II

Quel esprit bien sensé ne s'en estonneroit? De ce foible vieillard la foy se prostitue ; Il immole des bœufs à leur propre statue ; Au courant du public il se laisse emporter : L'erreur est générale, il n'y peut résister. Israël perverty son idole environne, Fait de dances autour une infâme couronne , Saute, chante, s'esgaye, et, comme hors du sens, La pare de boucquets et l'enfume d'encens.

Mais sa punition suit de bien près son crime : Moyse, transporté d'un courroux légitime, A son retour d'Horeb oyant bruire les voix , Jette à terre aussi-tost le saint tableau des loix , Perce de mots aigus le cœur du grand coupable, Chocque le monstre d'or, l'estend dessus le sable , Le foule aux pieds, le rompt, et, l'ayant mis au feu, En fait boire la cendre et maudire Tadveu. Puis, appellant à soy ceux de qui l'ame saine N'avoit veu ce forfait qu'avec des yeux de haine , Il les pousse en furie au vray ressentiment Par le tragique effort d'un juste chastiment. Une troupe nombreuse , à la mort consacrée , Sans aucune reserve est soudain massacrée , Et le glaive , agissant d'une horrible façon , Imite la faucille en la pleine moisson.

Toutesfois , si ce crime en ce meurtre s'expie , L'ire de l'Eternel n'en est point assoupie ; Déjà le bras il hausse : il veut foudroyer tout Et destruire le camp de l'un à l'autre bout. Sa redoutable main , jalouse de sa gloire , Veut perdre les fauteurs d'une action si noire ; Mais de Moyse enfin l'ardente charité Arrache le tonnerre à sa sévérité.

0 merveilleuse amour ! ô vertu sans exemple ! Mon esprit est ravy lors que je te contemple ,

SiXIESME PARTIE. 227

Les souspirs en la bouche et les larmes aux yeux , Demander à ton maistre , au monarque des cieux, Qu'il t'efface plustost du grand et divin livre Où les noms des eslus doivent à jamais vivre Que de traiter Jacob à l'extrême rigueur , Et de son alliance oublier la longueur.

Aussi ton oraison , esteignant sa colère , N'obtient pas seulement la grâce de ton frère Avec celle du peuple , à son dam trop brutal , Mais impetre pour luy l'honneur sacerdotal. Du magnifique Ephod il a l'investiture ; A sa race présente , à sa race future , Le soin du tabernacle est dignement commis, Et cependant Coré luy fait des ennemis.

Cet esprit envieux , sans foy , sans conscience , Ne sauroit supporter avecques patience Qu'au front de l'arche d'or et de l'autel d'airain Aaron brille et s'eleve au degré souverain ; L'éclat de sa grandeur l'importune et le blesse; II vante son mérite , il vante sa noblesse ; 11 dit que cette charge à luy seul appartient ; De factieux projets le peuple il entretient. Abiron et Dathan de son costé s'intriguent , Et contre les deux chefs tous ensemble ils se liguent , Causans plus de rumeur du vent de leurs complots Que n'en cause Aquilon quand il esmeut les flots , Ou que Vulcan n'en fait quand d'une ville entière , Adjoustant flame à flame et matière à matière , Il ne forme qu'un feu qui surmonte la nuit, Et remplit l'air d'effroy , de desordre et de bruit. Enfin devant l'autel on en vient à l'espreuve : L'encensoir à la main cet insolent s'y treuve ; Sa faction s'y rend , et Moyse, suivy De la plus saine part des enfans de Levy , Qui par sa probité de ce crime s'exente ,

Y menant le grand prestre , en pompe s'y présente, Et le peuple à Tentour, beanl et curieux , Doute à qui le succès en sera glorieux.

Mais le juge immortel , le tout-puissant arbitre, Qui de faisné d'Amram veut confirmer le titre , Fait que l'usurpateur, à sa confusion , De Tinjuste débat voit la décision.

A peine le saint duc , que cette affaire touche , Pour le droit du pontife a t'il ouvert la bouche, Qu'avec un pront effort, avec un tremblement , Avec une fureur qui tonne horriblement , La terre en ouvre une autre , et des abismes sombres , Estalant au soleil les misérables ombres , Fait voir l'affreux séjour, puis dans ses intestins Tout vifs elle reçoit et cache les mutins. De ces vains pretendansla trouppe sacrilège N'a pas mesme en sa fin le mortel privilège ; Ils meurent sans mourir, et, par un juste sort, Entrent dans le cercueil sous l'éternelle mort. • Si quelques uns d'entr'eux eschappentà la terre. Ils ne se sauvent point des fiâmes du tonnerre; L'air esmu les attaque , et de traits foudroyans De longs feux empennez sur leur chef tournoyans , Tout d'un temps les atteint , les brise et les consume. Le sablon en pétille, autour d'eux l'herbe fume, Et le sacré ministre, avoué seul de Dieu, Seul triomphe debout en ce funeste lieu.

Moyse , toutesfois , apprend du saint oracle Qu'il le veut establir par un autre miracle ; De son rare baston le dernier changement Doit estre le grand sceau de ce grand jugement. Cette verge , en reptile autresfois transformée , Est dans le sanctuaire à peine r'enfermée Entre douze où l'on voit, de peur de quelque abus , Les douze illustres noms des fameuses tribus ,

SiXIESME PARTIE. 229

Que le divin effet d'une puissance active

Ressuscite en son corps Tame végétative ,

Et qu'une fresche humeur, divisée en surgeons ,

Courant par sa moelle, arrouse ses bourgeons ,

Ce bois, si long-temps nu , se r'habille d'escorce ;

De son antique sève il recouvre la force ;

D'un chacun de ses nœus il sort un rameau vert,

De feuilles et de fruits il est déjà couvert ;

Sa peau n'estouffe point le glorieux vestige

Du vénérable nom engravé sur sa tige;

Au contraire, avec elle il grossit et s'estend.

Déjà cet amandier à la palme prétend ;

Son pié prenant racine en la terre s'enfonce ;

Sa teste fuit au ciel, et muet il prononce

En faveur du pontife uu arrest merveilleux ,

Qui confond pour jamais l'espoir des orgueilleux.

Dieu veut qu'en son parvis il rende tesmoignage

De la charge attachée à son noble lignage ,

Jusqu'à tant qu'au vray prestre, au messie attendu ,

Sur un arbre plus saint l'honneur en soit rendu.

