STANCES

À Monsieur Corneille sur son Imitation de JesuS'Christ.

'ai lii tous les livres du monde , Et n'ay lu cependant, rare amy , que le tien; J'entends pour en tirer un bien Sur qui de mon salut rédifice se fonde : .f'ay cent fois à mes yeax ouvert ce grand trésor : Que dois -je lire après? cent fois le lire encor.

Pour moy, je ne suis pas en peine De sçavoir qui du chant t'a fourni le sujet ;

L'apprendre n'-est point mon objet.

Si l'autheur est douteux, la doctrine est certaine, Et soit qui Ion voudra des trois noms disputez , On doit tomber d'accord qu'il t'en doit les beautez.

Je sçay bien que c'est une estoffe Qui semble dédaigner lemprunt des ornemens ,

Et que de si hauts sentimens Veulent moins le poëte et plus le philosophe ; Mais je sçay bien aussi qu a leurs graves leçons Ton luth seul pouvoit plaire en cent dignes façons.

1. Cette pièce a esté faite l'an i655. (S.-A.) — Dès i65i. Corneille avoit fait imprimer les vingt premiers chapitres du premier livre. — L'approbation des docteurs n'est datée que du 26 février i656, à Rouen.

Stances. loi

0 que de zèle ! que de charmes !

Que de solidité dans l'éclat de tes vers !

0 que leur tour noble et divers Pour émouvoir un cœur a de puissantes armes ! Le mien , tout froid qu'il est , d'amour en est épris , Et ce miracle seul en peut montrer le prix.

Ouy ce miracle en fait la gloire ; Il prouve plus que tout leur force et leur grandeur ,

Et déjà par leur vive ardeur J'emporte sur moy-mesme une sainte victoire ; La chair cède à l'esprit , et les sens abattus D'autant de passions font autant de vertus.

Mais sans le secours de la grâce Cet esprit, quoyque fort, de luy seul agissant ,

N'auroit rien que de languissant A soutenir le poids de cette impure masse ; Et qui pour l'estayer sur Dieu ne s'estayroit Dessous son propre orgueil soudain Irebuoheroit.

C'est cette mesme grâce encore Qui de ce grand travail t'a fait venir à bout ;

En toute chose elle peut tout , Et c'est la seule aussi qu'en tout besoin j'implore : Le mérite n'est rien , et l'homme est criminel Qui croit par le néant s'obliger l'Eternel.

Ce n'est pas que les œuvres saintes Ne puissent de là-haut exciter la faveur ;

Mais dans le pur sang du Sauveur , Dans celte vive pourpre il faut qu'elles soyent teintes Autrement leur vertu n'en peut rien obtenir Qui puisse en leur espoir s'assurer l'avenir.

Plusl à Dieu que cette science Des partis si fameux assoupist les débats Et que chacun , les armes bas ,

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En voulust écouter sa propre conscience ! Elle seule en est juge , et tout cœur en secret S'en prononce à soy-mesme un tacite décret.

Ton autheur si bien la décide, Il la met en son jour avec tant de clarté ,

Que du noir monstre de fierté On le peut désormais nommer le saint Alcide ; Mais pour abbatre en nous tout cet orgueil humain, Sans doute que son bras a demandé ta main.

Ton illustre et sage manie , Le merveilleux pouvoir de tes sages accords ,

Pour détacher le corps du corps , Pour ravir lame à lame, ayde à ce grand génie , Et, si dans ses raisons ton art mesle des fleurs , La tendre piété les arrose de pleurs.

Par elles on voit les espines Où Tamour de Tagneau te les a fait cueillir;

Le cher sang qu'il fit rejaillir Forme le saint esmail de leurs grâces divines. On sent en leur odeur ce baume précieux , Et leur éclat est pur s'il est délicieux.

Ha ! que ces immortelles roses Plaisent au vray soleil dessus ces esglantiers !

Ha! que je voy peu de sentiers Qui puissent mener l'homme à de si hautes choses ! Et que , si du Calvaire on n'atteint le sommet, Peu d'espoir est permis à qui se les promet !

C'est là, c'est là qu'elles se trouvent, Ces fleurs, ces dignes fleurs dont tes vers sont ornez;

On doit les en voir couronnez.

Les saints en sont ravis , les anges les approuvent. Et Jésus, Jésus mesme, en gloire au plus haut lieu, Les bénit de sa croix comme homme et comme Dieu.

