II

De qui laverie mousse estoitle mol duvet , Et d'où Ton voyoit sourdre une onde vive et pure , Qui flattoit le sommeil avec un doux murmure , Il s'endormit enfin, et sans Tayde des yeux Vit briller dans les airs tout ce qui brille aux cieui. Il creut voir, ô merveille! ô songe incomparable! 11 creut voir une eschelle , en grandeur admirable, Presser d'un riche bout le solide élément , Et de l'autre , plus riche, atteindre au firmament. L'or, la perle, l'azur, toute la terre entière, N'avoit rien que d'abjet au prix de sa matière, Et toutesfois son œil creut voir en ce trésor. Ensemble confondus , l'azur, la perle et l'or. Elle sembloit porter, et de long et de large , Des célestes esprits la bien-heureuse charge : Les uns venoyent en bas , les autres remontoyent. Et leurs nobles cheveux sur leurs ailes ûotoyent. La splendeur de la lune et des astres sans nombre De l'éclat de leurs pieds estoit à peine l'ombre , Et les rayons vivans de leurs yeux nompareils Auroyent donné la mort aux yeux de cent soleils. Mais comment te diray-je, ô spectacle indicible? Au plus haut eschelon l'Auguste, l'Impassible, Resplendissant de gloire et d'immortalité, De tous ces beaux objets effaçoit la beauté ; Il s'appuyoit dessus, et de sa bouche sainte , Qui donnoit à l'oreille une adorable attainte , Et dont le son divin partoit d!un cœur amy, Fit ouyr ces propos à Jacob endormy :

Troisiesme partie. 179

Argument.

Paroles de Dieu à Jacob pendant qu'il dormoit. — Jacob se resveille, conte le songe à Nebur et verse de Vhuile sur la pierre. — Interruption de l'histoire de Jacob par un crocodile qui tire vers le berceau. — Combat d'Elisaph et de Mérary contre le crocodile. — Fin du combat. — Elisaph est guery sîibitement d'une morsure quHl avait receue du crocodile. — -Le repas rustique de Mérary y d'Elisaph et de Marie. — Retour à Jocabel, qui est seule dans sa cabane avec Aaron. — Description d'une pièce de tapisserie du déluge. — Jocabel y veut travailler à quelque chose qui restoil à faire , et s'endort. — Invocation à range puur descrire les avanlures de Moyse, qui apparaissent en songe à Jocabel.

acob, mon cher Jacob, je suis le roy suprême Qui reternité seule a pour son diadème; Je suis l'unique Dieu qu'Abraham rêvera, Et que dès le berceau ton bon père adora. Je veux , j'ay résolu", d'une faveur immense , Qu'à toy premier un jour, et puis à ta semence , Soit en propriété , non sans quelques efforts , Le fertile terroir où s'allonge ton corps. J'en ay dans mes décrets arresté l'avanture , Et veux de plus encor que ta race future Estende les honneurs de ses rameaux divers Jusqu'aux lieux où ma main estendit l'univers ; Qu'elle ne prenne fin que quand la terre et l'onde Passeront par le feu qui destruira le monde; Qu'elle règne par tout, et qu'en toy soyent bénis De tout le rond mortel les peuples infinis.

Le bruit confirmatif d'un tonnerre agréable Acheva le discours du Grand, de l'Immuable ;

48o MOYSE SAUVÉ.

L'eschelle disparut, le songe s'envola , Et Jacob s'eveillant en ces termes parla :

Ah! prophane ignorance , as-tu donc fait un crime? Certes, de TEternel la majesté sublime Réside en ce désert, ma peur, tu le sens bien ; Voicy son habitacle, et je n'en savois rien ! Ce lieu terrible et saint, ce lieu dont les merveilles Ont esblouy mes yeux , ont ravy mes oreilles. Et me comblent d'effroy, mais beaucoup plus d'amour, Est le sacré portail du bien-heureux séjour.

Ayant finy ces mots, aussi-tost il appelle Le cher et bon Nebur, le songe luy revelle , En rend aise et transy cet homme intelligent; Et , s'estant fait atteindre un grand vase d'argent Où de son noble ayeul les victoires tracées Environnoyentle suc des olives pressées, En fait d'un poin dévot, prompt et respectueux, Dégorger l'or liquide, à filets onctueux , Sur le chevet de marbre où de la cour céleste S'estoit rendue à luy la pompe manifeste, Y consacre son cœur comme au pié d'un autel ; Son vieux nofh de Luza change au nom de Bethel ; Grave dessus son chiffre, et veut qu'on y remarque L'honneur qu'il eut d'y voir l'invisible monarque ; Qu'il soit le saint tesmoin de tant de biens promis ; Puis sur l'aube du jour marche vers ses amis.

Mais, avant que de clorre un si pieux mistere 11 avoit fait serment, par le chef de son père, Que , si de ses desseins la suitte prosperoit , Dieu seroit le seul dieu qu'au monde il choisiroit ; Que d'une vive foy, d'un zèle sans exemple. Sur cette mesme roche il dresseroit son temple ; Qu'il croiroit en luy seul, et qu'en cette maison Le lignage espéré viendroit à l'oraison. Le grave Merary, s'exerçant la mémoire,

Troisiesme partie. *8t

De rUlustre Jacob contoit ainsi l'histoire ,

Et le couple discret, à sa bouche pendu,

Gardoit à ses propos tout le silence du ,

Quand un monstre cruel, qui nage et qui se treuve

Tantost dessus la rive et tantost dans le fleuve ,

Un amphibie énorme , un traistre qui se pleint ,

Qui pour Thomme attraper les pleurs de l'homme feint ,

Sort du Nil tout à coup , rampe sur l'herbe emeue ,

De ses louches regards vient surprendre leur veue ,

Rompt du noble discours le fil si bien tramé ,

Et, soit que , sous l'instinct d'un désir affamé,

Il eust senly l'enfant qui reposoit sur l'onde ,

Soit qu'il fist sans dessein sa route vagabonde ,

Tire vers la nacelle, et fait transir de peur.

Sinon les trois ensemble, au moins la chère sœur.

Aussi tost Elisaph, qui contre ces alarmes , Quoy que simple berger, n'alloit jamais sans armes, Et qui d'un bras robuste et d'un agile corps , Avoit gagné le prix dans les plus grands efforts , Se saisit d'un espieu dont la pointe acérée Esclatoit au soleil sous la gloire espérée , Marche au combat , s'anime , et , de l'objet rampant Le chemin au berceau d'un pas viste coupant, A son gozier ouvert de pié ferme s'oppose , Et, montrant au péril tout ce qu'un grand cœur ose, Prévient le péril mesme, y cherche des appas , Se courbe , offre son fer, affronte le trespas , S'appreste au rude chocq sur ses jambes roidies , Tient l'œil vers le besoin, et, de ses mains hardies. Porte un grand coup au monstre, un coup horrible et tel Que sans la peau d'ecaille il eust esté mortel.

Mais, comme en une forge où la terre s'allume On voit le dur marteau rebondir sur l'enclume , Dans le poin qui l'estraint en bruyant retourner Et du cyclope noir le bras mesme estonner ,

l82 MOYSE SAUVÉ.

Ainsi revient Tespieu frustré de son attente , Ainsi resonne-t-il en la main mécontente. Elisaph s'en irrite, et sa haute valeur Sent du coup sans effet une noble douleur.

Le monstre toutesfois , estourdy de l'atteinte, Qui sur son front de roche avoit fait quelque emprainte, Demeure quelque temps sans se mettre en devoir D'opposer force à force et pouvoir à pouvoir ; Mais soudain la fierté , le dépit et la rage. Portant sa course à l'homme et sa gueule à l'outrage, Reveillent sa vengeance, et de l'acier pointu Luy font mesme assaillir l'effroyable vertu. Il le prend , il le mord ; Elisaph le tient ferme , Tasche de l'enfoncer dans l'ire qui l'enferme. Pousse, tire , repousse , enfin l'arrache aux dents , Se remet en posture et l'offre aux yeux ardents.

Mérary, d'autre part, qui, voyant le reptile, Ne veut pas estre veu spectateur inutile. Et qui, bien que plein d'âge, est assez vigoureux Pour respondre au dessein d'un acte généreux, Se prépare au secours , se fait une massue D'une branche de pin encor toute moussue, Sa forte espaule en charge, et, suivy des deux chiens Qui des deux grands troupeaux sont les braves soustiens. Avec deux ichneumons et fiers et domestiques, Dont l'ennemy cruel redoutoit les pratiques , Joint le vaillant pasteur, et le voit démarcher Comme son arme aux dents il .venoit d'arracher.

A ce renfort subit , l'aspre monstre s'arreste ; 11 regarde , il découvre et l'une et l'autre beste Que de nature il hait , et que l'aversion Ne peut voir par ses yeux qu'avec émotion , Et, poussant aussi-tost de son affreuse bouche Un ton qui jusqu'au ciel tous les airs effarouche , 11 fait frémir la terre, et d'un rapide cours

Troisiesme partie. i83

Vient, ô quelle venue ! attaquer le secours. Elisaph le poursuit , Merary Tose attendre , Un haut désir de gloire entre les deux engendre Certaine jalousie, ou du moins d'un beau feu Anime également et l'oncle et le neveu.

Mais le monstre s'approche, et son cœur enflé d'ire, Son fiel bouffy d'orgueil, à leurs bras semble dire : Ne vous enviez pas, je me sens assez fort Pour satisfaire à deux en l'honneur de ma mort. Vous aurez le laurier, mais un clair avantage En rendra, si je puis, funeste le partage. Et, devant qu'il honore et l'une et l'autre main , J'espère avec mon sang y voir du sang humain.

En effet, le cruel, de l'estrange maschoire Rebatantcoup sur coup l'espouvenlable yvoire, Sur Merary se darde, et l'auroit culbuté S'il n'eust en raesme temps fait un saut à costé.

Mais il le va payer de sa vaine entreprise , II luy va faire voir que sous sa teste grise Son sein conserve encore une jeune verdeur Qui fournit à son bras de force et de roideur. La pesante massue, à deux mains empoignée Tesmoigne le projet de son ame indignée ; 11 la hausse , il l'abbaisse, et d'un bruit périlleux En fait sentir la foudre au reptile orgueilleux ; Il luy froisse une espaule, et, comme on dit qu'Alcide, Signalant au soleil son courage intrépide , Contre l'horreur de Lerne au combat se portoit, Ainsi de Merary le grand corps s'agitoit.

Cependant Elisaph, qu'une honte héroïque. Un courroux magnanime, accuse, enflame et pique, Revient, serre la hampe en son poin repoussé , Et s'offre à reparer l'honneur intéressé. Les chiens , les ichneumons, estans de la partie , Veulent montrer leur haine et leur antipathie,

l84 MOYSE SAUVÉ.