Pendant que Jocabel, sous ses paupières closes, Voyoit ou croyoit voir tant d'admirables choses , Et que le jeune Aaron, à ses flancs endormy, Sembloit aussi bien qu'elle estre mort à demy , Le monarque du jour, qu'à tout astre on préfère , Regnoit, comme en son trosne, au haut de l'hemisphere. D'où , couronné de flame et vestu de splendeur, Il dardoit ses rayons en sa plus vive ardeur. Ce corps qui destruit l'ombre, allumant l'air paisible , A force de clarté se rendoit invisible ; De tremblantes vapeurs sur les pleines flotoyent ; L'eau sembloit estre en feu , les sablons éclatoyem ; Sur les myrthes fleuris les douces tourterelles , Tenant leur bec ouvert, laissoyent pendre leurs ailes; La bruyante cygale, au milieu des guerets,

23o MOYSE SAUVÉ.

Saluoit le midy de la part de Cerès , Qui , joyeuse de voir sous la chaleur féconde Briller en ondoyant Tor de sa teste blonde , Montroit que dans la terre elle sentoit encor Cette mesme vertu travailler à d'autre or. Tout estoit dans le calme, et les zephirs à peine , Pour rafraischir Moyse excitans leur haleine , Refrisoyent l'eau du fleuve , et l'eau sans s'agiter Sembloit prendre plaisir à le voir esventer.

Mais, comme si le songe , en montrant ses images , Eust de l'air et du Nil divulgué les dommages , Et que par le rapport des horribles esprits L'un et l'autre élément son destin eust appris , De Moyse aussi-tost la perte se conjure : La vengeance en leur sein veut précéder l'injure ; L'enfer y participe , et ses monstres hydeux Contre le saint berceau les animent tous deux.

Un foudroyant tonnerre, estonnant tout le monde, Gronde et roule à l'entour de cette boule ronde, Et le cruel Borée, enflamé de courroux, De la porte d'Eole arrachant les verroux, Sort de son antre obscur, se revest d'insolence. Plus viste qu'un esclair sur ses ailes s'élance. Siffle, hurle, mugit, enrage en ses poumons, Heurte, fracasse, entraisne et bois, et tours, et mons. Fait trembler la nature, et, rapide en sa course, Esbranle en leurs pivots et l'antartique et l'ourse. En tourbillons espais franchit le bras de mer, A son complice mesme est terrible , est amer. Vient fondre sur ses eaux, rend ses vagues chenues. Le chocq impétueux en rejaillit aux nues ; L'onde hors du canal en regorge et s'enfuit, Et les ecchos lointains en redoublent le bruit.

Le Nil , en ce complot, d'aspre fureur s'allume : Jl frémit, il bouillonne, il murmure, il escume;

SiXIESME PARTIE. 23l

Il monte jusqu'au ciel en cotaux ondoyans ;

Il s'engloutit soy-mesme en cercles tournoyants ,

Et, pour briser enfin la noble et fresle barque,

Où la vertu d'enhaut s'espanche et se remarque ,

Se voyant despourveu de ces traistres rochers

Qui sur les bords marins font l'horreur des nochers ,

Il suscite au lieu d'eux cent vastes crocodiles ,

Qui semblent en son onde autant d escueils mobiles ,

Contre l'enfant les pousse, et veut qu'un corps si beau

Trouve en leur gueule avide un indigne tombeau.

Tel qu'on voit sur le sable un aspic en desordre Sous l'atteinte d'un houx se debatre et se tordre, Tel voyoit-on l'esquif, deçà delà porté , D'un branle interrompu, sur les flots agités ; Il chancelle, il se tourne, il s'abbaisse, il s'eleve, Une montagne d'eau contre son flanc S'e crevé ; Une autre et puis une autre, ecumant à l'entour, Veulent priver l'enfant de la clarté du jour ; Mais et le vent et l'onde en vain sont en colère , Un fidelle support, un ange tutelere , Qui de la part divine à sa garde est commis, Le rend victorieux de tous ses ennemis.

Cependant Jocabel, par l'orage esveillée, . A peine a sa paupière en sursaut dessillée , Que du songe fatal qui montra l'avenir Elle pert aussi-tost le digne souvenir ; Elle en a toutesfois quelque image confuse ; Mais si l'ange soigneux n'en eust instruit ma muse, S'il ne m'en eust dépeint les estranges portraits , L'oubly, qui couvre tout, en cacheroit les traits.

En ce rude moment, sa tendre fantaisie. Pour le gage exposé de peur estant saisie , Ne se figure en soy que ce qu'un aigre ciel Peut verser en un coup de colère et de fiel. Ce bruit impétueux , cette noire tempeste,

En excite soudain une autre dans sa teste

Qui prouve son tonnerre , et ses vents et ses flots ,

Par les cris , les souspirs , les pleurs et les sanglots.

Là sa triste raison , là son foible courage ,

Là Tenfant et Tesquif, ensemble font naufrage ;

Elle s'y forme un gouffre, où cet objet aymé

Est , comme au fond des eaux sombrement abimé

Son pauvre sein gémit des coups qu elle s'y donne ;

Elle accuse le sort, aux plaintes s'abandonne ,

Se tord les bras , les mains , s'arrache les cheveux ,

Dit cent mots criminels entre-meslez de vœux ,

Et, sous un desespoir qui s'efforçoit à naistre,

D'un effroyable pas courant à sa fenestre,

Sembloit l'aller ouvrir pour se précipiter,

Quand , ô prodige estrange et haut à raconter î

Le Ciel , qui de ses maux ressentoit l'amertume ,

Fait qu'aussi-tost Aaron , plus grand que de coustume.

Se présente à ses yeux couronné de rayons

Tels que ceux du soleil qu'à raidy nous voyons,

La retient par sa veste, et, luy disant des choses

Que Dieu mesme inspiroit à ses lèvres de roses ,

L'empesche d'accomplir le coupable dessein

Qu'elle sembloit rouler en son cerveau mal-sain.

A ce nouvel objet elle tombe en la place : Ce feu miraculeux la rend toute de glace , Et pour ses deux enfans ses esprits partagez Se trouvent dans la flame et dans l'onde engagez. De ses propres pensers elle se fait la proye ; Cet accident la brûle et cet autre la noyé; Tout se confond en elle, et des diverses morts Les contraires sont joints pour destruire son corps. A la fin , toutesfois , la moitié de la crainte Qui dans sa fantaisie estoit si fort emprainte Comme une vaine image en l'air s'évanouit, Voyant que le saint feu, dont l'éclat l'eblouit ,

SiXIESME PARTIE. 233

Sans outrager Aaron sur qui l'œil elle arreste , Se contente de luire à lentour de sa teste , Et que , par la splendeur d'un si rare flambeau , L'or de ses cheveux blonds ne devient que plus beau.