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Mais j'entre voy quelque menace Qu'il mesle pour ces fleurs aux bénédictions ;

En de vaines productions Il ne veut plus enfin que ta muse les place , Et d'un son grave et doux ces mots il fait ouyr : Profaner le talent, c'est pis que l'enfouyr.

Ces hautes paroles m'estonnent, J'en dois estre en mon cueur bien plus touché que toy ;

J'en blesmis, j'en tremble d'effroy, Et jusques dans mon ame à toute heure elles tonnent ; Ma plume en est confuse, et tous ses jeunes traits N'en forment à mes yeux que d'horribles portraits.

Aussi ma main les desavoue , Leur feu trop estimé me fait rougir le front ,

Leur honneur ne m'est qu'un affront , Et, fussent-ils tout d'or, je les croy tout de boue; Enfin dans mon regret, mon cœur sincère et franc Pour en effacer l'encre offriroit tout mon sang.

Quant à toy, noble et cher Corneille , Déjà ton saint devoir au ciel a repondu ,

Et le théâtre suspendu Montre que cet oracle a frappé ton oreille ; Mais n'y renonce pas; Dieu, qui te Tinterdit , Veut par le Sacré- Bois le remettre en crédit.

En l'adorable tragédie , Au supplice amoureux que le Christ a souffert,

Ce Fils Unique an Père offert Veut que d'un soin dévot ta plume s'estudie , Et luy-mesme à ta veue, en acteur immortel. Se représente encor tous les jours sur l'autel.

De ce cothurne elle est capable ; C'est aussi le sujet à la scène accordé, C'est le vray héros demandé ;

ioi Stances.

Il est tout à la fois innocent et coupable ;

Il est, dis-je, en soy-meme, il est, dis-je, en autruy,

Coupable, mais pour nous, innocent, mais pour luy,

Que si le respect et la crainte T'empeschent de porter le théâtre si haut ,

Du moins corrige le deffaut Qui le rend odieux à la morale sainte , Empiette sur la chaire, et , trompant le démon , Fay qu'en la comédie on trouve le sermon.

Toutesfois, dans ce privilège (S'il en faut avertir un des maistres de lart)

La raison doit bien prendre part ; Souvent du zèle mesme on fait un sacrilège , Et le meilleur avis donné mal à propos N'est qu'un fantôme creux plein d'inutiles mots.

Mais je reviens à ton ouvrage; J'en ay vanté les fleurs, j'en vanteray les fruits :

Les plus dévots en sont instruits.

De l'enfer et du monde il augmente la rage ; Cependant malgré tout, et le monde et l'enfer, Trouveront en ta plume un invincible fer.

Ce fer, plus brillant que la foudre.

Fera voir à l'envers l'amour-propre égorgé;

L'homme, de l'homme ainsi purgé.

S'en estimera moins qu'un vil amas de poudre. Et, voyant au dehors tout son dedans à nu , 11 sera tout honteux de s'estre mal connu.

Le masque bas , pour se connestre , De sa misère mesme il fera son miroir;

En cette glace il pourra voir Combien dans son néant est abismé son estre : Il verra ses deffauts , il verra ses erreurs , Et n'aura plus pour luy que de saintes horreurs»

Stances. to5

Ainsi seroit épouvantée Celle qui , d'un cristal recherchant le conseil ,

Au lieu d'un objet sans pareil , Verroit une furie au vray représentée.

Maisje n'assure pas, en ma comparaison , Qu'elle en fist comme l'autre agir mieux sa raison.

Son cœur s'imposera silence Quand de sa propre part il se voudra parler

Il sera prompt à ravaler De ses désirs émus la secrète insolence; Il aura l'œil sur eux , il veillera sur soy , Et trahira ses sens pour se garder la foy.

Tout ce qui viendra de luy-mesme Ou luy sera suspect ou fera son dédain ;

Il s'en détournera soudain Comme d'un piège sourd ou d'un noir stratagème , Et, pour se bien guider jusque dans le tombeau , Esteindra le faux jour de son propre flambeau.

La seule lumière céleste , Encore qu'invisible, éclairant à ses pas,

Luy fera du second trespas Eviter le chemin spacieux et funeste ; Il la suivra par-tout, et, cinglant vers ce nort. En conduira sa barque au véritable port.

Que l'orage emporte ses voiles , Que ses masts soyent rompus, son gouvernail destruit.