Et le fier crocodile, enceint de toutes pars ,

Semé et lance par tout Teffroy de ses regars;

Quelque douleur qu'il souffre et quelque arme qu'il voye,

Il se tourne tousjours vers Tinnocente proye ;

Il s'y traisne , il y vise , et le brave pasteur,

Gardant tousjours le pas d'un soin emulateur,

Luy pousse un coup de pointe en l'avide prunelle ,

En punit pour jamais l'œillade criminelle ,

Et, retirant le fer sur le pié r'afermy

Se plaist d'en voir l'éclat teint du sang ennemy.

Ha! me voilà content , se dit-il en soy-mesme ;

Voilà qui sera doux à la beauté que j'aime ;

J'ay deffendu le frère , et, par cette action ,

La sœur verra ma gloire et mon affection.

Il parloit de la sorte, au gré de l'arme teinte , Présumant que du monstre à la lumière esteinte Il eust esteint la vie en ce coup furieux , Et que de son orgueil il fust victorieux , Quand le monstre , eslancé pour venger sa blessure , Imprime sur sa cuisse une ardente morsure. Passe outre, abbat les chiens, qui, d'abbois sur abbois. Qui, d'assauts animez des mains et de la vois. Le tourmentent sans fin , l'agacent , le harcellent, Et font qu'en un seul œil cent rages estincellent ; Et , trouvant sous sa griffe un des deux animaux De qui le seul aspect rengrege tous ses maux , Le saisit, le secoue, en pièces le deschire. Tandis qu'une autre beste en vain des dents le tire , Qu'un chien luy mord la queue, et que l'autre ichneumoa S'obstine sur sa peau comme un petit démon.

Durant que ce laurier s'agite en cette plaine Où du sort disputé le sortmesme est en peine , La fille , suspendue , observe , non de loin , Et l'objet de saflame, et l'objet de son soin ; Elle avance , elle arresle, et , selon l'air des choses ,

Troisiesme partie. i85

L'aise rougit ses lys, la peur blanchit ses roses ,

Et , dans Timpression de l'oreille et des yeux,

Un coup la pousse en terre, un coup l'esleve aux cieux.

Le timide troupeau que sa houlette garde

Voit d'un œil effrayé tout ce qu'elle regarde ;

Il tremble , il quitte l'herbe, il écoute le bruit ,

Et celuy du berger se croit déjà destruit.

Mais ce cœur, ce grand cœur, cette ame résolue Dépérir ou d'atteindre à la palme absolue, Vient sous un vœu mortel , qu'aigrit son propre sang , Du reptile esborgné joindre le vaste flanc. Merary le seconde en l'ardeur formidable, Et tous deux à l'envy, bien plantez sur le sable , Les besles à Tentour et le monstre au milieu, Luy (ont sentir encore et le bois et l'espieu. Par l'endroit le plus dur l'un enfin le transperce ; L'autre, qui pour l'effort sur les reins se renverse, Luy fracasse le test de l'énorme levier, Et les trois animaux en teignent le gravier.

Ainsi, sous les climats de Tample Boristhene, Le grand roy Cazimir estend-il sur l'arène U Le Tartare superbe et le vassal mutin |i

Qui veut troubler le cours de son noble destin; Ainsi , dans les forests de la Lilhuanie, Après s'estre honoré d'une gloire infinie , Se plaist-il quelquesfois devant le rare aspect Où luit tout son bon-heur, où va tout mon respect. De mon'rer sa vaillance en des chasses terribles , Tan tost contre un grand ours, un ours des plus horribles, Tantost contre un sanglier des plus beaux, des plus forts, Qu'il combat , qu'il terrasse, au péril de cent morts , Et dont il vient offrir la despouille sanglante , Comme un vray Meleagre, à sa vraye Atalante , A l'auguste Louise, honneur de l'univers, A cette reine enfin pour qui brillent ces vers ,

l86 MOYSE SAUVÉ.

Reine que Ton a veue au feu d'une campagne Suivre Tillustre espoux en illustre compagne, Et qui, bien que sans arc, a des traits dans les yeux Dont elle a sceu blesser les plus grands demy-dieux.

Le combat achevé , la pucelle craintive S'approche à pas douteux de la fatale rive Où Tenorme amphibie et les deux chers parents Viennent de décider leurs aspres différents ; Elle avance à leur voix, qui d'un ton de victoire L'instruit de leur bon-heur, l'assure de leur gloire ; Et, comme en leur personne elle a couru hazart , A leur triomphe encore elle va prendre part.

Mais à peine auprès d'eux s'est-elle enfin rangée, Que son œil void sa joye en tristesse changée : Elisaph, qui le frère a si bien deffendu, Tombe aux pieds de la sœur, du sang qu'il a perdu.

Tant qu'un désir de vaincre, allumé dans son ame, L'avoit dans le combat soustenu de sa flame , Presque de la morsure il n'avoit rien senty. Et rien en sa vigueur ne s'estoit dementy. Son corps avoit tousjours , au plus fort de l'orage, Respondu dignement à son noble courage ; Mais, le désir esteint par le laurier gagné , Il montre de quel sang le prix en est baigné ; 11 chancelle aussi-tost, il paslit de foiblesse; De sa playe en la cuisse au cœur l'amante il blesse ; 11 sue , il tombe enfin sans haleine et sans pouls, Et d'un ennuy cruel afflige un œil si dous.

Cependant Merary, songeant qu'en ces rivages Il avoit remarqué certains simples sauvages Dont la vertu secrette et le suc merveilleux Serviroient au berger dans Testât périlleux , Y va tout aussi-tost, d'herbe en herbe chemine , Se baisse, arreste l'œil, les fueilles examine , Sent une fleur, sent l'autre, et passe, et tourne court ,

Troisiesme partie. 187

De ses regars cherchans tout Tenviron parcourt , Et représente ainsy, sur la rive champestre, l>e fidelle animal qui, pour trouver son maistre, Flaire à droit , flaire à gauche, et, confus en ses pas , Va tousjours d'homme en homme, et le sien n'attaint pas.

Or, comme il s'employoit en sa recherche vaine , Il fut tout estonné qu'une figure humaine. Au moins la sembloit-elle, à ses yeux s'apparut , Luy parla d'Elisaph, de Tenfant discourut. Et , luy montrant une herbe, en cent maux estimée, Qui depuis , de son nom , angelique est nommée , L'informa de l'effet, son cœur en rejouit, Puis , comme faite d'air, en l'air s'évanouit.

Soudain , dans les devoirs qu^ la haute puissance Exigeoit en ce point de sa reconnoissance , 11 rend grâces au ciel, et d'une humble ferveur Paye en quelque façon l'importante faveur.

Enfin , d'une main prompte ayant cueilly de l'herbe Qui faisoit éclater sa fleur vive et superbe , Et de qui l'on voyoitle vert et beau butin Encor tout parsemé des perles du matin , Il rejoint Elisaph, et , comme par l'oreille 11 sçavoit que sur tout elle estoit sans pareille Au venin furieux des monstres enragez Dont sous le signe ardent plusieurs sont outragez. Quand, atteints d'une soif qui cherche et qui fuit l'onde, Ils errent par les champs, s'écartent loin du monde , Et d'un poil hérissé, d'un œil où vit la mort , Font craindre sans abboy leurs dents et leur abort; Merary, dis-je enfin, assuré que la plante Esteindroit du berger la morsure brûlante , La prépare aussi-tost comme on l'avoit instruit, - Et de sa propre fleur veut recueillir le fruit. Il broyé , il mesle tout , fueille, tige, racine , L'epreint, en prend le suc , l'aigre playe en bacine ,

l88 MOYSE SAUVÉ.

Réitère l'office, et d'un lin déchiré Que de son chaste sein la vierge. avoit tiré , Et que d'une manière affectueuse et pronte Elle venoit d'offrir, sous une honneste honte , Faisant un cher bendage à l'endroit douloureux, Fait un second remède au pasteur amoureux.

Mais , ô quelle merveille ! à peine Tangelique Sur le neveu mordu l'oncle pieux applique , A peine du seul lin sent-il l'attouchement , Qu'il se voit hors de mal, de fièvre et de tourment. Aussi-tost il se levé , et d'une belle audace , Regardant le reptile estendu sur la place , Semble ne demander qu'un ennemy nouveau Pour refaire un combat plus sanglant et plus beau. Ses esprits recouverts, ses forces revenues S'eleventen son cœur jusqu'au dessus des nues, Et, dans le haut désir dont son bras est touché , De sa propre victoire il est presque fasché.

Après ces mouvemens qu'en son ame suggère L'honorable dessein d'obliger la bergère , D'acquérir son estime, et d'un vœu solennel Servir de plus en plus au salut fraternel. Il passe au monstre mort, l'horrible teste en couppe. Et , formant de gazons une petite crouppe , Y dresse un fier trophée auprès du saint enfant. Qui dans le berceau raesme est rendu triomphant; Puis sous le gré de l'oncle et de lœil qu'il adore, De l'œil qu'à son sujet il voit humide encore , Et dont pourtant la joye euflame les appas. Il songe pour eux tous au simple et gay repas.

La figue au jus de miel, prise sur l'arbre mesme. Le fruit du haut palmier, que d'une addresse extrême, Corsant le noble tronc, il ose aller cueillir. Non sans faire de peur la belle tressaillir. Qui, pasle du danger où l'amant se bazarde ,

TrOI SI ESME PARTIE. 189

Suit le pié, suit la main, crie en bas, le regarde, Monte avec lay des yeux , et, d "un cœur suspendu , N'a ni bien ni repos qu'il ne soit descendu; Le pain rustique et noir, qui dans la panetière Est du bon appétit la friande matière; Le poisson mis au vent et grillé tant soit peu Sur le brazier nouveau d'un admirable feu, Tiré, non des cailloux , comme est tiré le nostre. Mais de deux roseaux secs balus l'un contre l'autre ; L'amande et le raisin déjà cuit au soleil. Font de leur doux banquet l'innocent appareil.

Pour estancher leur soif, outre l'eau du rivage , Ils se servent encor d'un commode breuvage Qu un autre arbre, percé par où le tronc finit. Faisant couler sans cesse , à leur gourde fournit ; Breuvage sain et pur, qui n'a point d'autre tonne Que celle qu'en naissant la nature luy donne , Et que toute l'Afrique, heureuse d'en user, Toute ardente qu'elle est ne sçauroit espuiser.

Mais laissons pour un temps, sur la plaine fleurie, Le sage et grand pescheur, Elisaph et Marie , Prendre tous trois en paix le repas matinal Proche du cher berceau posé sur le canal ; Laissons-les en ce lieu montrer leur bien-vueillance , Leur soin , leur fermeté , leur amour, leur vaillance, Et voyons Jocabei, qui sous le chaume coy Semble me r'appeler et se plaindre de moy. Si-tost qu'avec Aaron elle fut deschargée Des cruels visiteurs qui l'avoyent affligée , Et qu'après le départ de ces fiers ennemis Son cher et pauvre meuble en ordre elle eut remis , Elle en prend une pièce où l'aiguille sçavante Avoit représenté, d'une façon vivante Mille morts en la mort qui noya les pervers Quand l'horrible déluge engloutit l'univers.