Aaron en mesme temps , qui sous un tel miracle Est espris , est esmu comme un divin oracle , Luy fait prester l'oreille , et Dieu , pour son repos, A l'étonnante voix suggère ces propos :

Femme , console-toy, le sujet de ta peine Esprouve de là-haut la bonté souveraine ; Il est en sa tutelle , il brave les dangers , Et pour luy les malheurs sont vains et passagers. Malgré tous les efforts et du vent et de Tonde, Il jouit d'une paix et tranquile et profonde , Et dans son lit flotant ce qui te fait blesmir, Au lieu de l'éveiller, ne sert qu'à l'endormir. Tu le verras un jour au plus haut point de gloire Qui puisse d'une vie estendre la menioire ; Sa fortune s'approche , et déjà son bonheur Par de royales mains t'en consigne l'honneur. R'entre donc en toy-mesme , et destruis en ton ame La frayeur qu'en secret ta propre vertu blâme ; Elle offence le ciel , chasse-la loin de toy : La foiblesse est honteuse en quiconque a la foy.

Soudain , à ce beau mot, s'éclipse la lumière ; Le prophète se montre en sa taille première ; Jocabel reprend cœur, d'elle se ressouvient , Et de son jugement l'usage luy revient.

Mais l'oncle et le neveu , qu'avecques la pucelle , Nos soins ont mis en garde auprès de la nacelle , N'ayant aucun secours , ny n'en pouvant donner. Souffrent tous les ennuis qu'on peut s'imaginer: Et, telle que l'on void sur un bord aquatique Se tourmenter en vain la mère domestique Quand le fils adoptif sous sa chaleur esclos ,

Comme d'une autre espèce , entrecouppe les flots ,

Passe de vague en vague , et sur la plaine esmeue

S'esleve , disparoist , se redonne à sa veue ,

Tandis qu'elle s agite, et que d'un son peureux,

Elle se plaint aux vents du sort cru dangereux,

Telle , pendant Torage estrange en sa furie ,

Parut la triste sœur, au bord de la prairie ,

Pour le destin du frère , agité sur les eaux

Plus que leurs propres joncs , et leurs propres roseaux.

Elle crie , elle pleure , et son ame affligée , Dans l'horreur du spectacle est presque submergée ; Et le coup qu'elle craint l'esmeut si vivement , Que son œil l'anticipe à chaque mouvement. Dès que le moindre objet au berceau s'interpose, Elle croit au salut toute espérance close ; Dès qu'il se fait revoir de morts environné , Sa perte se confirme en son cœur estonné. Bref, soit qu'il se desrobe ou soit qu'il se présente , Rien n'arreste son dueil , rien d'effroy ne l'exente , Et son esprit confus se forme le trespas , En tout ce qu'elle voit ou qu'elle ne voit pas.

Cependant Jocabel , en soy-mesme remise , Faisant reflexion sur la grâce promise , En establit l'espoir jusqu'alors imparfait. Et prie en cette sorte afin d'en voir l'effet :

Arbitre des humains , refuge de nos pères , Qui de nos mouvemens les desordres tempères , Pardonne à ma foiblesse , et regarde en pitié Un cœur dont le deffaut vient de trop d'amitié. J'ay failly, je l'avoue, etparmy tant d'alarmes J'ay mesme , si tu veux, jette d'injustes larmes. Ma peine a fait mon crime, a trahy ma raison. Et mon ennuy mortel s'est plaint hors de saison ; Mais souffre toutesfois, puissance que j'adore. Souffre que d'autres pleurs mon œil respande encore.

SiXIESME PARTIE. 235

La source en est diverse , et le seul repentir Est l'objet qui les cause, et qui les fait sortir.

Je me plains de ma plainte, et, dans ma conscience , La douleur qu'a ma foy de mon impatience Pleure de mes transports, gémit de mes regrets Et reproche à mon cœur ses tumultes secrets. Fay donc cesser, ou non, le motif de ce trouble; Que l'orage à ton gré se calme ou se redouble : Mon fils est en tes mains, et mon tendre soucy En remet l'avanture à ta sainte mercy.

Jocabel , resignée , eut à peine en ces termes Montré le sentiment des âmes les plus fermes ; A peine eut-elle au Ciel immolé ses douleurs, Que l'ange qui s'employe à recueillir nos pleurs Quand un juste sujet rend leur cours légitime, Et que nostre cœur mesme en offre la victime , Dans un beau vase d'or ses larmes ramassa, Pour les faire valoir aussi-tost la laissa, Et dans le saint Olympe, où la divine essence Estale sa grandeur et sa magnificence.

Où l'on adore en Trois l'ineffable Unité , Où, sur un trosne pur fait par l'éternité, Le seul Estre infiny, le Monarque suprême Luit de son propre éclat et s'abisme en soy-mesme, Et voit dessous ses pieds s'humilier le Sort, La Fortune , le Temps , la Nature et la Mort ; Dans ce lieu , dis-je, où règne en une pompe auguste Le principe de tout, le bon, le vray, le juste, Ce ministre léger, cet ange officieux , Présentant à genoux le vase précieux Où sa noble pitié , sur qui le dueil s'appuya , Des yeux de Jocabel avoit serré la pluye , En fit au grand aspect la douce effusion , Et signala son zèle en cette occasion.

Mais d'une telle offrande, en tel lieu respandue,

Pas une seule larme en lair ne fut perdue. Dieu , de qui les bontez sont esgales aux soins , Dieu, qui de mon héros connoissoit les besoins, Voulut qu'en ce grand jour cette bruine amere Pust servir à l'enfant aussi bien qu'à la mère, Et la changea soudain en céleste liqueur, Pour, au deffaut de lait, lui soustenir le cœur.

Ayant fait ce miracle aux yeux de tous les anges Qui composent là-haut ses nombreuses phalanges , Qui célèbrent sa gloire , et dont les seuls plaisirs Consistent aux effets de ses graves désirs , 11 commande aussitost au courrier qui l'escoute Que vers la dure Egypte il reprenne sa route , Et que, de ce nectar remis dans le vaisseau. Il aille sustenter l'illustre du berceau ; Puis , d'entre cette trouppe à ses grands ordres preste, Quoy qu'il pust d'un trait d'œil confondre la tempeste , Il en instruit un autre, et comme souverain L'envoyé au mesme instant au roy doux et serain De qui , sous son pouvoir, l'élément qu'on respire Reconnoist le beau sceptre et révère l'empire Qu'Eole toutesfois osoit luy disputer.

Mais que, malgré sa rage , il luy faudra quitter.

