EPIST R E

A Monsieur VAbbé de Villeloin.

ien que la mort, cet horrible squelette , S'offre à mes yeux pour plier ma toilette ; Bien que déjà le roy des moissonneurs De mes beaux ans ait fauché les honneurs , Et qu'en un mot , ce démon aux trois faces Qui de ses pieds ne laisse aucunes traces , Qui toujours dure, et qui n'est qu'un moment , De mon dernier presse l'avènement ; Si veux-je encore espérer de la muse Le doux octroy de quelque grâce infuse, Quelque regard, quelque baiser discret , Quelqu'autre don plus vif et plus secret De qui l'ardeur, rechauffant mon génie, Fera couler ma veine rajeunie Jusqu'en ta chambre, illustre Villeloin, Que je salue et qui fais tout mon soin.

Mais , noble amy, qu'en ce siècle infidelle J'admire en tout comme un rare modelle De loyauté , d'honneur et de vertu , Qu'en ecriray-je et qu'en devines-tu?

i.Elle a esté faite l'an i654, et s'explique assez d'elle-mesme.

44 Epistre.

Croirois-tu point que dans le gay Permesse, Pour m'acquiter d'une vieille promesse ,

Ma main comique eust puisé de nouveau Quelque sujet digne de mon cerveau?

Je n'y vay plus , la source en est gastée ; Mille bouquins de l'infâme portée S'emancipant , chacun sçait comme quoy, D'y voir leur trogne et d'y boire après moy, Ont fait enfin, par leur puante haleine , De son cristal une onde si vilaine, Qu'un altéré, plustost que d'y courir, Prés de ces bords se laisseroit mourir.

Or, laissant là ces ridicules chantres Du pauvre Pinde estourdir les beaux antres , S'enfler la joue, et de tons enrouez.

De doigts crochus , de pipeaux mal trouez , Haut fredonner leurs plattes facéties Dont tant de sots goustent les inepties ,' Je chercheray dans quelqu'autre valon Quelqu'autre fleuve et quelqu'autre Appolon.

J'en ay trouvé, mon cœur en rit de joye , Mais c'est d'un air qui vient de la monnoye , Et de-voir rire à mes yeux esblouys Louyse en or sur le front des Louys.

Son beau Pactole , où se gaigne la gloire , Changeant son onde en l'encre la plus noire , Et s'estant mesme à dessein travesty Pour éviter quelque mauvais party, Loin du climat qui tremble près de l'ourse , A traversé cent terres en sa course, A veu la Seine, a rejouy ses flots, Encor qu'il fusl dans un papier enclos , Puis tout à coup , sur la table où je mange , Quittant l'habit d'une lettre de change,

Epistre. 45

M'a fait un compte, a repris sa couleur , Et de ma soif a noyé la douleur.

Les grands secours d'une telle recette Font aujourd'huy triompher ma cassette ; Elle en regorge, et, bien que sous leur poids La délicate enfle son mince bois ; Que, quand ma main à force la soulevé, Son riche flanc semble crier : Je crevé , Que son dos craque en la voulant fermer; Que mille soins la viennent alarmer; Que si le chien , si le chat la regarde , Elle l'observe et soit toujours en garde ; Qu'elle ait cent maux ; que son double ressort Au moindre bruit redoute un triste sort ; Qu'en son bonheur, dont ma clef tient l'empire . Par la serrure à peine elle respire , Bref, qu'elle souffre un estrange tourment , Elle n'en craint qu'un pront allégement.

Non que, du bien se faisant une idole, Jusqu'à l'excès elle ayme la pistole ; Ni que son ventre en sa capacité Ait jamais veu l'aspre nécessité.

Grâces aux cieux, depuis que sa peau sombre De mes soleils ceint l'esclat et le nombre , Ces beaux amis n'ont point souffert encor D'eclipse entière en mon petit trésor ; Ou si parfois il s'en est veu quelqu'une , Toujours du moins quelque brillante lune Monstrant sa face , au plus fort de mes nuits , Ma sçeu parer du plus grand des ennuis ; La blanche sœur, au lieu du jaune frère , Nous a toujours affranchis de misère , Et j'en ay fait ma rondache d'argent Contre les coups qui percent l'indigent.

46 Epistre.

II est bien vray que sans quelque ménage J'en eusse enfin joué le personnage ; Car si ma muse, en esprit au désert , L'a pu chanter d'un ton assez disert , Pour moy le ciel , soit dit loin du profane , N a fait pleuvoir ni l'oiseau ni la maone; Il m'a fallu tout au moins du pain bis , Et les saisons ont usé mes habits. Mais , qui l'eust creu ? ma vieille et sage bource Dans son épargne a trouvé sa ressource ; Elle a sçeu vivre , et sans l'heur des Hébreux S'est maintenue en des chemins scabreux.

Ce n'est point donc, reprenant mon beau thème , L'amour de l'or ni le besoin extrême , Qui , cher abbé, fait maintenant ycy De ma cassette et l'aise et le soucy.

Son plaisir seul vient de ce qu'elle est pleine Par les bontez de nostre grande reine ; Et son chagrin, de ce qu'en son devoir Le compliment ne s'ose faire voir.

Avec quel front pourrois-jeluy permettre De se produire en une haute lettre?

Avec quel air, quels termes assez beaux, S'offriroit-il à ces divins flambeaux?

M'a-t'on instruit , sçais-je bien qu'une marge Doit estre au moins de quatre doigts de large ? Qu'après « Madame » il en faut vingt de blanc? Qu'en ces escrits le Vous n'g, point de rang ? Que le respect parle en tierce personne ? Qu'à chaque mot Vostre Majesté sonne ?