Là, de pieds et de mains, les hommes noirs de crimes Des arbres les plus hauts gagnoyent les vertes cimes; L'effroy désespéré redoubloit leurs efforts , Et l'on voyoit pâtir leurs membres et leurs corps. Ycy, Tun au milieu de sa vaine entreprise, Pour son peu de vigueur contraint à lascher prise , Blesme, regarde en bas , hurle, ou semble en effait , Hurler, tout prest à choir du chesne contrefait ; Là, l'autre, plus robuste, empoignant une branche Qui sous le poids d'un autre en l air imité panche , Fait que la branche feinte et s'éclate et gémit, Et trébuche avec eux dans l'onde qui frémit. Du sexe féminin les portraits lamentables. Donnant, quoy que menteurs, des touches véritables , A bras tendus et longs souslevoyent leurs enfans Sur le liquide chocq des périls etouffans. Dans ce malheur commun , les bestes esperdues Grimpoyent de tous costez ensemble confondues ; Les abismes du ciel, versant toutes leurs eaux, Interdisoient le vol aux plus vistes oyseaux ; En la laine d'azur la mer sembloit s'accroistre ; Les monts l'un après l'autre y sembloyent disparoistre , Et l'onde, encore un coup, triomphant des rochers , Respectoit l'arche seule et ses justes nochers. Ceux qui de ce travail avoyent veu les merveilles Avoyent veu par leurs yeux suborner leurs oreilles , Car on croyoit ouyr les cris et les sanglots Des nageurs vains et nus qu'on voyoit sur les flots ; Et, sans le beau rempart d'une riche bordure De fruits , de papillons , de fleurs et de verdure , Qui sembloit s'opposer au déluge dépeint , Un plus ample ravage on en eust presque craint. Les plus proches objets , selon la perspective, Estoyent d'une manière et plus forte et plus vive ; Mais de loin en plus loin la forme s'effaçoit,

Troisiesme partie. 191

Et dans le bleu perdu tout s'evanouissoit.

Cette pièce, admirable en toutes ses parties. Où brilloyent cent couleurs aux ombres assorties, Et qu'on n'auroit sceu voir sans exclamation, Devoit à Jocabel sa noble invention.

Souvent elle et sa fille, aux heures desrobées , Les regards attentifs et les testes courbées , Avoyent sur ce labeur, depuis nombre de mois , Appliqué leur addresse , et leur pouce , et leurs doigts. L'aiguille en un lieu seul s'y demandoit encore : Elle prend donc l'aiguille, et, du lit qu'elle honore Foulant le chaste bord, tasche enfin d'achever Ce que des aspres mains son œil vit préserver.

Mais, soit que le travail, soit que la solitude] L'obligeast au repos contre son habitude , Soit qu'un charme divin, dans ses yeux introduit, Fist sur elle en plein jour l'office de la nuit , Elle sent tout à coup se glisser en ses veines L'agréable serpent qui fait mourir les peines, En esprouve en ses nerfs l'endormante vertu , Et de ce doux poison voit son corps abbatu. En vain elle résiste , en vain elle s'efforce A repousser l'effet de la secrette amorce , Le sommeil la surmonte et fait qu'en ce moment L'aiguille de ses doigts coule insensiblement. Elle s'éveille encore et retourne à l'ouvrage , De ses sens assoupis s'étonne en son courage , Bâille , s'étend les bras , frotte ses moites yeux , Pour l'enfant mis sur l'eau porte un penser aux cieux ; Et, jettant un regard vers l'autre , qui se joue Tandis que les pavots sur sa teste on secoue , Veut l'appeler à soy ; mais en ce doux dessein Le menton accablé luy tombe dans le sein. Enfin dessus la plume elle tombe elle-mesme , Et par les traits d'un songe en merveilles suprême

N'est pas si tost sousmise à l'incertaine mort Que d une vie heureuse elle apprend le vray sort.

Ange particulier , fidelle et saint Génie Qui du lulh que je touche animes l'harmonie, Qui relevés ma muse et fais que son ardeur Aux plus humbles objets donne quelque grandeur, Si de TEstre divin que là-haut tu contemples J'ay servy les autels, jay révéré les temples ; Si dans tout cet ouvrage en cent productions J'ay déjà reconnu tes inspirations ; Si de ton propre feu mon ame est échauffée , De grâce, conle-moy quel céleste Morphée, Présentant le futur à des yeux non ouvers , Leur fit voir en esprit tant de spectres divers ; Rapporte-m'en au vif les traits et les postures; Appren-moy sous quel front les rares avantures Du glorieux enfant qui flotoit au berceau Furent à Jocabel dépeintes sans pinceau ; Dy-moy jusqu'aux propos dont la voix nompareille , A ce qu'il luy sembla, vint toucher son oreille. Et permets que ma veine en puisse entretenir Et le siècle qui roule et le siècle à venir.

QUATRIESME PARTIE. igS

Argument.

La princesse d'Egipte adopte Moyse pour son fils, et le présente à Pharaon, qui luy met la couronne sur la teste. — Moyse la foule aux pieds, et un devin tire un mauvais présage de cette action. — Voyage de Moyse en Ethiopie avec une armée. — Il revient victorieux en Egipte. ~ Son combat contre VEgiptien. — Fin du com~ bat. — // s^enfuit en Madian , oii il espouse Sephore et devient berger. — Apparition de Dieu à Moyse au buisson ardent. — Dieu parle à Moyse et luy commande d'aller en Egipte pour délivrer le peuple d'Israël. — La verge changée en serpent. — Moyse et Aaron se joignent et se présentent ensemble devant Pharaon. — Harangue d"" Aaron à Pharaon. — Response orgueilleuse et impie de Pharaon. — La verge changée de rechef en serpent devant Pharaon.

•Ile apperçoit d'abord une auguste princesse rQui tient ce noble fils , le flatte, le caresse, * Qui Moyse le nomme, et, l'ayant adopté, ;Veut quau grand tronc royal ce rameau soit Elle voit Pharaon qui, l'acceptant luy-mesme, [enté. Luy pose sur le chef son propre diadème ; Mais l'enfant, tout ému d'un louable dédain , Répugnant aux appas de cet honneur mondain. Avec une façon qui n'a rien de servile. Le prend , le foule aux pieds comme une chose vile , En méprise l'éclat et montre par ses yeux Qu'il n'en désire point si ce n'est dans les cieux. Un devin estonné, remarquant son visage. N'en tire et n'en conçoit qu'un sinistre présage; De cette adoption il blasme le dessein , Leur dit que c'est nourrir un serpent dans leur sein ,

Par qui doit estre un jour TEgypte désolée

Et de leur grande Isis la gloire ravalée ;

Qu'il est facile à voir à ce trait insolent

Combien il deviendra farouche et violent;

Qu'il le faut estouffer avant qu'il vienne à crestre;

Que sa vie est leur mort, et qu'il fait bien parestre

Qu'il est vrayment celuy dont l'oracle fatal

A tant fait redouter le fier moment natal.

Il n'est point cru pourtant, quelque chose qu'il die. A ce conseil pervers l'Eternel remédie ; Il leur ferme l'oreille, il leur ouvre le cœur, Et de l'inimitié l'amour se rend vainqueur.

Là, le songe aussi-tost. changeant ses nobles charmes. Représente Moyse et grand et sous les armes; Il traverse un désert privé de bois et d'eaux ;^ — Il en vaincq les dragons avecques des oyseaux , Et sur des monts de sable où les ondes arides Ont l'instabilité des campagnes liquides, Marchant au front guerrier de mainte légion , Il va geler d'effroy l'ardente région.

11 surprend l'ennemy, met son camp en desroute ; Du sang des plus vaillans son coutelas dégoûte , Son coutelas qui semble , en perdant sa lueur, Verser de trop d'effort cette horrible sueur. Il poursuit les battus , dans Saba les assiège ; Son renom à Tharbis tend un si noble piège Et vole devant elle avecques tant d'appas , En quelque lieu secret que se tournent ses pas , Qu'enfin par un papier où mesme elle souspire Elle offre à sa valeur et la ville et l'empire , Pourveu que sous le nœu d'une sainte amitié Il la vueille choisir pour sa chaste moitié.

L'alliance conclue au gré de la princesse, 11 entre dans Saba ; toute hostilité cesse. Et l'amour et la paix , ramenant la douceur ,

QUATRIESME PARTIE. i^5

Le font jouir des fruits que gouste un possesseur.

Il revient voir le Nil. 0 ciel! comme il s'y montre! Mon œil se le figure ; il semble qu'il rencontre Un fier Égyptien mal-traittant un Hébreu. Déjà pour le punir son œil est tout en feu ; Déjà, pour reprimer l'outrageuse licence, Par un crime équitable il venge l'innocence ; Il poursuit l'inhumain , quoy que terrible et fort , L'attaque , le surmonte et luy donne la mort.

Mais ce n est pas sans peine : une telle victoire De ses faits eclatans n'est pas la moindre gloire ; Je les voy front à front, sur l'arène plantez , D'un lion et d'un tigre au combat irritez Représenter l'abord , le regard et l'audace ; Sous leur fiere démarche ils font sonner la place , Et l'ardeur qui les pousse, enflant leur vaste sein, Leur inspire dans l'ame un tragique dessein.

Le barbare insolent , armé d'une zagaye Humide et rouge encordu sang de mainte playe, S'avance le premier , et, de son bras nerveux La dardant à Moyse , effleure ses cheveux ; Le bois en vain jette passe comme un tonnerre, Et se fiche en tremblant plus d'un pied dans la terre ; Delà faute du coup l'Egyptien paslit, Et la rage deceue en sa pasleur se lit.

Moyse, agile et roide, en mesrae temps l'enfonce, Et d'un acier qui brille et qui le meurtre annonce L'esblouit et lui porte un horrible fendant, Qu'il oit, non sans effroy , siffler en descendant ; Il esquive , il recule , et , montrant son addresse , Saute , l'espée au poing, vers l'Hébreu qui le presse. L'un charge , l'autre pare , et du glaive soustient Le trenchant furieux qui contre luy revient; Des fers entre-heurtez il sort mainte estincelle. Ycy l'un se tient ferme , et là l'autre chancelle ,

Et, quoy qu'en ce combat leurs corps soient desarmez, Ils n''en sont pas pourtant au chocq moins animez. Tousdeux grands, tous deux forts, à la palme ils preten- Le pié, l'œil et la main se suivent et s'entendent ; [dent ; Le bras s accorde au cœur , l'art respond au désir , Et de reprendre haleine ils n'ont pas le loisir ; Les ruses , les destours, les surprises , les feintes, Et tout ce que l'escrime en ses vives atteintes A de hardy , d'affreux, de brusque et de cruel , Se mettent en pratique en cet aspre duel.