Que l'horreur d'une espaisse nuit A ses yeux pour un temps desrobe les estoiles , Ses yeux verront ce phare, adorable aux nochers , Et son faible vaisseau doutera les rochers.

Demande-t'on pourquoy l'assiste Cette clarté divine aux rayons si puissans Pourquoy sur les flots mugissans

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Cet homme imaginé dans sa barque subsiste ? C'est qu'il porte la croix au milieu des hazards, Mais bien plus dans son cœur que dans ses estendars.

Ce dévot donc, suivant Tidée, La portera toujours pour en estre appuyé;

Il n'en sera point ennuyé , Bien que sa propre chair s'y soit mal accordée. Cent croix en une seule à luy viendront s'offrir, Et cent croix lui diront : triompher c'est souffrir.

Si la patience s'échappe , Si quelquesfois la peine en surmonte l'amour,

Son devoir , facile au retour , Viendra baiser soudain la verge qui le frappe , Et l'amour aussi-tost, en luy victorieux, Rendra la peine douce et les coups glorieux.

Dans le juste estât de sa vie , Les plus humbles vertus seront au plus haut rang;

Les fortes attaches du sang N'auront rien que de faible à lier son envie ; Il se haïra mesme , ou , s'il se peut aymer , Ce ne sera qu'en Dieu qui Ta daigné former.

La vanité , l'inquiétude , Le plaisir , le chagrin , ni l'appétit vainqueur ,

N'exerceront plus en son cœur L'empire alternatif de leur vicissitude ; Il brisera leur joug, et, franc des soins espais, Sur sa guerre intestine il fondera sa paix.

La pompe , l'éclat et la gloire Ne seront , à ses yeux , que des illusions ;

Par de saintes dérisions Son nom se moquera de revivre en l'histoire , Et , quand l'oubly présent en feroit le cercueil , Il en verroit la mort sans en porter le dueil.

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L'oraison , le jeusne et l'aumosne Seront de sa ferveur les tesmoins sans tesmoins ,

Et, lorsqu'il Tetalera moins , Il montera par elle à l'invisible trosne ; Il le verra de Tame , et ses vœux innocens Y feront en soupirs exhaler leur encens.

Il banira la belle montre , La superstition au faux et vain soucy ;

Du scrupule mal eclaircy Il fuira sagement la tremblante rencontre , Et , d'imiter son maistre ayant le seul dessein , Il fera hors du temple un temple de son sein.

C'est là que , d'un secret office , Son cœur s'immolera comme il s'est immolé ,

Luy qui de l'autel recelé Demande et veut surtout l'occulte sacrifice ; Mais en vain ce trespas l'homme veut pratiquer Si la vertu du sien ne s'y daigne appliquer.

D'une recherche périlleuse Il n'espluchera point les misteres sacrez ;

Sur sa foy ses sens bien ancrez En croiront sans branler la grandeur merveilleuse , Et , bien que leur raison s'en vueille démentir , L'Esprit de Vérité l'y fera consentir.

Il flatera toujours les peines De ces justes espoirs qui finissent là-haut;

11 les nourrira comme il faut Pour leur oster tout l'air des attentes humaines; Son zèle y sera pront, son amour véhément, Et le fruit du saint arbre en fera l'aliment.

Cette vive chaisne des âmes , L'ardente charité , qui joint la terre au ciel , Qui du fiel mesme oste le fiel ,

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L'estreindra de ses nœuds entre-raeslez de flames ; Il en sera l'esclave , et , gay d'estre soumis , Fera ses bien-aymez de tous ses ennemis.

Pour luy tout ira selon l'ordre , Pourveu qu'en luy tout marche au train des justes loix ;

Sa bouche n'aura point de voix , Sa langue d'action , pour flater ni pour mordre , N'aymant non plus l'excès qui sans honte applaudit Que le vice opposé qui sans crainte mesdit.

Sa table , de peu d'apparence , Sous le fardeau des plats ne gémira jamais ;

On n'y verra point d'autres mets Que ceux qu'à la nature offre la tempérance , Encor s'y mettra-t'il avec plus de froideur Que si l'on en devoit soupçonner la candeur.

Son lit tout simple , mais honneste , Ne joindra qu'à regret la plume à la toison ,

Sachant qu'à peine un dur gazon Supporte de Jescs la glorieuse teste ; Et , comme en un sépulcre en ce lit se trouvant , Il croira chaque soir s'inhumer tout vivant.