A ces commandemens , les ministres fidelles , Montrans leur vive ardeur en leur dos pourveu d'ailes , Ouvrent du saint portail le bronze radieux. Qui fait sur de beaux gonds un bruit mélodieux. L'Olympe en resonna , le noble luminaire S'en esmut d'allégresse outre son ordinaire; L'air en devint plus gay , le temps s'en esclaircit , Et partout ce doux son toute chose adoucit.

Comme au plus beau des nuits, à ce qu'à l'œil il semble. Deux astres destachez partent du ciel ensemble , L'un à droit , l'autre à gauche , et d'un chemin divers Précipitent leur cours en ce bas univers

SiXIESME PARTIE. 237

Ainsy des deux courriers , qu'un beau devoir embrase, L'un tire vers l'Egipte avec le riche vase , Et l'autre va trouver, d'un vol au sien pareil, Le paisible démon qu'adore le sommeil.

11 n'a pas un moment sillonné sur la nue , Quil arrive en une isle aux mortels inconnue , Où, bien loin des objets ennemis du repos , Au sein d'un antre obscur, antre fait à propos Par les puissantes mains qui formèrent le monde , Le Calme se retire, à l'instant que de l'onde Les tyrans des vaisseaux , d'un souffle impétueux, Changent la face unie en monts tumultueux ; Et, fracassans les masts , et deschirans les voiles, Qu'ils portent coup-à-coup de labisme aux estoiles, Usurpent son beau règne , accablent sa vertu, Et semblent triompher du sceptre debatu.

Là, sur un trosne d'algue et de mousse et d'esponges, Cet amy du silence et du père des songes Parloit avec effroy de l'orage excité A ses sœurs la Bonace et la Tranquillité. Là , ces aymables sœurs , pareilles à lay-mesme , Taschans à r'aj aster son rare diadème , Fait par leurs propres doigts de plumes d'alcions , Montroyent de leur amour les tendres passions, Quand le courrier divin , s'avançant dans la grotte , Par l'honneur chevelu qui sur ses ailes flotte , Par l'éclat de ses yeux et par le vestement Dont son corps immortel s'ornoit augustemenl , Dissippa l'ombre humide , illumina la voye , Remplit tout de respect , de merveille et de joye , Et, desserrant sa bouche où regnoyent mille appas. En fit entendre ainsi la cause de ses pas :

Seul recours des nochers , qui dans ta solitude Vis comme un doux tableau de nostre quiétude , Le Grand , le Créateur , dont aussy bien qu'à moy

L'adorable désir te doit estre une loy , T'ordonne en souverain qu'ayant repris courage Tu viennes front à front t'opposer à l'orage Qui tonne sur le Nil d'un effort si cruel , Et se veut à ton dam rendre perpétuel.

Ces propos achevez , le Calme et ses compagnes Prennent soudain leur vol sur les molles campagnes ; L'ange brille à la teste , et des flots applanis Les vents séditieux aussi-tost sont bannis ; Zephyre et le beau temps , suivant leur course ailée, D'un branle agile et doux rasent l'onde salée , Desembarrassent l'air de nuages espais , Et de leurs doigts serains partout sèment la pais. Les nageurs escaillez , ces sagettes vivantes Que nature empenna d'ailes sous l'eau mouvantes , Montrent avec plaisir en ce clair appareil L'argent de leur eschine à l'or du beau soleil. Enfin Fange et sa trouppe en un moment se rendent Sur la terre où du Nil les rivages s estendent ; Borée , à leur abord de l'Egipte chassé , S'en retourne en prison sous le pôle glacé ; Le fleuve est un estang qui dort au pié des palmes De qui l'ombre , plongée au fond des ondes calmes. Sans agitation semble se rafraischir , Et de fruits naturels le cristal enrichir; Le firmament s'y voit , l'astre du jour y roule ; Il s'admire, il éclate en ce miroir qui coule, Et les hostes de l'air , aux plumages divers , Volans d'un bord à l'autre, y nagent à l'envers , La Rumeur est muette aux approches de l'ange , Elle n'a plus de bouche; en yeux elle se change; Que s'il s'en oit quelqu'une , elle provient des sons De mille rossignols perchez sur les buissons , Où , faisant retentir leur douce violence , Ils rendent le bruit mesme agréable au Silence ,

SiXIESME PARTIE. 289

Et d'accents gracieux luy forment un salut

Qui se peut égaler aux charmes de mon luth.

A lair du temps si beau mille bandes légères ,

Mille bruyans essains d'abeilles ménagères ,

Vont boire le nectar en des couppes de fleurs

Où de l'aymable Aurore on voit rire les pleurs;

Le gentil papillon voltige sur les herbes ,

Il couronne leurs bouts de ses ailes superbes ,

Et , par le vif email dont se pare son corps ,

Qui des plus beaux bouquets efface les trésors,

Fait qu'il semble aux regards que l'abeille incertaine

Dans ses diversitez se trouve comme en peine ,

Et que son œil confus, suspendant son désir,

D'une fleur ou de luy ne sache que choisir.

Argument.

Retour du berceau de Moyse dans le mesme lieu d"" où la tempesle l'avoil emporté. — fange qui portoit le vase en fait avaler la liqueur à Moyse. — La joye de Marie de voir le berceau de retour dans son azile. — Elle tombe dans l'eau en le visitant ; Elisaph se jette après^ et Merary aide à les sauver tous deux. — Elisaph et Marie retournent en leurs cabanes pour changer d^habits. -^ Paroles d'Elisaph à Marie. — Responce de Marie à Elisaph. — Surprise de Jocabel en voyant Marie de retour. — Marie vient retrouver Elisaph, qui, en Vattendant, s''amusoit à tracer son portrait sur Vescorce d'un arbre. — Paroles d'Elisaph à Marie sur ce portrait. — Responce de Marie à Elisaph. — Leur retour auprès du berceau, oii estait demeuré Merary. — Merary les invite à prendre le plaisir de la pesche. — Description de la pesche. — Le retour des trois auprès du berceau. — Les mouches viennent à l'odeur du poisson, et veulent persécuter Moyse. — Description de leur attaque et de la résistance qu'y font Merary, Elisaph et Marie,

el qu'un riche navire , après mainte fortune Esprouvée en maint lieu sur le vaste Neptune , Revient avecques pompe au havre souhaité, Sous la douce lenteur des souffles de l'esté, Qui , faisant ondoyer dans les airs pacifiques De tous ses hauts atours les grâces magnifiques , Enfle à demy la voile , et d'un tranquile effort Presqu'insensiblement le redonne à son port , Tel on vit le berceau , tout brillant de la gloire D'avoir sur les périls remporté la victoire, Revenir aussi-tost se remettre à couvert Dans l'agréable sein de son azile vert. Les esprits bien-heureux qui luy servoyent d'escorte

Septiesme partie. 241

Pour ayder à son cours s'estoyent placez en sorte Que Thaleine du calrae, en leurs plumes donnant, Faisoit d'un jonc vogueur un spectacle estonnant. Leurs beaux cheveux, émus en diverses manières , Du triomphe naval composoyent les banieres , Et leurs nobles habits, autour d'eux secouez , Formoyent de l'appareil les charmes enjoué z. L'auguste gardien , qui pendant la tempeste Aux noirs monstres de l'air avoit tousjours fait teste , D'un dard traisnant en pouppe en Typhis agissoit , Et comme d'un timon la proue en regissoit. On en voyoit en l'eau la droite et longue trace Emprainte quelque temps sur sa mobile face, Et ce dard angelique en l'onde ainsy posé , Quoy qu'il fust tout entier, sembloit estre brisé.