Mais, quoy que le payen vaillamment se comporte , Quoy qu'il paroisse adroit , il ne l'est point en sorte Que du glaive ennemy, formidable à ses yeux. Le ravage mortel ne l'offence en maints lieux. De douleur et de honte il forcené , il blasphème , Il se renfrongne, il hurle, et, d'un dépit extrême, Décochant à Moyse un regard de travers , Luy lasche sur la teste un rapide revers. Moyse , qui l'observe et qui voit qu'il s'allonge , Loin à l'écart du fer à chef baissé se plonge ; Le fer rencontre un pin , y marque son erreur. Et l'arbre atteint du coup tonne et frémit d'horreur.

Le payen, confondu de voir que son e^pée S'est en ce grand effort à son poing echapée , Tourne viste à Moyse , et , sur luy se jettant , De jambes et de bras le saisit à l'instant. Moyse le reçoit: à la lutte ils se nouent , Ramassent leur vigueur, des mains s'entre- secouent, Soufflent, grincent les dents , deschirent leurs habis , De leurs yeux enflamez font d'estranges rubis , ■ Tentent mille desseins , et, redoublant leurs forces, Se donnent l'un à l'autre entorces sur entorces ; Ils changent de posture , ils brûlent d'action , Et l'eau que rend leur corps en cette oppression Montre qu'ils n'ont en eux muscle , artère, ny veine,

Ny nerf, qui ne frémisse et ne s'enfle de peine ; Et mon œil agité voit en leur mouvement Leurs pas sur le sablon empraints confusément.

Courage! du payen la valeur diminue ; Sa force de son ire est en vain soustenue , Il fleschit, et THebreu, terminant le combat, L'estreint , le fait gémir , le sousleve , l'abat , Luy presse d'un genouil Testomach qui panthelle , Et, luy voyant tirer une dague mortelle Qu'en l'ardeur de la lutte il a mise en oubly, Luy surprend d'une main le poignet affoibïy , De l'autre ouvre ses doigts, les détord , l'en arrache , En tourne en bas la pointe et par trois fois la cache Jusqu'à l'argent du manche , exquisement gravé , Dans le flanc de son maistre à sa fin arrivé. Il se débat , il crie à chaque fois que r'entre L'impitoyable fer en son malheureux ventre. Le sang à gros bouillons luy sort de maint endroit; Une horreur l'enveloppe, il devient blesme et froit; Déjà pour luy du ciel la lumière est perdue. Et sa vie en son cœur, quelque temps suspendue. Sous tant de coups receus, contrainte de partir , Ne sçait par quelle playe elle doit en sortir. Enfin, avec le sang que ses blessures versent , Sa vie et ses esprits s'en vont et se dispersent; Il pousse en l'air son ame et ses derniers sanglots , Et nage en un ruisseau fait de ses propres flots.

Moyse, glorieux d'un si juste homicide , Donne à son ire ardente une pieuse bride , La refresne aussi-tost, et, plein d'humanité, Sçachant combien agrée à la divinHé Le charitable soin que pour la sépulture Exigent la pitié , la mort et la nature , Prend le payen, l'enterre , et, l'œil au ciel haussant, Rend grâces du laurier au trois fois Tout-Puissant.

igS MOYSE SAUVÉ.

Mais il s'enfuit déjà vers les monts de l'aurore. Dans le songe il s'y donne à l'aymable Sephore ; Elle est donnée à luy sous un vœu solennel , Et son vouloir s'accorde au vouloir paternel. Déjà, d'une façon agréable et honteuse , La vierge , confondant en sa bouche douteuse L'amour et la pudeur , l'accueil et le refus , Reçoit le saint baiser par ses lèvres infus; Déjà tout Madian , pour célébrer sa feste , Ayant les pieds sur l'herbe et les fleurs sur la teste , Dance rustiquement au sondes chahimeaux A l'entour des palmiers qui bordent ses hameaux. On ne voit que festins , on n'oit que cris de joye , Que Teccho des valons à l'oreille renvoyé. Je pense les entendre , et dans mon cœur ravy Je suis presqu'excité de respondre à l'envy.

Le grand prestre aux sept noms, le vénérable père , Sçachant bien qu'ycy-bas jamais rien ne prospère Si la faveur bénigne on n'obtient de là haut , De maint taureau choisy , gras, jeune et sans deffaut , Rendant l'autel sanglant , par un dévot office , Fait pour son mariage au grand Dieu sacrifice. J'en voy monter au ciel et la flame et l'ardeur, Et des parfums brûlez je sens déjà l'odeur. Aussi me semble-t'il que de la trouppe ailée Je vois descendre un ange et qu'il prend sa volée, S'estant avec éclat vestu d'un corps humain , Pour le conduire au lit le flambeau dans la main. L'honneur, la chasteté, la paix, la modestie, Veut en suivant sa route estre de la partie , Et d'un chant nuptial ces plaisirs bienheureux Bénissent hautement ces esprits amoureux. Déjà les grands troupeaux révèrent sa houlette. Et, distinguans les tons de sa noble musette D'avec les tons grossiers des vulgaires haubois

QUATRIESME PARTIE. igg

Dont les autres pasteurs font retentir les bois , S'en vont paistre à son gré par les landes sauvages , Broutent Tesmail fleury qui pare les rivages , Sur les rochers scabreux semblent estre pendus , Poussent hors des buissons les oyseaux esperdus , Ruminent à genoux dans un lieu frais et sombre , Allaitent leurs petits , en augmentent le nombre , Et pour l'ouyr de Dieu la grandeur publier Semblent le plus souvent les herbes oublier.

Ha ! j'apperçoy Dieu mesme, et les yeux de mon ame N'en peuvent soustenir l'esblouissante flame; 11 n'est , il n'est point d'aigle au feu d'un tel soleil : Celuy qui roule aux cieux perd son lustre vermeil , Voyant briller ainsi l'autheur de toutes choses Sur un tendre esglantier couvert de jeunes roses ; Et cependant Moyse eslance hardiment Ses curieux regards vers cet embrasement.

Quel aspect ! quel miracle ! un Dieu se rend visible ; Le feu s'allume au bois sans estre au bois nuisible ; Et des boutons esclos l'incarnate blancheur Dans l'ardeur la plus vive augmente sa fraischeur.

Moyse le contemple , il court , il s'en approche , Et déjà du buisson une voix luy reproche , Mais d'un accent aymable en la sévérité , Son peu de révérence et sa témérité :

Marche ycy les pieds nus , car cette place est sainte , Luy dit le son divin qui comble toute crainte. La montagne en frissonne , et Moyse, transy De respect et de peur, tombe et frémit aussi. Ses troupeaux effrayez donnent du front en terre Comme dessous l'éclat d'un grand coup de tonnerre , Ou plustost , l'abbaissant avec dévotion , Se prosternent déjà pour l'adoration.

La prochaine forest se courbe et s'humilie ; Dans un juste-silence elle est ensevelie ;

Les vents intimidez n'oseroyent l'agiter,

Les antres de Sina n'oseroyent repeter

Les grands , les derniers mots de la bouche divine;

Son faiste sourcilleux à ce discours s'incline,

Et rien ne veut passer pour prophane auditeur

Devant le sacré ton qui part du Créateur.

Moyse, leve-toy, reprend la voix suprême ; Je suis le souverain que d'une amour extrême Tes ancestres fameux ont jadis adoré , Et qui règne là haut sur un trosne doré.

De Moyse à ce coup le tremblement redouble , La clarté de ses sens tout de nouveau se trouble , Et ses yeux, vrays miroirs de sa confusion. N'osent plus regarder l'ardente vision .

JI obéît pourtant aux paroles célestes Après qu'il eut fait voir par les plus humbles gestes , Mais bien mieux par son cœur, de merveille surpris , Les sentimens dévots qui touchoyent ses esprits. Déjà la majesté de l'essence éternelle , Faisant luire ycy-bas sa douceur paternelle , Lasse de voir les maux de son peuple captif , Parle en cette manière à Moyse attentif :

Du séjour glorieux où là-haut m'environnent Mes anges bien-aymez, qui d'astres se. couronnent, J'ay veu, j'ay contemplé d'un œil propice et dous , Mon fidelle Jacob languir dessous les coups ; Ses pleurs m'ont attendry; ses prières zélées, Perçant le ferme azur des voûtes estoilées , Sur l'aile des souspirs ont monté jusqu'à moy. J'ay pesé ses douleurs, ses crimes et sa foy. Et ma miséricorde, emportant ma justice, A pour luy crié grâce au milieu du supplice. Je consens qu'il l'obtienne , et veux que de ses fers , Après tant de tourmens en l'Egipte souffers , Il se voye affranchy par ma main secourable ,

QUATRIESME PARTIE. 20i

En dépit du tyran , du monstre inexorable, Qui prend tant de plaisir à le persécuter, Et qui , dur, à mon ordre osera résister.

Avant que ma parole, en merveilles féconde , Eust posé sur un rien les fondements du monde , Eust construit la rondeur des globes éclatans , Eust créé la nature et fait naistre le temps , Je te predestinay pour estre mon oracle , Pour faire aux bords du Nil miracle sur miracle, Et pour tirer enfin ce peuple malheureux De la calamité d un joug si rigoureux. Je veux borner ses maux, je veux que sans remise Tu le fasses marcher vers la terre promise , Terre en qui j'ay versé tous les trésors du ciel , Où des ruisseaux de lait , où des sources de miel , S'eschappent des rochers , des hauts arbres decoiilent, Et par les champs fleuris murmurent et se roulent ; Terre que tes ayeux ont , dis-je, mérité D'obtenir de ma voix pour leur postérité.

Va donc à Pharaon, va de ma part luy dire Qu'il relasche Israël , esclave en son empire ; Que je veux qu'en ce mont il me vienne adorer. Et que je suis lassé de l'ouyr souspirer. Je rendray ce tyran , pour ma plus grande gloire , Sourd à mes volontez et revesche à te croire , Car j'ay, par ce moyen , de tout temps résolu De montrer aux humains mon pouvoir absolu; Et s'il t'est nécessaire, aux lieux où je t'envoye, D'avoir de l'éloquence afin que l'on te croye , Doutes-tu que celuy qui la langue forma , Qui du vent de sa voix les lèvres anima. Qui peut faire au besoin parler raesme une souche , Ne puisse t'inspirer des grâces en la bouche ? Mais va : ton frère Aaron , excellent orateur. Sera là ton organe , et toy son directeur.