On n'orra point dans sa demeure Japper icy cent chiens , hanir là cent chevaux ,

Tandis que sous d'aspres travaux Les pauvres à ses pieds se plaindront d'heure en heure ; Il s'épargnera tout pour verser tout sur eux , Et chacun le dira l'avare généreux.

Son équité sera si grande Que, se faisant justice à luy tout le premier,

Il languiroit sur un fumier Plustost que d'un rebut payer une demande , Et son cœur sera tel qu'on croira luy devoir Ce que pour s'acquitter il fera recevoir.

Stances. 109

Le jeu, ce tourment que Ton ayrae , Où règne le démon sous la face du sort,

Confondant le droit et le tort.

Ne fera point chés luy retentir le blasphème : Tout temps y sera cher, et les justes loisirs N y seront employez qu'à de graves plaisirs.

Ses yeux , son oreille et sa bouche Ne se permettront rien qui blesse la pudeur ;

L'amour seul pur en son ardeur Gardera que de l'autre aucun trait ne le touche , Et d'une jalousie excitée au duel , En luy le chaste feu vaincra le sensuel.

Mais s'il se montre assez habile Pour esteindre d'abord un brazier dissolu ,

En tout sur luy-mesme absolu , 11 n'agira pas moins contre l'ardente bile ; Il calmera ses flots, et sans esmotion En rendra son esprit le discret Alcyon.

Celle qui jamais ne sommeille , L'Envie aux membres secs , ne l'infectera point ;

Ni l'autre , à l'oisif embonpoint , Qui dort mesme en veillant , s'il est vray qu'elle veille; Ou , s'il est en repos , son repos fructueux j Aura du travail mesme un éclat vertueux.

Tous les jours seront des dimanches , Les dimanches ses jours et grands et solennels ,

Qui , dans les fastes éternels , Sortent d'un digne tronc en plusieurs dignes branches , Et les jours solemnels, jours chers aux moins zelez, Seront à son regard d'augustes jubilez.

Il vivra comme un solitaire Au milieu de la foule et du bruit importun ; Bas ou haut luy sera tout un ,

110 Stances.

En son dégagement fidelle et volontaire ;

11 prendra tout en bien, eust-il le front du mal,

Et l'un et l'autre sort le trouveront esgal.

Ce ne sera pomt du Stoïque , Point du grave Seneque ou du grand Antonin ,

Point du Grec qui but le venin , Qu'il tiendra sa vertu saintement héroïque ; 11 n'y verra qu'orgueil , et , selon ses vrays gousts, Le poison du dernier se trouvera dans tous.

Il ne suivra point les maximes De tant d'autres esprits si vains et si fameux ;

Il ne dira jamais comme eux Ces mots, ces lasches mots , qui sont autant de crimes Non plus que le passé l'advenir ne m'est rien , Et le seul temps présent fait mon mal ou mon bien.

Un seul trait de ton digne livre Luy sera plus exquis que nos plus beaux discours;

Il en fera tout son recours Pour en faire à ses mœurs les règles de bien vivre , Et, pour mesme en sa fin s'exenter de périr , Son cœur s'en formera celles de bien mourir.

Enfin , dans les choses futures , Je prévoy mille biens de ton œuvre tirez ;

Déjà mes yeux tout assurez En fondent sur nos jours les belles conjectures ; Ce siècle les confirme , et la postérité En verra jusqu'au bout l'heureuse vérité.

Ha ! qu'il faut bien que ma princesse , Mon auguste Lodyse, honneur des Dieux-Humains,

Voye en ses précieuses mains Ces trésors qu a Dieu seul ta riche Muse adresse ! Qu'il faut bien qu'elle die en sa dévotion : Nul ne peut imiter cette Imitation

Stances. i

Je tiens pour chose indubitable Qu'estant sage et pieuse au degré qu'elle Test,

Ton autheur à tel point luy plaist Qu'elle en a veu cent fois la source profitable , Qu'elle la voit encore , y met tout son loisir , Et passe en cet employ du désir au désir.

Je croy que tous ces dignes anges Qui , sous un front mortel , sont allez voir le sien ,

En font leur plus grave entretien , Et s'occupent sans cesse à chanter ses louanges ; Mais , à son propre honneur , que ne diront-ils pas Quand de ta haute plume ils verront les appas?