Ainsy le lit de jonc aborde à l'endroit mesme Où l'avoit mis la mère avec un deuil extrême ; 11 semble y jetter lancre , et frayant les roseaux , En fait soudain partir cent timides oyseaux.

Aussitost le courrier, le grand porteur du vase, Charmé du saint enfant , et ravy dans l'extase De voir en un mortel reluire des attraits Qui de son front divin égalent les beaux traits. De l'une de ses mains la teste luy sousieve , De l'autre avec amour son ministère achevé , Humecte son coral de l'eau changée en miel , Le baise, le bénit et s'en revole au ciel.

Quel esprit merveilleux auroit assez d'adresse Pour faire en un tableau flamboyer l'allégresse Qui parut en Marie et son teint raviva Quand la chère nacelle en ce bord arriva ? Je doute si Poussin , ce roy de la peinture , Cet homme qui dans l'art fait vivre la nature, Oseroit se promettre , avec tous ses efforts , D'en exprimer à l'œil les aymables transports. n. iâ

Autant qu'elle eut de peine , autant elle a de joye ; Peu s'en faut que son ame en l'aise ne se noyé; Elle admire l'esquif; mais, ô Dieu ! qu'eust-ce esté Si de tous ses nochers elle eust veu la beauté ? Car, bien que du héros l'un soit indivisible , Leur aspect à luy seul est un aspect visible ; El des autres parens accourus en ces lieux Nul céleste rayon n'en esblouit les yeux.

En cet heureux retour, la discrette bergère Consulte sa prudence , et, pour un si cher frère, Se faisant du passé la peur de l'advenir, Veut contre tous hazards le berceau prémunir. L'oncle et le grand pasteur à son vouloir s'accordent, Et de saule et d'ozier, qu'entre leurs doigts ils tordent , Façonnent sur- le champ de rustiques liens Dont à saisir la nef ils trouvent les moyens.

Mais , tandis que la vierge au salut d'autruy songe , Tandis qu'un soin si juste et l'esraeut et la ronge , Elle ne prévoit pas que sans un pront secours Une éternelle nuit menace ses beaux jours. Comme elle veut de près visiter la nacelle, Sur je ne sçay quel bois son noble pié chancelle , Tout son beau corps s'esbranle, et soudain, ô malheur! En tombant dans le Nil comble tout de douleur. Que devient Elisaph , chère et divine Muse? Au péril emineot cherche-t-il quelque excuse? Prefere-t-il sa vie à l'objet adoré?

Et peut-il se résoudre à s'en voir séparé? Non , non , il l'ayme trop; plus pront qu'une sagette, Sans rien délibérer après elle il se jette; Et Dieu fut si propice aux fiâmes de ses vœux Qu'en revenant sur l'onde il la prit aux cheveux. Mérary, dans ce trouble , aussi ferme qu'un marbre, Se tenant de la gauche au tronc d'un certain arbre , Donne l'autre au pasteur, et d'un bras estendu

Septiesme partie. 243

Fait tant que le beau couple à la rive est rendu.

Mais de cette action , où survindrent les anges , Il ne doit pas tout seul prétendre les louanges : Ce seroit trop de gloire à des efforts humains , Puis que les immortels y presterent les mains.

De mesme, ou peu s'en faut , cieux ! Toseray-je dire ? Mes doigts , saisis d'horreur, en tremblent sur ma lyre ; De mesme , ou peu s'en faut , je ne puis achever, Et d'assez tristes sons ma voix ne peut trouver. Poursuivons toutesfois : l'issue en est trop douce Pour ne pas condescendre à l'esprit qui me pousse ; Et d'un silence ingrat mes vers seroyent repris Si je n'en achevois le propos entrepris.

Ainsy, diray-je donc, la fameuse Christine , Allant voir des vaisseaux qu'en guerre elle destine , Tomba dans le Meller, et par cet accident Pensa faire du nord un funeste occident; Ainsy, d'une licence et téméraire et juste , Pour d'un si grand péril sauver sa teste auguste, Un des siens , bien instruit que garder le respect, De crime , en tel besoin , c'est se rendre suspect , Osa porter la main profane et secourable Sur le sacré trésor de sa tresse adorable , Et , cruel en son ayde , eut l'estrange bonheur D'arracher au trespas ce miracle d'honneur.

Mais , revoyons Marie. Aussitost que de l'onde Son destin eut trompé la mort vague et profonde , Aussitost que des eaux elle parut au jour, Telle que l'art payen feint la mère d'Amour , Ou telle que l'Aurore et fresche et dégoûtante Lors qu'elle fait revoir sa blancheur éclatante , Elle jetta les yeux d'un et d'autre costé, R'assurad'un sousris l'amant espouventé, Et d'un affable mot , quoy qu'un peu hors d'haleine , Rendant de son salut cent grâces à sa peine.

Le sceut si bien payer des services rendus

Que tous ses sens de gloire en furent confondus.

Cependant l'un et l'autre , à surgeons qui découlent , Trempent le vert esmail que de leurs pieds ils foulent, Et des habits mouillez la pressante raison Les oblige tous deux à chercher leur maison.

Ayans à cet effet, avant toute autre chose , Supplié Merary , qui déjà s'y dispose , De permettre à leurs pas l'absence d'un moment Et d'avoir soin de tout en leur esloignement , Ils laissent leurs troupeaux , ils laissent la nacelle , Ils laissent le cher bien que l'azile recelle , Ils laissent leur cœur mesme , et pour un tel séjour Mesme avant leur départ songent à leur retour.