202 MOTSE SAUVÉ.

Ainsi persuadé, Moyse se dispose De suivre le chemin que la voix luy propose ; Et , pour le confirmer en sa légation , Dieu luy fait déjà voir cette grande action. Il voit, ô quel prodige ! il voit qu'une baguette, Qu'à l'ordre souverain dessus la terre il jette, Se transforme aussi-tost en un beau monstre affreux , Qui , traisnant lentement ses jeunes flancs poudreux , Laisse sur le sablon une trace ondoyante , Aiguise sa prunelle obscure et flamboyante , Hausse le noble orgueil de son chef couronné , D'un sifflement aigu perce l'air estonné , Et, sifflant, semble dire aux yeux qui l'ont veu naistre Qu'il n'est qu'au Créateur obligé de son estre. Que ny l'accouplement , ny la corruption , N'a rien contribué pour sa production , Et qu'il n'est point sorty de ce reptile infâme Qui suborna le goust de la première famé , Qui luy gagna l'oreille et luy porta la main Sur le fruit si funeste à tout le genre humain. Il s'en vante au soleil , tout haut s'en glorifie , De son dos escaillé les plis diversifie , Se glisse sur l'esmail des herbes et des fleurs, Adjouste un nouveau lustre à leurs vives couleurs. Revient sur soy, se cherche, en maint nœu s'enlortiiie, Darde sa langue double, et dans l'or dont il brille , Entre-semé d'argent, de cinabre et d'azur. Se mire , s'esjouit de n'avoir rien d'impur, Offre je ne sçay quoy d'horrible et d'agréable, Et fait, par sa naissance à Nature incroyable , Que Moyse en suspens se sent déjà saisir D'un mouvement confus de crainte et de plaisir. Mais enfin la frayeur l'emporte sur la joye , Car, quelque air de beauté qu'en ce miracle il voye , Quoyque, dis-je , l'estrange et superbe animal

QUATRIESME PARTIE. 2o3

Ne forme aucun dessein de luy faire du mal ,

Illuy tourne le dos, à la fuite il s'appreste,

Si-tost qu'il l'apperçoit vers luy tourner la teste ;

Il fuit mesme déjà, mais il revient aussi;

Et sous Tordre donné qu'en l'ame j'oy d'ycy,

Saisissant avec foy la souple et fiere queue ,

Il voit la couleur blanche, et la rouge, et la bleue,

S'esvanouir soudain à son attouchement ,

Et rester sur du bois la jaune seulement.

Le serpent disparoist , sans mort il perd la vie ;

La verge se remontre , et d'une ame ravie ,

Après de hauts propos tenus en ce saint lieu,

Moyse se prosterne et rend hommage à Dieu ,

Qui d'un vol invisible à l'instant s'en retourne

Au ciel , où dans un trosne en sa pompe il séjourne ,

Bien qu'en aucun espace il ne soit limité.

Et qu'il occuppe tout par son immensité.

Icy le joint Aaron ; là se voit l'orgueil mesme Paré du riche éclat d'un nouveau diadème; Et là, de l'Eternel implorant le secours, L'aisné des deux s'avance et luy tient ce discours :

Si par le sentiment des misères humaines , Si par le vif tableau de nos injustes peines , 0 grand prince du Nil! nous pouvions espérer Quelque trêve aux douleurs qui nous font souspirer , Nous n'aurions qu'à te faire en ce lieu redoutable Un simple et nu récit , mais las ! trop véritable , De l'aspreté du joug-malheureux éternel Sous qui traisne son corps le chetif Israël. Mais tu le sçais assez ; il seroit inutile. L'amere et triste humeur qui de nos yeux distile , Nos bras , nos cols usez et nos gemissemens. Te disent assez haut l'horreur de nos tourmens.

Si d'ailleurs , par les traits d'une histoire effacée Nous prétendions toucher tasecrette pensée,

Les songes importans que Joseph expliqua ,

Ses bienfaits signalez. Tordre qu'il pratiqua

Contre les maux preveus d'une horrible famine,

Pour faire qu'en la terre où ton sceptre domine

On trouvast l'abondance et la félicité

Au milieu des rigueurs de la stérilité ;

Tous ses services , dis-je , et mille autres encore

Que nostre nation , digne qu'on la déplore ,

A rendus à l'Egipte avecques tant d'ardeur,

Seroyent représentez à ta noble grandeur ;

Et, sans aller si loin, la mémoire assoupie

Des généreux exploits durs à l'Ethiopie ,

Pour le bras fraternel au jour se reveillant

Oseroit t'exposer combien il fut vaillant ,

Te diroit que sans luy, de ton trosne d'yvoire ,

Un fier usurpateur occuperoit la gloire ,

Et qu'à son seul effort, magnanime et loyal,

Ton front doit le salut de son bandeau royal.

J'en prendrois à tesmoin tant de sanglans trofées,

Tant de villes de nom sous leur perte estouffées,

Tant de drapeaux gagnez , tant de forts démolis

Et tant d'os secs espars sans estre ensevelis ;

Et si , pour le montrer, tant de marques insignes

N'estoient pas à ton goust des preuves assez dignes,

J'appellerois encorà tesmoin le soleil ,

Qui depuis qu'on le voit n'a rien veu de pareil.

Mais nous n'espérons pas qu'aux maux qui nous affli- Ces pressantes raisons à la douceur t'obligent. [gent Un bien plus haut sujet nous amené en ce lieu : Nous venons t'annoncer de la part du grand Dieu , Du monarque éternel de qui l'Estre suprême Ne peut estre exprimé que par sa bouche mesme , Qu'il veut qu'à tout son peuple , asservy sous ta loy, Tu concèdes trois jours pour aller de sa foy .Luy payer et l'hommage et les vœux tributaires

QUATRIESME PARTIE. 2o5

En un sacré désert commode aux saints misteres ,

Afin que de là-haut , par nos oblations ,

Nous attirions sur nous ses bénédictions ,

Et que , fortifiez d'une vigueur céleste',

Nous puissions de nos fers souffrir Tindigne reste ,

Dont par sa bonté seule , et quand il luy plaira ,

Nostre humble patience enfin triomphera.

Le tyran orgueilleux , mesprisant ces paroles , Les veut faire passer pour des contes frivoles ; Il s'en rit, il s'en mocque, et, fronçant le sourcy, Montre l'impiété de son cœur endurcy.

Quel est, dit-il, ce Dieu, cet arbitre du monde, Ce souverain du ciel , de la terre et de l'onde , Dont vous venez ycy me chanter la grandeur ? Quoy donc ! cet univers , en sa vaste rondeur, Connoist-il quelque roy, sçait-il quelque puissance Qui ne rende à mon sceptre entière obéissance? Et le clair œil du jour voit-il quelque mortel Qui ne doive à mon nom ériger un autel? Ha ! c'est moy, c'est moy seul qu'il faut que l'on adore. Au bout de vos labeurs vous n'estes pas encore , Infâmes circoncis: je les augmenteray.

Et de nouveaux tourmens pour vous j'inventeray. Je veux , à ce dessein , que le golphe Erythrée Vienne par un canal baigner cette contrée ; Et que vous l'ameniez , d'un travail diligent , Se joindre aux eaux du Nil et rougir leur argent ; Je veux en mesme temps dresser des piramides Qui, perçans tous les airs, rendront les cieux timides. Là , je veux que vos bras , sans relasche exercez , Regrettent la douceur des traitemens passez ; Qu'on redouble leur tasche en dépit de leur plainte. Se présenter à moy sans respect et sans crainte ! Voyez les impudens ! voyez les factieux ! Qu'ils sçavent bien couvrir d'un front devotieui

Le désir de révolte allumé dans leur ame !

Ils brûlent, disent-ils, d'une céleste tlame ;

Et cependant je sçay que leur intention

Ne couve que le feu de la sédition.

Ils demandent congé, mais , ô de quelle sorte !

D'aller où leur faux zèle , où leur vain Dieu les porte ;

Et l'on voit aisément que cette pieté

N'aspire qu'aux plaisirs d'une ample oysiveté.

Mais dittes-nous au moins quel est ce grand monarque ;

Esprouvons sa vertu, voyons-en quelque marque.

De tels ambassadeurs ne doivent pas venir

Sans produire dequoy leur gloire soustenir.

La verge, à ce discours, en la salle jettée , Rend du tyran surpris la veue espouventée : Il voit avec horreur ondoyer un serpent ; Et du signe exigé se fasche et se repent. Mais appellant enfin ceux qui , par l'énergie De certains mots obscurs qu'enseigne la magie , Se vantent d'arracher les ombres des tombeaux, D'ensanglanter l'éclat des nocturnes flambeaux , De disposer des vents, de faire qu'un tonnerre, Se roulant sous leurs pieds, gronde au sein de la terre, De la rendre mobile , et d'un art sans pareil Arrester en leur cours le Nil et le soleil. Il fait que l'on entend ces faux prestres célèbres Invoquer aussi-tost le père des ténèbres , Et de vers inconnus au reste des humains Murmurer sur du bois qui leur charge les mains. Leurs propos achevez , l'enchantement opère : Ycy coule un aspic , là rampe une vipère ; Là glisse une couleuvre, et là se traisne un sourt ; Le dragon renaissant devers eux siffle et court ; Il escume , il se dresse , au combat il s'anime ; Il se grossit le fiel, de rage s'envenime; Et pour montrer au prince , à sa confusion ,

CiNQUIESME PARTIE. 207

Que ce quont fait les siens n'est qu'une illusion Qui pour tromper les yeux par le deraon se forge , Ce serpent véritable , ouvrant sa fiere gorge , Comme estant irrité contre ces imposteurs, Engloutit tout d'un coup les reptiles menteurs.

Argument.

Les eaux du Nil converties en sang. — Abrégé de quelques autres playes d'Egipte. — Les ténèbres de trois jours. — L'ange extermine par le glaive tous les aisnez d'Egipte jusqu'au fils de Pharaon. — Paroles de la reine en l'exposant à sa vue. — Sortie des enfans d'Israël. — Pharaon avec une grande année les poursuit et les atteint au bord de la mer Rouge. — Ses paroles insolentes. — Les Hébreux sont saisis de frayeur et murmurent contre Moyse. — Leurs paroles outrageuses. — Response de Moyse. — Passage de la mer Rouge. — Description de ce passage. — Pftflraon est averty au matin de la mil aculeuse évasion des Hébreux , et les poursuit avec toute son armée. — Submersion de Pharaon et de tous les siens. — Joye des Hébreux sauvez, et leur entrée au désert. — La fontaine de Mara, la manne et la roche frappée de la verge. — Bataille de Josué contre les Amalecites.

outesfois, ce miracle en voit un plus estrange : En rien de Pharaon la roideur ne se change ; Il se combat soy-mesme, et cethomme obstiné Vaincq et pousse au refus son esprit estonné. Ycy, pour le punir, Dieu , qui veut qu à main forte De son infâme joug son triste peuple sorte , Fait quaussi-tost le Nil , atteint du bois fatal. Mue en bouillons de sang ses bouillons de cristal.

