PREFACE

elle-cy, estant comme pour ma dernière main dans le I coup de partie que je joue , où il y va de mon reste, devroit estre une des plus estendues et des plus circonstanciées que j'aye encore faites. Mais la répugnance que j'ay à escrire sur ces matières là, jointe au peu de satisfaction que l'on en reçoit , les uns disant , si elles sont trop longues, que c'est un livre qui est tout préface, comme certain ballet de la vieille cour, où se representoyent les toutpourpoints et les tout-haut-de-chausses ; les autres disant , si elles sont trop courtes , que cela ne valoit pas la peine de mettre la main à la plume ; ces choses , dis-je , bien considérées, m'avoyent presque fait résoudre à n'en faire point du tout. Neantmoins , l'obligation où je me voy de respondre aux demandes et à la curiosité de quelques uns de mes amis , tant sur quelques pièces dont j'avois parlé dans mes autres volumes que pour esclaircir quelques endroits de celuy-cy, m'ont porté à les satisfaire en quelque sorte.

Je diray donc que le poëme de Samson , lequel je m'estois avancé de promettre dans mes premières œuvres , et dont il y avoit déjà environ quatre ou cinq cens vers de faits qui ont esté perdus , ne se doit point attendre , et que le siècle présent non plus que la postérité n'en diront ni bien ni mal ; car le desplaisir que j'eus de cette perte m'en fit laisser l'entreprise , et je n'y ay point songé depuis , ne m'en ressouvenant pas mesme d'un seul mot. Peut-estre a-c'esté autant pour mon bon-heur que pour mon desavantage ; et peu s'en faut que je ne die que je voudrois avoir aussi bien perdu toutes les

i4 Préface.

autres pièces que j'ay faites en suitte , quand je viens k me représenter la difficulté qu'il y a de plaire à tout le monde, et de quelle façon les plus grands et les plus beaux ouvrages sont traittez aujourd'huy. Ce n'est pas que je ne sache que ceux qui exposent les leurs au public exposent leur réputation à Tavanlure , et que la fortune se mesle de présider quelquefois avec autant d'empire sur ces choses-là comme sur toutes les autres. Ce n'est pas mesme que je n'avoue que chacun a droit de dire son advis de tout ce qu'il voit et d'en parler selon son goust ; . mais, la pluspart du temps , il est si estrange et si dépravé, et ses jugements sont si depourveus de jugement, qu'on a raison d'en appeler à un avenir où , à tout le moins , et comme il est croyable , la préoccupation aveugle et la jalousie personnelle ne régneront plus. Il est vray que ce n'est pas une chose de si grande importance qu'il s'en faille désespérer, et que la gloire d'un honneste homme, laquelle consiste en des choses bien plus solides que celles-là, ne doit pas mesme s'en formaliser ni s'en plaindre. Aussy, laissant faire aux envieux et aux mesdisants tout ce qu'ils voudront sans que j'en aye aucun ressentiment, pourveu que mon propre et véritable honneur n'y soit point intéressé , je poursuivray à rendre compte de mon petit fait , et diray en bon franc bourgmestre du païs des Idylles, comme m'a si galamment vesperisé , pour ne pas dire baptisé avec de l'encre , le très-cher Monsieur de Furetiere , en son excellente Nouvelle allégorique^, que pour respondre à ceux qui me demandent ce qu'est devenu certain ouvrage de ma jeunesse, meslé de prose et de vers en raillerie, et qui portoit pour litre le Roman des Fleurs ou la Fleur des Romans, dans lequel , par une invention assez gentille et assez particulière , faisant trouver toutes les fleurs, toutes les plantes et tous les

1 Furetiere fait le recensement des troupes envoyées par la princesse Poésie à la reine Eloquence : « Le grand Corneille en amena beaucoup des quatre cantons dramatiques que la princesse Poésie lui avoit donnés en souveraineté.... Il vint aussi beaucoup de forces de la province des Idylles , sous la conduite de Saint-Amant , qui en étoit le bourgmestre», p. 69. — La Nouvelle allégorique de Furetiere, achevée d'imprimer le 25 avril i658, n'avait précédé que de quelques mois ce dernier recueil de Saint-Amant, achevé d'imprimer le i5 uillet i658.

Préface. i5

arbustes au mariage de Zephyre et de Flore, en Tune des Isles Fortunées, j'en disois l'histoire naturelle, les proprietez et les avantures , et dont, si je voulois m'eslendre , je pourrois dire encore icy l'ordre et la disposition ; je respondray, dis-je, qu'il est demeuré imparfait entre les mains d'une personne à qui je l'avois preste, et qui l'est allé lire en l'autre monde sans en avoir laissé aucune copie. Cette digression est un peu longue et embarrassée ; mais peut-estre quelqu'un sera t- il bien aise de la voir et de la demesler, pour se servir de ce mesme dessein quelque jour. Au reste, je me viens d'aviser que j'ay déjà fait une table à la fin de ce recueil , où l'on pourra trouver une partie de ce que je voulois dire en ce lieu touchant les pièces qui y sont contenues; c'est pourquoy j'y renvoie lé lecteur, et l'avertiray seulement en gros que, cette impression ayant esté faicte à bastons rompus , comme on le pourra voir par la signature et par le chiffre, les choses n'y sont pas mises en l'ordre qu'elles seroyent si elle avoit esté faite tout de suitte. Je le dis mesme en quelque part des advis que j'ay trouvé à propos d'y joindre pour beaucoup de raisons. Et quand à ce qui est des epigrammes , je puis jurer en vérité qu'elles sont presque toutes âgées de plus de vingt ou vingtcinq ans : car qui est-ce qui seroit assez hardy pour se mes- 1er d'en faire, après avoir lu celles du rare monsieur de Gombaud*? Je n'ay pas laissé neantmoins de les donner à la presse, puisqu'on les a désirées, et qu'il y en a quelques unes qui avoyent déjà couru en manuscrit; et, sij'avois veu ce que mon très-cher et très-singulier amy monsieur Colletet ^, un des premiers de nostre Parnasse , a fait voir depuis peu sur cette sorte de poëme, où, sans doute, il n'aura rien oublié à dire, je ne dirois pas qu'on s'y doit figurer la pluspart du temps deux personnes , et que les Equivoques et les Allusions n'y sont permises que dans quelques Impromptus. C'est ce que je croy y avoir observé.

Et là-dessus je parleray par occasion d'une , entre autres ,