Ils s'en alloient ensemble , et leurs fiâmes secrettes Abregeoyent leur chemin en paroles discrettes , Et déjà le soleil commençoit à sécher L'humeur que sur leur dos il voyoit s'espancher, Quand , du temps et du lieu prenant la conjoncture, Et repassant en soy l'effroyable avanture , L'amoureux, pour l'amante encore tout Iransy, Se tourna devers elle et se plaignit ainsi :

0 ciel ! a-t'il falu qu'une horrible contrainte Ait réduit mon devoir, mon amour et ma crainte, A faire pour ta vie un plus barbare effort Qu'en bornant son beau cours n'en auroit fait la mort ! A-t'il doncques falu que d'un air d'insolence Ma main se soit portée à cette violence , Et que ce triste cœur qui té voyoit périr Sans inhumanité n'ait pu te secourir !

Ce penser odieux me donne mille gesnes ; Il reproche à mes doigts d'avoir tiré mes chaisnes, D'en avoir rompu mesme afin de te sauver, Et le rude service il n'en peut approuver. Mais excusez leur faute , ô liens désirables !

Septiesme partie. 245

S'ils n'estoyent criminels vous seriez misérables; Vous ne brilleriez plus, et mes yeux affligez Verroyent sous d autres flots les vostres submergez. Que dis-je , malheureux ! ay-je l'ame saisie Du sombre mouvement de quelque frénésie ? Je parle icy de voir, comme si mon trespas N'eust point suivy de près la mort de tant d'appas. Non , non, rare bergère, une si dure perte Sans la fin de mes jours n'eust point esté soufferte ; Je me serois perdu , je ne verrois plus rien , Et mon corps vagabond flotteroit près du tien.

Oste-toy de l'esprit cette image importune : Elle pourroit troubler nostre heureuse fortune ( Respond alors la belle à l'aymable pasteur , Que de son cher salut le Ciel rendit l'autheur). Dans le calme du port oublions la tempeste. Tu n'as point fait d'outrage aux honneurs de ma teste, Ou, si tu m'en as fait, le mal en est si dous Que tes doigts de tout crime en demeurent absous. C'est par eux seulement que je respire encore ; C'est par eux que je voy ce que le soleil dore , Et pour cette action me plaindre de ta main Ce seroit offencer tout jugement humain.

De semblables propos, accompagnez de charmes, Non sans de temps en temps en venir jusqu'aux larmes, Ces objets vertueux leur flame entretenoyenl, Et de leur sainte amour les preuves se donnoyent, Quand de discours en autre enfin ils arrivèrent Sousleurs chaumes voisins, qu'en desordre ils trouvèrent; Et là de Jocabel l'œil douteux et surpris En fit naistre un plus grand dans ses tendres esprits.

Ce retour impreveu lui jette en la pensée Les plus sensibles traits de sa crainte passée ; Sa fermeté s'esmeut, et cent aspres soupçons Luy remplissent le sein de feux et de glaçons.

Elle sue , elle tremble , elle est rouge , elle est blesme ; Son désir de parler meurt en sa bouche mesme ; Il renaist, il s'estouffe, et par deux ou trois fois, Comme elle se dispose à faire agir sa vois , Elle esprouve tousjours que sa langue débile De trop d'esmotion est rendue immobile.

Mais qu'on n'en blasme pas ses justes sentimens : Il n'est rien qui ne cède aux premiers raouvemens.

Tandis que de la sorte , et muette et confuse, Son envie à son cœur se donne et se refuse , La bergère s'approche , et , par un beau récit Qui de ses doutes vains les ombres eclaircit , Apprend à son oreille avide et curieuse Du destin de l'enfant la course glorieuse , Luy peint en quel estât elle l'avoit laissé , Relevé son espoir à demy renversé , Et, l'instruisant enfin du sujet qui Taraeine , Sans trop exagérer son malheur ni sa peine , De ses habits mouillez s'en va se devestir, En prend de secs au coffre et s'appreste à sortir.

La mère cependant, del'effroy revenue, Recouvrant la parole et dissipant la nue De qui le vraysemblable et les tristes vapeurs Avoyent rendu ses sens et trompez et trompeurs, Court, embrasse la fille, et la flatte, et s'informe Tantost du cher berceau, tantost du monstre énorme; Et , ne pouvant à plein son aise contenter. Fait un mesme discours mille fois repeter.

Le simple et jeune Aaron, tournant à l'en tour d'elles, Semble prendre sa part de ces douces nouvelles ; 11 regarde, il se hausse, et , béant et ravy. Tant plus en est repu , moins en est assouvy. Quelquesfois l'innocent, d'une petite bouche , Selon que le propos sa connoissance touche. Parle, s'exclame, rit, le propos interront,

Septiesme partie. 247

Et met à Jocabel un chagrin sur le front ;

Mais aussi-tost, d'un signe entre affable et severe,

Estant réprimandé par la main de la raere,

Aussi-tost il se taist, et d'un geste craintif

Se montre non moins qu'elle au discours attentif.

Enfin, la fille achevé, et, repassant la porte Pour regagner la route où son désir l'emporte, Va rejoindre Elisaph, qu'avec contentement Elle trouve changé, mais d'habit seulement , Et qui sur un beau tronc à l'escorce polie Traçoit de son couteau, pardonnable folie ! L'image de la belle , et devant ce portrait Alloit graver encor un cœur percé d'un trait.

Sa veue estoit si fort à cette œuvre attachée, Que, sous l'ombrage vert de la touffe cherchée, Celle de qui sa main exprimoit les appas Avoit déjà conduit le dernier de ses pas. Sans qu'en ce doux instant son Imaginative Conceust de son objet la présence effective ; Et , si l'original sa voix n'eust fait ouyr, La copie à ses yeux eust gardé d'en jouyr.

A cet aymable accent, qui luy charme l'oreille, De son attention soudain il se reveille ; 11 se tourne, il s'excuse , et comme après l'accueil Sur sa propre figure il luy voit jetter l'œil : Remarque, luy dit-il, saint espoir de ma flame, Combien ta noble idée est emprainte en mon ame, Puis que sans aucun art , et , de plus, sans te voir, De te représenter j'ay bien eu le pouvoir. Il est vray que l'ouvrage en seroit plus fidelle Si, suivant de l'esprit l'invisible modelle. Et la main et le fer avoyent pu comme il faut Respondre à l'exemplaire et si digne et si haut ; Mais la nature mesme, avec toutes ses forces, Avec tout ce qu'elle a de grâces et d'amorces ,

De beaux- traits, de couleurs, d'industrie et d'amour,

Rien de'pareil à toy ne sçauroit mettre au jour.

Ta beauté tout ensemble est sa gloire et sa honte ;

Le saag, à son aspect, au visage luy monte,

Et , lors qu'entre ses mains le moule s en rompit

Elle s'emut de joye, et pleura de despit.

Je suis doncques bien fou, bien vain, bien téméraire,

D'avoir osé tenter ce qu'elle ne peut faire :

Aussi ne l'ay-je fait, j'en atteste les cieux.