Les rapides muets , les trouppes vagabondes Qui nagent à regret dans Thorreur de ses ondes , Ne pouvans résister à ce tragique assaut , Sans aucun mouvement flotent le ventre en haut. 11 me semble les voir en cette affreuse playe : Là se noyé un poisson , et là l'autre s'essaye D'éviter le trespas en sautant sur le bort ; Mais la peur de mourir luy fait trouver la mort. D'un prodige si grand la mer, toute confuse, Au fleuve empuanty son vaste sein refuse ; Elle veut qu'à son cours le passage soit clos , Et ne peut accepter le tribut de ses flots.

Mais quoy! ce n'est pas tout: les ruisseaux, les fontai- Qui font parmy les prez leurs routes incertaines , [nés Soudain rougissent l'herbe , et les puis sablonneux Ne donnent au lieu d'eau qu'un pourpre limonneux. Si l'on creuse une fosse, on voit avec merveille S'eschapper de la terre une source vermeille ; Si pour guérir la soif au lait on a recours , On n'en sçauroit tirer qu'un horrible secours : Car, dans tous les troupeaux , si tost que des femelles On veut en ce besoin pressurer lesmammelles, Les soins alternatifs des doigts de l'altéré N'en font pleuvoir à bas qu'un venin coloré ; Bref, en ce changement d'effroyable mémoire, Tout vin, tout suc de fruit, toute liqueur à boire, Pour les Egiptiens se convertit en sang ; Ettoutesfois l'Hébreu de ce malheur est franc.

Diray-je, après ce fléau, quels autres luy succèdent? De reptiles infects qui des marais procèdent Couvriray-je l'Egipte? et sans frémir d'horreur, Sans remplir l'univers de crainte et de terreur, Feray-je fourmiller une sale vermine Sur les corps malheureux que sa rage extermine? Offusqueray-je l'air d'insectes irritez?

CiNQUIESME PARTIE. 209

La mort, l'ardenle mort, courant de tous costez,

Remettra-t'elle au jour le glaive de la peste?

Et, pour exécuter la vengeance céleste ,

La foudre s'eclatant en d'effroyables sons,

La gresle si fatale à Tespoir des moissons ,

Le feu , le vent , la pluye et les troupes ailées

Par qui sont maintefois les plaines désolées ,

Tout cela , dis-je , ensemble , au bout de tant de maux,

Privera-t'il les champs de blez et d'animaux ?

Abbatra-t'il les pins et les villes entières?

Fera-t'il des guerets autant de cimetières?

Destruira-t'il Memphis ? et son farouche aspect

Seulement pour Gessen aura-t'il du respect ?

Non , j'en laisse l'image à d'autres à despeindre ; Pour les miracles seuls mon pinceau se veut teindre ; Et, traçant la misère où le Nil est réduit, Il me faut de trois jours faire une seule Nuit. La voilà, je la voy ; Dieu , que d'objets funèbres ! Que de longs cris aigus en percent les ténèbres ! Les mains de Pharaon en sentent l'espaisseur, Et du chaos antique elle offre la noirceur. Le prince des flambeaux , estonné sur la nue, Ne sçait ce qu'en ce temps l'Egipte est devenue. Il se levé , il se couche , il revient par trois fois , Il semble la chercher: il entend bien la vois Du tyran abbatu , qui son ayde reclame ; Mais l'ordre du Seigneur empesche qu'il n'entame De ses beaux rayons d'or l'énorme obscurité. Et prive l'œil payen de toute autre clarté.

Cette pesante sœur des ombres éternelles Ne sçauroit cependant assoupir les prunelles. Le paisible sommeil ne l'accompagne point; Un murmure plaintif à son effroy se joint: Car, si l'Egiptien , dans la faim qui le presse. Afin de l'appaiser, sur les plantes se dresse ,

Il chancelle , il se heurte , et ne peut faire un pas Sans se mettre au hazard d esprouver le trespas.

Tandis le peuple eslu jouit de la lumière ; 11 chemine , il s'exerce à l'œuvre coustumiere ; Pharaon promet tout pour revoir la splendeur , Mais dès qu'il la recouvre il reprend sa roideur.

Là , pour dernier effort , un ange redoutable Fait de tous les aisnez le meurtre espouventable , Et, respectant le seuil teint du sang commandé , D'un desastre si grand le fidelle est gardé.

A ce funeste coup une clameur s'esleve : L'un trouve son enfant outre-percé du glaive; L'autre embrasse le sien qu'il regarde expirer. Et chacun a chés soy matière de pleurer . Autour de Pharaon toute l'Egypte crie:

On le blasme , on l'exhorte , on le haste , on le prie D'octroyer aux Hébreux le congé prétendu , Et de son propre fils , sur un drap estendu , Pasle , sanglant et mort , la reine eschevelée , D'un geste où la douleur à la rage est meslée , Luy monstre le spectacle , et d'aigres hurlemens Etonnant le palais et tous les elemens : Tien, luy dit-elle enfin , regarde , misérable! Regarde où nous réduit ton cœur inexorable ! Et bien ! es-tu content? Cette punition Pourra-t'elle fleschir ton obstination ?

En veux-tu de plus grande ? et le sort homicide , Qui du ciel et de toy la querelle décide , Pour délivrer Jacob de tes injustes fers, Doit-il rendre l'Egipte un tableau des enfers ? Las ! tu commets le crime , et j'en porte la peine ! Mon fils, mon seul espoir, n'est plus qu'une ombre vaine! 0 tragique pitié ! vien , vien me secourir. Et fay que sur son corps je puisse au moins mourir.

En achevant ce mot la chetive se pâme ;

CiNQUIESME PARTIE, 211

Elle tombe, on y court, et cette cruelle ame , Ce monstre de rigueur, ce démon de fierté , Par cet objet sensible à la fin est don té. La nature, Teffroy, Tamour et la tendresse Gagnent sa résistance et trouvent sa foiblesse. Il souspire , il s'advoue et deffait et vaincu ; Il dit que pour ce chocq son bras n'a point d'escu ; Et soudain à Moyse accordant la requeste , Il veut sans différer qu'au voyage il s'appreste ; U relasche Israël , et souffre à son départ Que de tous leurs trésors les siens luy fassent pari. Une troupe d'oyseaux de longtemps prisonnière Dans l'ennuyeux séjour d'une obscure volière , Où , la laissant languir, un maistre dédaigneux En a remis la charge à des gens peu soigneux , Qui font que bien souvent la malheureuse endure , Sur de tristes rameaux despouillez de verdure , Et la soif et la faim , et qu'au lieu de chanter Elle traisne sa voix et l'use à lamenter, Si quelque doux moyen à sa liberté s'ouvre , Et que de l'air des champs le bien elle recouvre , Elle peut figurer les excès du plaisir Dont se sent Israël esmouvoir et saisir : Car, ainsi que les uns , d'un fidelle ramage Bénissent le soleil qui dore leur plumage , Les autres tout de mesme, au sortir de ce lieu, Par des hymnes sacrez rendent louange à Dieu.

Mais j'apperçoy déjà cette excessive joye D'une extrême frayeur estre faite la proye ; Ce peuple s'est à peine à l'Egypte ravy. Que de toute l'Egypte il se voit poursuivy. Le monstre , en qui n'ont pu tant d aspres médecines ' De la rage obstinée arracher les racines , L'orgueilleux Pharaon , qu'un coupable regret Comble d'un repentir félon, noir et secret,

Aussi-tost en son cœur retractant sa parole , S'arme, jure sa perte , et sur un char qui vole, Ceint d'escadrons épais, s'élance après ses pas , Et pousse devant soy l'audace et le trespas. Au bord de l'onde rouge il l'atteint et l'assiège; Il crie en se dressant : Le voilà dans le piège , C'en est fait, je le tiens , il est pris , l'enchanteur, Qui de ces fugitifs est le beau conducteur ; A ce coup il verra sa finesse trompée ; Je feray tout passer par le fil de l'espëe. Là , d'un costé les monts et de l'autre les flots Tiennent à mon souhait ces perfides enclos ; Et quand bien cette mer ne seroit pas vermeille, Enflamé du courroux qu'en mon sein je resveille, Je la ferois rougir du sang que j'espandray Dès l'horrible moment que sur eux je fondray.

Jacob, qui de sa paix sent troubler la bonace Par le bruit furieux d'une telle menace , Que le vent de l'effroy porte jusques à luy, S'estonne, est accablé sous un mortel ennuy; Et dans le desespoir, l'insolence et la crainte , Osant faire à Moyse une outrageuse plainte , Sans songer au futur, sans esgard du passé , Vomit avec aigreur ce langage insensé :

Donc , ô présomptueux , pour plaire à ton envie , Nous devions en ce bort achever nostre vie ! Quoy ! les gouffres du Nil manquoyent-ils de cercueils Qu'il en fallust chercher autour de ces escueils? Où nous as-tu conduits? Crois-tu qu'il soit possible De soustenir ce camp en armes invincible ? Sommes-nous des poissons , sommes-nous des oyseaux, Pour franchir aisément ou ces monts ou ces eaux ? 0 folle ambition ! ô gloire desreglée i 0 vanité d'une ame en son faste aveuglée ! 0 de régner sur nous trop superbes désirs !

ClNQUlESME PARTIE. 21*3

Que vous nous cousterez de sanglans desplaisirs ! Ne valoit-il pas mieux nous laisser dans nos chaisnes , Dont la longue souffrance avoit donté les gesnes , Que de nous amener, sous un prétexte feint , Non pour un sacrifice en un lieu haut et saint , Mais pour estre immolez nous-mesmes à la rage De la mer qui conspire avecques ton courage , Ou pour nous voir demain livrer à la mercy D'un cœur par nostre fuite au double r endurcy ?

Moyse , généreux , excusant ce tumulte , Jette les yeux au ciel , avecques Dieu consulte , Et, d'un saint mouvement aussi-tost inspiré, Les regarde et leur tient ce discours assuré :

Peuple , chasse ta peur : cette puissante armée Que tu vois contre toy de colère animée Esprouvera tantost le bras de l'Eternel, Et rendra par sa fin son renom solennel. Ils mourront , les bourreaux ; une juste vengeance En exterminera l'abominable engeance; Ils vont estre payez des maux qu'ils nous ont faits ; Leur tirannique orgueil va crever sous le faix. Hébreux, n'en doutez point, les merveilles passées Se croiroyent autrement de vos cœurs effacées, De vostre peu de foy vos yeux se fascheroyent , Et tous vos sens un jour vous le reprocheroyent. Allons, c'est assez dit, le Tout-Puissant l'ordonne : Déjà paroist en l'air une ardente colonne Qui, montrant le chemin que nous devons tenir, Sera nostre soleil dans les nuits à venir.

