroit aux grenouilles dans un marests, lorsque, parmy la fange et le limon, elles s'ingèrent de célébrer d'un son importun la douceur de Pair et la beauté du ciel quelles regardent^ particulièrement quand il y a quelque rossignol qui chante et quelque amoureux de la musique qui Vescoute. Aussy^ Monseigneur^ après avoir dit un mot en passant de ces vives et hautes lumières qui vous donnent une parfaite science de connestre et déjuger de toutes les productions de V esprit^ non pas à la façon de certains critiques et surtout de certains pédants despée que vous sçavez^ et qu'il faudroit lapider à frais communs^ mais comme font les âmes grandes et généreuses qui sçavent excuser les deffauts ^ et qui ^ se faisant justice à elles-mêmes^ la rendent aux autres es gaiement i après, dis-je^ vous avoir très humblement supplié de faire grâce aux miens et de pardonner aux enfants pour Vamour du père qui vous les présente avec toute sorte de respect , quelque libertins et quelque négligez quils soyent , je termineray cette lettre^ osant vous conjurer seulement^ par cette bonté que vous avez toujours eue pour moy^ de croire que je ne me mets pas beaucoup en peine que le monde les trouve bons ou mauvais^ forts ou foibles^ sages ou fous^ pourveu quils vous puissent divertir à quelques heures perdues , avec quelques uns de ces grands et dignes amis que vous entendez bien^ et que^ me raffraichissant en Vhonneur de vostre mémoire et de vos bonnes gra-

Epistre.

ces^ ils m'en impetrent la glorieuse continuation pour toute ma vie^ que je rCayme qiHà cause quelle est à vous, et quefay fait vœu d'estre jusquesà la fin, et par delà encore^

Monseigneur^

Vostre très-humble^ très-oheissant et très-passionné serviteur.

Saint-Amant.

A Monseigneur le Duc de Mortemai