Que pour flater ma peine et pour nourrir mes yeux,

Qui , parmy les assauts que l'absence me livre,

Ne pouvant loin des tiens ny se mouvoir ny vivre,

Ont voulu que mes doigts, encor que faussement.

Au besoin affamé fournissent d'aliment.

Ainsy dans nos foyers, pendant les heures sombres, Pour de l'espaisse nuit chasser les tristes ombres. Secours et foible et morne , et presqu'au mien pareil , On se sert d'une lampe au deffaut du soleil.

Mais mon plus grand plaisir ne vient pas de la veue : Les rares qualitez dont ton ame est pourveue. Ta sagesse, tes mœurs, tant d'aymables trésors Qui parent le dedans à l'envy du dehors. Ton esprit, ta vertu, Ion humeur, ta conduite. Ta prudence avant l'âge aux beaux devoirs instruite, Ta bonté gracieuse et ton doux entretien. De mes chastes pensers font le souverain bien.

Ha! c'est trop, Elisaph, dit aussi-tost Marie; La vérité s'oppose à cette flaterie ; Mon oreille y répugne, et ma saine raison N'a garde d'en gouster l'agréable poison. Je connoy mes deffauts. Je sçay que la louange Par un art illusoire en fleur l'espine change. Et que c'est un morceau d'autant plus dangereux Qu'il est plus que le miel friand et savoureux. Je n'en mérite point, je le dy, je l'avoue ;

Septiesme partie. 249

En cela seulement je souffre qu'on me loue ;

Ou si tu veux louer quelqu'autre chose en moy,

Que ce soit, cher Pasteur, ma constance et ma foy.

Tu m'ayraes, c'est assez : je t'ayme, et te le jure ,

Je t'ayme d une flame et si noble et si pure,

Que de la passion qu'en ma bouche tu lis

Le saint éclat s'égale au doux lustre des lys.

Tes services sont tels que sans ingratitude

Je n'en puis démentir l'exacte prontitude ;

J'en chéris la mémoire, et ta fidélité

Enfin reconnoistra par le prix mérité

Que ta main à ce corps n'a point sauvé la vie

Pour la voir quelque jour sous un autre asservie.

Mais il faut m'impetrer de qui je la receus ;

Autrement tes espoirs se trouveroyent deceus.

Que doncques jusques-là ta sainte et chère attente

De l'honneur d'un tel mot se paye et se contente.

Allons , l'heure nous presse, on nous demande ailleurs.

Et l'amour nous invite à des emplois meilleurs.

Elisaph, tout ravy, tout transporté dejoye. Avec elle aussi-tost du berceau prend la voye , Et, tous deux arrivez, soudain vont à l'objet Qui de leurs vistes pas estoit le beau sujet.

Comme on voit aux beaux jours la gentille hyrondelle Vers son nid merveilleux voler à tire d'aile , En atteindre les bords, sur les bords trémousser. De gestes et d'accents ses petits caresser. Puis de l'œil, puis du bec, tousjours pront à repaistre Leur innocente faim, qui comme eux vient de naistre. Flatter l'un , flatter l'autre , et leur faire sentir De son tardif retour l'aymable repentir, Telle vit-on alors la soigneuse bergère Courre vers le berceau d'une plante légère , Flatter le tendre objet de cent mots enfantins , Sousrire à ses appas , bénir ses beaux destins ,

aSo MOYSE SAUVÉ.

Et de sa belle bouche , au lieu de nourriture , Avec tous les transports qu'exige la nature, Luy faire ressentir, incroyable douceur î Les baisers d'une mère aux baisers d'une sœur.

Cependant à sa voix l'enfant preste l'ouye ; De revoir ses beaux yeux son ame est resjouye , Et, comme elle s'agite auprès du lit flotant, Luy de ses bras eraus tasche d'en faire autant.

Le berger les admire, et d'une ardeur extrême : Vueille le juste Ciel, se dit- il en soy-mesrae. Que celle qu'en espoir je tiens pour ma moitié Se signale en amour ainsy qu'en amitié. Mais c'est trop désirer, reprent-il tout à l'heure; Il suffit, il suffit que pour elle je meure , Que ma mort elle plaigne et qu'elle honore un jour De larmes d'amitié les feux de mon amour.

Ces mots secrets finis , ces caresses passées, Merary, dont les mains à la pesche exercées , Pendant leur belle course , avecques l'hameçon , Avoient trompé le temps en trompant le poisson , Les invite tous deux , d'une langue bénigne , A prendre comme luy le plaisir de la ligne; Et tous deux aussi-tost, la canne entre les doigts , Respondent sur la rive aux désirs de sa voix.

Muse qui si souvent, sur les bords de la Seine, A l'envy de ses eaux faisant couler ma veine. M'as tenu compagnie en de semblables jeux , Loin des esmotions de ce siècle orageux , Tandis que la trompette alarmera la terre, Fay sonner à mon luth une plus douce guerre. Une guerre sans coups, sans desordre, sans bruit, Et de qui seulement des muets sont le fruit; De grâce, accorde-moy qu'en ce lieu solitaire. Comme alors sur le Nil, les vents se puissent taire. Que rien ne m'interrompe, et qu'en esprit sur l'eau

Septiesme partie. 25i

Des trois nobles pescheurs je fasse le tableau.

Mais dans Tonde déjà cette guerre s'allume, Déjà le crin retors que le plomb et la plume Tire au fond et retient, à Toeil est desrobé, Et déjà sous Tappast le piège recourbé Offre au poisson béant, mu d'une brusque envie, Sa véritable mort sous une ombre de vie ; Déjà la canne ployé, et, dejk haut en lair. Le nageur estant pris vole comme un éclair.

Il s'y secoue en vain, de sa cheute on s'approche, On y court, on le prend, du fer on le descroche ; 11 s'échappe des doigts, tombe, sautelle, fuit. Fait voir mille soleils en l'escaille qui luit, Bat l'herbe de sa queue, et, sur la plaine verte. D'une bouche sans cry, de temps en temps ouverte. Baille sans respirer, comme né sans poumon. Et laisse à qui l'estraint un reste de limon.

Marie, et pronte et simple en sa première espreuve. Jette presqu'en tremblant la ligne dans le fleuve; Mais en l'espoir conceu trop d'ardeur la déçoit , Car le poisson rusé, qui l'embusche apperçoit, La rongeant tout autour, d'une lèvre avancée. Et trompant par le poids le bras et la pensée. Fait que la belle main, tirant la ligne à faus. Sent que ses premiers coups sont autant de deffaus.