A ces graves propos les plus mutins se taisent , De la sédition les bruits confus s'appaisent ; La peur s'esvanouit, et l'applaudissement Est le signe certain de leur consentement.

Aussi-tost, à marcher toute chose estant preste, Le sacré camp desloge, et Moyse, à la teste

2l4 MOYSE SAUVÉ.

S'avançant à grands pas avecques son germain,

Hausse, pour frapper Ponde, et la verge et la main.

L'abisrae, au coup donné, s'ouvre jusqu'aux entrailles;

De liquides rubis il se fait deux murailles

Dont l'espace nouveau se remplit à l'instant

Par le peuple qui suit le pilier éclatant.

D'un et d'autre costé ravy d'aise il se mire;

De ce fond descouvert le sentier il admire ,

Sentier que la nature a d'un soin libéral

Paré de sablon d'or, et d'arbres de coral,

Qui , plantez tout de rang, forment comme une allée

Estendue au travers d'une riche vallée ,

Et d'où l'ambre découle ainsi qu'on vit le miel

Distiler des sapins sous l'heur du jeune ciel.

Là des chameaux chargés la troupe lente et forte Foule plus de trésors encor qu'elle n'en porte : On y peut en passant de perles s'enrichir. Et de la pauvreté pour jamais s'affranchir ; Là le noble cheval bondit et prend haleine Où venoit de souffler une lourde baleine; Là passent à pié sec les bœufs et les moutons , Où nagueres flottoyenl les dauphins et les thons ; Là l'enfant esveillé, courant sous la licence Que permet à son âge une libre innocence , Va, revient, tourne , saute, et par maint cri joyeux Témoignant le plaisir que reçoivent ses yeux , D'un estrange caillou, qu'à ses pieds il rencontre. Fait au premier venu la précieuse montre , Ramasse une cocquille, et, d'aise transporté, La présente à sa mère avec naïveté ; Là, quelque juste effroy qui ses pas sollicite, S'oublie à chaque objet le fidelle exercite , Et là, près des rempars que l'œil peut transpercer, Les poissons esbahis le regardent passer.

Soudain, à son retour, le grand flambeau du monde

CiNQUIESME PARTIE. 2l5

Venant à descouvrir l'ouverture de Tonde Par où THebreu se sauve et trompe la fureur Qui bouilloit dans le sein du barbare empereur, Les payens estonnez accourent à la tente Où ce tyran se flatte en sa cruelle attente, Luy disent de Jacob Testrange évasion , Et le remplissent d'ire et de confusion.

Hors du lit il se jette, il crie après ses armes , Où l'orgueilleux Nembrot , sous d'effroyables charmes , Vit en la ciselure , et d'un lustre argenté Inspire l'insolence et la témérité ; En haste il les endosse, il met son casque en teste y De qui forme un dragon la furieuse creste ; Il prend son glaive, il sort, il escume, il frémit, Et déjà sous le poids son char plie et gémit ; Ses rapides chevaux, d'une course effrénée , Secondent brusquement sou ardeur forcenée; Un nuage poudreux s'esleve sous leurs pas : D'aller périr en l'onde ils ne s'attendent pas ; Ils font trembler la terre ; et toy, tyran impie Que le dard en la main déjà la mort espie ; Toy, prodigue d'orgueil, tu ne sçais pas non plus Qu'en un tombeau flottant tu vas estre reclus.

A quoy cet appareil, ces estendards sans nombre , Qui sur ce bord fatal font voltiger leur ombre? Où cours-tu , malheureux ? quel dur aveuglement Achevé d'abismer ton foible jugement?

0 stupide roideur ! Va, monstre opiniâtre , Va faire ton cercueil de ce sanglant théâtre ! Pousse en dépit du ciel ta rage jusqu'au bout , Et pour irriter Dieu tente et hasarde tout.

Mais j'ay peine à le suivre , et ma viste pensée Est presque par son char en arrière laissée ; Je le voy cependant: son courage estourdy Se veut donner à faux le titre de hardy ;

2l6 MOYSE SAUVÉ.

Nul advis de ses yeux sa passion n'escoute :

Sans rien peser, sans crainte, il entre dans la roule

Dont le miracle seul le devroit retenir,

Eust-il des maux passés perdu le souvenir.

Mille escadrons légers, mille autres chars superbes ,

Y passent après luy sur de puantes herbes : Car ce riche sentier se change à son abort.

Et n'est plus qu'un chemin qui conduit à la mort ; Au lieu d'objets rians , les spectres, les fantômes , Qui de l'air des enfers sont les hideux atomes ,

Y blessent les regards , et l'un et l'autre mur De brillant qu'il estoit devient soudain obscur.

Mais, quelque changement qu'en ce gouffre il se fasse, Du tyran obstiné rien n'allentit l'audace ; Il avance tousjours, et déjà des Hébreux Il menace de près le camp saint et nombreux ; Déjà ses grands coursiers, de qui la bouche fume, Tous couverts de sueur, de poussière et d'escume. Soufflent en hennissant au dos des fugitifs , Et les plus courageux en deviennent craintifs.

Que feras-tUj^ Jacob > .sans, la haute assistance ? Un si proche danger esbranle ma constance ; J'ay peur, j'ay peur pour toy, te sachant desarmé Et voyant un tel bras à ta perte animé.

Muse, r'assurons-nous ; il est sur le rivage. L'abisrae se referme avec un tel ravage Qu'il semble que deux murs sappez en un moment Tombent dans un valon du faiste au fondement; La mer trouble la mer, les ondes s'entrechoquent , Les grands crimes du Nil au courroux les provoquent. Son orgueil les irrite, et déjà dans leur sein De son prince cruel se tranche le dessein. Il résiste pourtant au fardeau qui laccable , Et quoy que de Thetis la fureur implacable Ait renversé son char et vaincu ses chevaux ,

CiNQUIESME PARTIE. 21;

Il se promet sans eux la palme des travaux. Ses gens autour de luy fendent la rouge plaine : L'un pour gagner le bord ménage son haleine ; L'autre vers un escueil tire à bras déployé; L'autre à son char se pend de peur d estre noyé ; L'autre de son coursier les larges crins emproigne; I/autre sans nul regret de son frère s'esloigne ; Mais une mesme vague , avec un mesrae effort , Submerge tout d'un coup leur espoir et leur sort.

Pharaon seul demeure , et seul il ose encore De son glaive haussé, qu'à nu le soleil dore , Menacer Israël, bien que l'eau par cent fois Ait essayé déjà de l'oster à ses doigts , Bien que pour l'abismer l'escumante tempeste Ait en mille bouillons tournoyé sur sa teste , Et que, de lassitude enfin appesanty, Sous son pié refusant le fond il ait senty.

Cet ennemy du ciel, ce tyran de la terre, A qui chacque élément a fait à part la guerre, Les voit tous contre luy d'ire esmus et comblez , Pour le vaincre à ce coup justement assemblez ; Un bruyant tourbillon , d'une horrible secousse. L'enlevant hors des flots contre un rocher le pousse ; Le rocher, et du vent et de l'onde battu , Mugit et le reçoit d'un flanc aspre et pointu ; Ses misérables mains, du grand heurt escorchées, S'y tiennent toutesfois en tremblant attachées. Il jette en l'air des cris tiers ensemble et piteux. Des ongles il s'accroche aux endroits raboteux ; Mais ses ongles enfin s'esclatent et se fendent , • Et des doigts deschirez les longues peaux luy pendent. Le sang en sort, en coule, et, tombant sur l'escueil. Au lieu de l'attendrir, en endurcit l'accueil. Il halette, il s'efforce à se tirer de l'onde ; Mais un trait flamboyant , un tonnerre qui gronde ,

2l8 MOYSE SAUVÉ.

Par le bras de Dieu mesme ardamment courroucé ,

Est avecques roideur sur sa teste lancé.

Il pousse à longs sanglots du sang, du feu , du souffre ;

Un monstrueux poisson, inconnu dans ce gouffre ,

Ou plustost mesme un gouffre et mobile et vivant,

Du plus profond de l'eau tout à coup se levant,

Au point que sous la mort ce criminel succombe,

Et que fumant et noir sur le dos il retombe ,

S'offre à gozier béant , s'irrite l'appétit ,

Et tout armé qu'il est le brise et l'engloutit.

0 qu'il arrive ensuitte une rare avanture ! Le fer n'a plus de poids, il change de nature. Jacob esmerveillé voit de ses propres yeux Les armes , les boucliers , les glaives, les espieux , Avec tout l'appareil de l'Egipte estouffée , Flotter sur l'onde rouge, et comme pour trofée , S'estans rendus au bort , se sousmettre à ses mains, Afin de le servir contre tous les humains. Là, pour chanter de Dieu les miracles estranges, Moyse ouvre la bouche aux célestes louanges j Là maint hymne sacré , maint cantique disert Fait déjà resonner les antres du désert ; Là , sur les graves pas de l'auguste Marie, Mille femmes en rond , pressans l'herbe fleurie , Accordent saintement leurs gestes et leurs vois Aux doux sons des tambours soustenus des haubois. Les vierges vont après ; les enfans les secondent; Leurs fertiles brebis en beslant leur respondent. Et leurs puissans taureaux, dans le ravissement , Leur repartent aussi d'un gay mugissement.

Ne ferions-nous pas bien, ô muse habile et sage, D'arrester nostre course au bout de ce passage? N'est-ce pas assez fait ? n'est-ce pas assez dit ? Du chaut climat de Sur l'ardeur me refroidit, Et Jacob en Mara ne trouve rien à boire

,ClNQUIESME PARTIE. 219

Qu'une liqueur de fiel , qu'une onde triste et noire.

Il n'importe , avançons, le goust en est changé :

Certain bois merveilleux, par Moyse plongé,

Rend clair et transparent ce ruisseau de bitume ,

En corrige l'odeur, en chasse l'amertume ,

Et pour donter la soif en fait au gré de tous

Un breuvage, un nectar, frais, salutaire et dous.

Mais de la pasle faim le squelette effroyable Me souffle dans l'esprit une peur incroyable. Sin , où marche Israël las et débilité , N'est qu'un vaste désert où la Stérilité, Chagrine , sèche, noire, affreuse, languissante, L'œil cave , le sein plat et la voix gémissante , Réside avec la Mort et voit de toutes pars ««^ Les farouches lyons , les aspres leopars , A travers l'espaisseur des houx et des espines, Faire à corps eslancé leurs sanglantes rapines , Troubler des bois obscurs la solitaire horreur, Et par des tons bruyans remplir l'air de terreur.