Bref, qu'en tel cas il faut un bon docteur Pour bien tomber sur l'Humble serviteur?

0 qu'on en voit qui , dans leur tablature , En des sujets de pareille nature ,

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Voulant finir et ne sachant par où , Tombent si mal qu'ils se rompent le cou ! Que j'en connais , sans leur faire la guerre » Qui dès l'abord donnent du nez en terre ! Et qu'en missive on est embarrassé Quand le pacquet aux dieux est adressé !

Si l'on est court, l'on ne sçauroit rien dire ; Si l'on est long , l'ennuy qu'on a de lire Fait que l'on baille et qu'on dit comme ailleurs : Les grands discours ne sont pas les meilleurs. Si du fameux faisant le camarade , Du plus haut stile on veut faire parade, On a trop d'art , on s'écoute , on est vain , Et l'on vous traite en monsieur l'escrivain. Si , plus galant , on se mesle , on se joue D'imiter l'autre aux grâces qu'on y loue , Vous entendrez : Vrayment le cavalier Est tout joly , tout gay , tout familier ; Le jeu luy plaist ; il me prend fantaisie Qu'en nos repas où l'on sert l'ambroisie Plus douce au goust que n'est le muscadin , Au lieu de Môme il soit nostre badin; Que sans delay Mercure se dispose De luy céder le sceptre de la prose , De l'aller prendre , et qu'en l'Olympe admis Il parle à nous comme entre ses amis.

En fin de conte, un homme est bien en peine Quand du devoir la règle souveraine Requiert de luy, comme elle fait de moy. Un compliment qui soit de bon alloy.

L'or receu l'est; il resonne à merveilles : Que faut-il donc ? Il faut , veilles sur veilles , Resver si bien, qu'un noble grandmercy , Comme cet or, brille et resonne aussi.

48 Epistre.

Mais qui ne peut? Qu'il tâche de le faire ;

Or , faible ou fort , l'esprit est nécessaire ;

Il en faut un , fabriqué bien ou mal ,

Ou Ton diroit : L'incivil animal !

On l'a payé de son petit poëme

Jusqu'à toucher l'ingratitude mesrae;

Sa reine auguste et d'esprit et de corps ,

Pour l'enrichir déployant ses trésors ,

L'a de nouveau , par une main fidelle ,

Rendu tout fier des biens qui viennent d'elle ,

Et cependant , après cette faveur,

II se comporte en muet receveur;

Il fait le sourd , il recule , il balance ,

Quand la raison querelle son silence ;

Il prend des mieux , mais il n'a point de doigts

Pour suppléer au défaut de la voix ,

Pour rendre enfin grâces à la princesse

Qui lit ses vers , qui les relit sans cesse ,

Et qui , de plus , s'en daignant souvenir ,

Veut qu'il s'en forme un heureux avenir.

Voilà sans doute avec quels traits de blâme On me pourroit transpercer jusqu'à l'ame, Si, pour n'en estre et deffait et vaincu, Un papier seul ne me servoit d'escu.

J'écriray donc, mais sans tous ces misteres Qui font les soins des graves caractères , Et qu'entre tous notre cher Des-Noyers Range si bien en ses nobles cayers.

Je feray voir par quelque franche rime Que de l'oubly je déteste le crime , Que rhonneur j'aime, et que, bien qu'impuissant, J'ay du courage et suis reconnoissant.

Sur ce dessein j'entonneray quelque ode;

Epistre. 49

Mais n'attends pas Tantistrophe et Tepode ; Leur temps est fait, le règne n'en est plus , Et c'est une eau qui n a point de reflus.

Comme en nos jours feroit rire le monde Quelque fantasque avecque la rotonde , Ou quelque vieille au poil fauve et blondin , Avec le moule et le vertugadin, Le colet haut , la carrure engoncée , L'horrible manche en cercles cabassée , La grosse chaisne et cent beaux affiquets Qui du bon siècle attiroient les cocquets ! Ainsi, ce crois-je , Appollon et la Muse , Ou du rebec ou de la cornemuse Feroient-ils rire aujourd'huy les lecteurs S'ils en sonnoient comme nos vieux autheurs.

Et toutesfois , puisque la belle eglogue. Puisque l'epistre est bien rentrée en vogue , Que le rondeau , que le fin triolet A bien repris son aymable rolet , Pourquoy le grand , le superbe lyrique, Faisant revoir sa morgue pindarique , Sur le papier ne reviendroit-il pas Danser un jour la volte ou les cinq pas ?

De mode en mode on retourne aux premières; L'esprit enfin s'épuise en ses lumières : L'art manque à l'art , et nostre nation Des plus subtils lasse l'invention.

D'en tant conter moy-mesme je me lasse; Le sommeil vient, la belle humeur se passe ; 11 faut finir, mais finir à propos.

Puis à deux mains je prendray le repos.

J'ecriray donc, j'animeray ma plume Du plus beau feu qui dans l'encre s'allume , II. 4

5o Epistre.

Quand le devoir , Thonneur et le respect Osent prétendre à quelque haut aspect.

Mais , cher Prélat , veux-tu que je te die ? J'y parleray d'une grâce hardie , J'y mettray ton, j'y diray tes beaux yeux : Un homme en vers peut tutoyer les dieux. On me dira qu'en prose il le peut mesme Sans offencer leur qualité suprême ; Mais par les dieux nous entendons les rois , Et de ces noms je te laisse le choix.