Déjà mon esprit s'imagine Les doux ravissemens , les sensibles transports,

Que feront voir , qu'auront alors Ces cœurs qui d'un vray père ont pris leur origine : J'en voy ma Reyne esmeue , et déjà ses beaux yeux D'une sainte façon s'en tournent vers les cieux.

Déjà, dans les dures alarmes Où l'engage le sort de son grand Cazimir,

Tes vers l'empeschent de frémir , Arrestent ses regrets et suspendent ses larmes. Toutesfois je me trompe : elle les fait couler, Mais c'est de la douceur qui la vient consoler.

Elle soupire , mais de joye ; Elle pleure et gémit , mais c'est d'un zèle ardant ,

Qui , dans ses veines s'espandant , Veut que mesme au dehors sa grandeur se déployé ; Elle lit , elle écoute , elle se pasme enfin , Mais c'est entre les bras du pur amour divin.

De cette extase revenue , Elle met sa couronne au saint pié de la croix , Adore en Un , adore en Trois ,

112 Stances.

Le souverain appuy dont elle est soustenue , Repare par des sœurs la perte des enfans , Et du regret resté rend les siens triomphans.

Elle en fera son assistance Contre tant d'ennemis qui causent ses douleurs;

Elle en vaincra tous les mal-heurs Dont il plaist au Très-Haut d'exercer sa constance , Et, presque insatiable, en usera, les nuits , Comme d'un antidote au poison des ennuis.

Mais ne voy-je pas une image A ses yeux sapparestre aux heures du repos?

N'en oy-je pas tous les propos ?

N'est-ce pas cette dame à qui tout doit hommage ? Ouy, je la reconnoy, c'est la forte vertu Qui garde que son cœur ne se trouve abbatu.

Aux rois elle parle en ces termes :

Plus le soleil est bas , plus il se montre grand ,

Et par ce beau mot leur apprend Combien dans Tinfortune ils doivent estre fermes ; Mais elle dit de mesme , et les en avertit : Plus le soleil est haut, plus il semble petit.

Ces deux traits graves et modestes Ne prennent point pour but ce bel astre du nort :

LoDYSE a l'esprit noble et fort , Et l'humilité sainte opère en tous ses gestes; Sa gloire hait la gloire , et , comme son espous , Son cœur est tout ensemble et magnanime et dous.

Là , cette reine entre ses vierges , De qui tes vers divins accrestront la ferveur ,

Pour suivre les pas du Sauveur Fera multiplier les lampes et les cierges ; Mais non , ses justes soins en seront dispensez : Tes vers en ce chemin l'esclaireront assez.

Stances.

Là , ma princesse gracieuse , Admirant ton ouvrage et si pur et si net ,

En parera son cabinet Comme d'une merveille et sainte et précieuse , Et peut-estre , ô Jésus , que comme sur Thabor MoYSE à tes costez s y verra luire encor»

ii3

ADVÏS.

ien long-temps avant que j'eusse fait le Moyse , c'est-à-dire il y a près de trente années , j'avois fait un poème de Joseph^ duquel ouvrage j'ay pris le commencement pour faire l'épisode qui s'en voit sur la fin de l'autre , mon dessein estant alors d'en revoir le reste à loisir et de le donner quelque jour à la presse. Mais la répugnance que j'ay eue à retoucher à de vieilles choses, lorsque je pouvois employer mon génie à de nouvelles, aempesclié que je ne l'y aye donné plus tost que je ne fais. Je le nomme ycy fragment, parcequ'il a esté détaché d'une pièce entière que je u'ay pas trouvée assez à mon goust pour en faire un présent au public ; et peut-estre n'auroit-on jamais rien veu d'imprimé, n'estoit qu'il y en a une copie, et encore très mauvaise , entre les mains de personnes qui, croyant fort obliger ma mémoire , sans doute ne manqueroyent pas de le mettre au jour lorsque je n'y serois plus : c'est pourquoy j'ay autant aymé l'y mettre moy-mesme. Ceux qui sçavent ce que c'est que de narrer et de descrire y trouveront quelques endroits qui peut-estre ne leur déplairont pas, et excuseront , s'il leur piaist, la jeunesse dont il se ressent.

Epigramme sur les fragments suivants.

Des fragments d'un homme qui vit!

C'est une chose assez estrange, Et j'avoûray qu a leur louange Jamais la presse ne servit.

Cependant, quoyque l'on en gronde, En ma solitude profonde J'ose en donner , mais sans envoy.

Aussy bien suis-je mort au monde, Où tout le monde est mort pour moy.

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