Toutesfois, quelque assaut que la crainte me livre, J'yray, puis que le ciel m'y promet de quoy vivre ; J'en voy déjà l'effet, car, bien qu'en ces sablons Jamais sous les zephirs les espys hauts et blons , Lentement agitez, n'offrirent à laveue Les beaux et riches flots d'une mer d'or esmeue, Le sacré fils d'Amram obtient contre la faim Une gresle de sucre, un admirable pain Qui, tombant dès l'aurore en forme de rosée Sur l'infertilité de la terre embrasée , Se donne pour un jour, et divers en saveurs, Figure du grand Dieu les diverses faveurs.

Ainsi tout Israël, en sa route inconnue. Guidé d'un saint pilier, tantost feu, tantost nue , Arrive en Meriba; mais, n'y trouvantpoint d'eau, Il devient à soy-mesme un ennuyeux fardeau,

Il souspire , il murmure , et d'une ame indiscrette

Se ressouvient du Nil , les ondes en regrette ,

Et, comparant sa soif à tant de maux souf fers,

Se tiendroit bien heureux d'estre encore en ses fers.

Moyse , d'une grave et bénigne parole ,

Tout ensemble aspre et doux, le tance, le console;

Puis, frappant de sa verge un aride rocher.

Qui tonne , qui se fend et qu'on voit trébucher.

Il en tire aussi-tost un clair, un large fleuve.

Où ce peuple altéré non seulement s'abbreuve ,

Mais se baigne, se plonge, et, comblé de plaisir,

Peut en mille façons contenter son désir.

L'onde, au sortir du roc, fraische, bruyante et vive,

Comme s'ejouissant de n'estreplus captive .

Saute, bouillonne, coule , et, ne sachant encor

Quel sablon enrichir de son nouveau trésor,

Ny quel chemin se faire en sa douteuse course ,

Revient innocemment devers sa propre source ,

Se rencontre , se fuit , rend son rivage vert ,

Et par les champs enfin va, se joue et se pert.

Cependant Amalec, roy puissant et barbare , Voyant marcher l'Hébreu, contre luy se prépare ; Et le vaillant héros, le brave Josué, Qui doit, après Moyse, eslre constitué Pour glorieux soustien du peuple israelite , Prenant avecques soy tous les guerriers d'eslite, Les range en bataillons, les anime au combat. Déjà dans l'ample sein le noble cœur luy bat ; Il pousse un grand coursier, à la charge il s'appreste ; La Victoire déjà vole autour de sa teste. Caleb, le preux Caleb, de près le secondant , Semble, à le voir briller, un Orion ardant. Qui d'un glaive de feu, sur la voûte estoilée, Présage à l'univers quelque horrible meslée. J'oy déjà la trompette, et, d'un pas fier et pront,

CiNQUIESME PARTIE. 221

Déjà les camps serrez s'avancent front à front.

Tels que, sur TOcean, on voit deux noirs orages, Deux puissans tourbillons, gros de mille naufrages Et fiers de mille pins sur la terre abbatus. L'un à l'autre opposer leurs tonnantes vertus. En vagabonds côlaux changer l'humide plaine , Et foudre contre foudre, haleine contre haleine, S'entre-heurter, se rompre , et de bruits et d'esclairs Estourdir et trancher les ondes et les airs , Tels voit-on ces deux camps, en suitte d'une gresle Et de traits et de dars eslancez pesle-mesle , En suitte des cailloux qui de bras dénouez Sont avec force et bruit dans les frondes rouez, En suitte des longs cris, s'entre-choquer, se fendre , Se rejoindre aussi-tost, se charger, se deffendre, Fleschir, faire éclater leurs glaives inhumains , Et teste contre teste en revenir aux mains.

Argument.

Moyse levant les bras au ciel pendant la bataille de Josué pour luy faire remporter la victoire. ~ Combat de Josué contre un geant^ qu'il vainquit et tua. — La loi donnée à Moyse sur la montagne d'Horeb. — Le Veau d'or. - Punition de ceux qui l'avoyent idolastré. — Coré, Dathan et Abiron. — La verge changée en amandier. — Retour à Jocabel , qui voyoit en songe toutes ce* choses. — Description du midy. — La tempeste. — Jocabel res— veillée par le bruit de la tempeste. — Miracle d'Aaron qui pro' phetise. ~ Retour à Merary^ à Elisaph et Marie , qui gardoyent la nacelle. — Prière de Jocabel. — L'ange recueille ses pleurs dans un vase. — Description du trosne de Dieu devant qui ce vase remply de pleurs est porté. — Dieu change ces pleurs en une liqueur neutritive, et commande à l'ange de les porter à Moyse. — // envoyé un autre ange vers le Calme. — Le Calme et son séjour, — Description du Calme qui chasse la tempeste de dessus le Nil,

andis, le saint Hébreu que Dieu mesme accompagne Sur la cime d'un mont, haulroy delà campagne, Où se fait le combat sanglant et furieux, Pour rendre du payen Jacob victorieux,

Tient entre Aaron et Hur, ainsy que ses pensées ,

Ses vénérables mains vers le ciel avancées;

Et quand il les abbaisse, ô prodige inouyî

Le cœur de Josué semble estreesvanouy;

Biais quand il les rehausse, ô divine merveille!

D'Israël abbatu la vigueur se reveille.

Il vaincq tant que Moyse estprest à supplier,

Et le fort Amalec est contraint de plier.

Ainsi, tantost chassez, tantost donnans la chasse,

Ceux-cy monstrant le dos , ceux-là raonstrans la face ,

SiXIESME PARTIE. 223

Représentent aux yeux le double mouvement

Que fait dessus le bord rincertain élément

Lors que, tout blanc d'escume, il vient, onde après on-

Se rouler en bruyant sur l'arène inféconde, [de,

Et qu'avec le gravier, qui bouillonne et frémit ,

Jl s'avalle soy-raesme et puis se revomit.

Toutesfois, un géant de la race enacide, Un colosse animé dont la dextre homicide, Au lieu d'un javelot, brandit un cèdre entier, Et qui s'estoit promis en son courage altier D'abbatre des Hébreux la principale teste , Avec orgueil s'oppose aux coups de la tempeste ; Et comme un pilier seul, quand tout un pont se rend A la rapidité d'un superbe torrent, Soutient parfois le chocq des ondes courroucées, Quoy qu'il voye à ses flancs les forests renversées Passer de bord et d'autre , et que tous les sillons Soyent vastement couverts d'impétueux bouillons ; Ainsy ce fier payen, cet homme espouventable , Seul résiste à Jacob , et d'un cœur indontable Voit cent morts l'assaillir et de loin et de près , Voit son pesant bouclier tout hérissé de trêts. Voit son party deffait, ses estendars en fuite , Et sa vaine espérance au dernier point réduite , Sans qu'un glaçon de crainte ait pu par sa froideur Amortir tant soit peu sa furieuse ardeur.

Mais le grand Josué, qui, tout brillant de gloire, Veut par un grand exploit couronner sa victoire , L'entreprend seul, l'affronte, et d'un grand coup de dard Luy perce fièrement le bras de part en part ; Et, voyant qu'à l'aspect de sa face difforme, Son cheval , effrayé comme d'un monstre énorme , Souffle, tremble, se cabre , et n'ose s'approcher, Il fait un saut à terre, et s'en va le chercher. II le trouve aussi-tost, il le presse, il le charge ;

En vain devant son fer le payen met sa targe, En vain la forma-t'on de sept peaux d éléphant , Le glaive à chaque coup en revient triomphant. Ce corps immense et lourd à peine se manie ; Sa vigueur ordinaire à son bras se desnie : Le dard fiché dans Tos, encore à l'os pendu; Le long travail souffert, le sang qu il a perdu Et l'horrible douleur que luy cause la playe , Desrobent à sa main sa puissante zagaye; Mais , comme en se courbant il la veut ramasser, Josué, qui Tespie et le voit se baisser, Prend son temps, se sousleve, et d'un effort extrême Luy fait sur le sablon voler la teste mesme ; Par trois ou quatre fois sur l'herbe elle bondit , Et le grand corps tronqué trébuche et se roidit. A quelque pin qui tombe en sa chute il ressemble; Un cry fait de maints cris qui s'eslevent ensemble De la part d'Israël frappe aussi-tost les cieux, Et la gloire est rendue au Dieu de tous les dieux. Mon esprit est saisy d'horreur et de merveille ; Mille tonnerres sourds grondent à mon oreille ; Le son gresle et lointain d'un métal éclatant , Qui petit à petit se renforce en montant, Du Monarque éternel, enclos dans une nue , Annonce avec effroy la terrible venue.

Sa Majesté se vest de foudres et d'esclairs : On voit trembler les cieux, on oit mugir les airs. Horeb branle sous luy, sa cime est allumée; Cent tourbillons de flame et cent flots de fumée , Meslansla nuit au jour et l'ombre à la splendeur, Semblent vouloir couvrir et montrer sa grandeur. La terre s'en esmeut jusqu'au fond de l'abime ; Elle a peur que l'excès de quelque estrange crimo N'ait fait haster le terme où son globe altéré Doit estre, ainsy que leau, par le feu dévoré.

SlXIESME PARTIE. 2^5

Le superbe démon qui, parmy les supplices, Voit frémir et hurler ses énormes complices , Croit déjà voir le temps où, surchargé de fers, Il sera pour tousjours lié dans les enfers; Mais déjà le cruel fièrement se console : Il entend de là-bas Timmortelle parolle Prononcer dix décrets justes et rigoureux, Dont la transgression fera les malheureux.

Moyse les reçoit, parle à Dieu face à face ; Le peuple, au pié du mont, n'ose fouler sa trace. 11 se prosterne, il craint, il est transy du bruit; Il voit tousjours Horeb couronné de la nuit. Le tonnerre s accroist, la trompette redouble , Et, comme de frayeur il se pâme en ce trouble, Le pieux fils d'Amram luy rapporte en sa main Le salut et la mort de tout le genre humain, L'irrévocable edit qu'en deux marbres illustres, Pour régler tous les cœurs, pour vaincre tous les lustres, Dieu, Dieu de son doigt propre, a luy-mesme gravé. Et qui, las ! cependant, est si mal observé.

Comment , mal observé? Jacob, ce peuple mesme, Qui, dans les sentimens d'une ferveur extrême, Vient de le recevoir et de promettre aussy D'en garder à jamais l'adorable soucy , Le transgresse d'abord, et, sans crainte et sans honte. Corrompu par Sathan, se fait un Dieu de fonte. Un Dieu d'un animal, qui d'un or criminel Ose déjà briller aux yeux de l'Eternel, Et qui, tirant l'Hébreu loin des divines bornes, Heurte la pieté de ses profanes cornes , Renverse le vray culte, et semble en s'eslevant Vouloir, tout mort quil est, blesser le Dieu vivant.

0 scandale ! ô douleur ! Jacob luy rend hommage ; Il adore à genoux cette orgueilleuse image. Aaron mesme s'oublie, ô Dieu! qui le croiroit?