Toutesfois, à la fin, et par la patience, Qui presqu'en toute chose est la seule science. Elle opère si bien qu'avec quelque bonheur Ayant fourbe le fourbe, elle prend le preneur.

Se sentant pris au piège, il s'agite dans l'onde, Va deçà, va delà, d'une erreur vagabonde, Tasche à rompre le poil, fait branler le roseau ; Mais enfin de poisson on le change en oyseau. Il forme un arc en l'air, des aillerons le couppe, Ainsy qu'ont déjà fait les autres de sa trouppe 5

On le saisit de mesme, et comme eux sur l'arpent, Si tost qu'il est lasché, d'oyseau devient serpent.

La pucelle au bel œil, quoy qu'aise de sa proye, Voit avec quelque peur l'incertaine lamproye, Et, remarquant ses plis, qui l'eau semblent chercher, Tout à la fois et veut et n'ose la toucher. Merary, tout auprès, le pié droit sur la rive , La main droite en avant et la veue attentive. Prend tant d'autres poissons qu'on diroit à les voir Qu'un miracle nouveau du ciel les fait pleuvoir. Ainsy, non sans plaisir, sur le vaste Neptune, Oùj'ay tant esprouvé l'une et l'autre fortune, Ay-je veu mille fois, sous les cercles brûlans. Tomber comme des cieux de vrays poissons volans , Qui, courus dans les flots par des monstres avides, Et mettant leur refuge en leurs ailes timides , Au sein du pin vogueur pleuvoyent de tous costez , Et jonchoyent le tillac de leurs corps argentez.

Elisaph, qui de l'oncle imite la posture, Ne tire point des eaux sa ligne à l'avanture ; Et, quoy qu'à la houlette on le tinst plus expert, De tous ses coups tendus pas un seul ne se pert. Il despeuple le Nil, il blanchit le rivage Du butin écaillé que l'hameçon ravage ; Sa main est prompte à l'œuvre, et sous l'onde qui dort Son ardeur fait régner la froide et sourde mort. Dès qu'un poisson est pris , l'amorce r'ajustée Afin d'en prendre un autre au fleuve est rejettée ; Le crin y suit le ver, le ver suit le métal. Et tout sort à l'instant du liquide cristal. La ligne et le roseau font tousjours leur office , Tousjours la vigilance est jointe à lartifice ; Mais enfin un muet grand et prodigieux Emporte et ver et ligne et roseau spongieux. Peut-estre qu'Elisaph , songeant alors aux charmes

Septiesme partie. 253

A qui son cœur sousmis avoit rendu les armes, Et qui dans leurs filets tenoyent sa liberté , Laissa trahir la main sous l'esprit enchanté.

Que cela fust ou non , là se finit la pesche , D'amasser le butin Merary se depesche ; Il en choisit l'honneur, et, d'un scion pliant, Soudain l'un après l'autre ensemble les liant , Les suspend par l'ouye , une file en compose , Qui de sang meslé d'eau l'aride sable arrose ; Puis , refoulans tous trois le rustique sentier. Vont du beau lit de jonc revoir le beau quartier.

La belle , en son aymable et jeune fantaisie , D'un des moindres nageurs exprès s'estant saisie , En fait montre d'abord aux regars innocens , Et de tous mignardez flatte les autres sens. Le noble et tendre objet que cet objet reveille Tressaillit au berceau, contemple, s'émerveille, Semble estre dans le doute, et, riant toutesfois, A l'argent du poisson joint les lys de ses doigts.

Aussi-tost, en ce lieu, cent nuages de mouches. Non des nobles qu'on voit des ruches ou des souches Remplir le sein obscur pour y former le miel , Mais de ces vils freslons , de ces tans gros de fiel , Viennent de toutes parts , quittent les eaux croupi»es , Murmurent, troublent l'air, et, comme des harpies, Du poisson apporté sentans la fraîche odeur, Font sentir de leur faim l'impétueuse ardeur.

Jamais le grand Troyen , si l'on en croit la fable , Par des monstres plus fiers ne vit cercler sa table. Quant l'horrible Celene aux ongles enragez , Se plongeant en vautour sur les vivres rangez , Avec ses aspres sœurs , ses bruyantes compagnes , Qui de l'isle déserte ombrageoyent les campagnes. Vint effrayer les yeux , tascher de s'assouvir. Et souiller les morceaux qu'elle ne put ravir.

Mais ces gloutons cruels , de qui la diligence Sans doute avec l'enfer estoit d'intelligence , Ces insectes maudits , ne se contentent pas D'avoir la fleur du Nil pour un ample repas : Leur désir importun , qui tonne et se demeine , Esleve son orgueil jusqu'à la chair humaine ; Ils tourmentent la belle , attaquent Merary, Veulent que d'Elisaph tout le sang soit tary, Et par un attentat provoqué de l'abîme , Sans que voix, sans qu'effort leur audace reprime, Passent jusqu'à l'enfant, et pour le dévorer Semblent avec leur trompe au chocq se préparer.

Traistres , que faittes-vous ? Race de la poussière , Où tend de vostre vol la fureur carnassière ? Quel est vostre appétit? quel est votre dessein? Osez-vous bien prétendre à vous gorger le sein , A vous remplir le corps, qui n'est que pourriture. D'une si précieuse et si noble pasture ? Et le front de Moyse est-il un vain aspect Qui puisse du ciel mesme estre veu sans respect ? Attendez , attendez , sacrilèges perfides ! C'est luy qui doit un jour vous soûler d'homicides ; C'est luy qui sur le Nil , entre tant d'autres fléaux Dont Jocabel en songe a veu tous les tableaux. Vous fera disputer, sous une horrible gloire , Aux prodiges sanglans la palme affreuse et noire ; Il vous rendra la vie, en régira le sort; Et cependant, ingrats, vous conspirez sa mort!

Tels que sur le terrain d'une brèche attaquée, Où la force dernière est seule pratiquée , On voit les assaillis, obstinez et vaillans , Soutenir front à front les rudes assaillans , Et de foudres , d'espieux , de fresnes et de roches ; Recoigner vertement leurs mortelles approches , Confondre leur espoir et r'alentir leur feu :

Septiesme partie. 255

Tels vit-on en ce chocq et l'oncle et le neveu.

Les branches , les cailloux , les mottes qu ils destachent,

Du sang des oppresseurs s'humectent et se tachent ;

Un coup en abbat mille , et sur les gazons vers

Leur orgueil écrasé se remue à l'envers.

La sœur, pour le cher frère encor plus que pour elle,

N'a pas la main oysive en cette aspre querelle ,

Et quoy qu'ait entrepris l'énorme bataillon ,

Nul d'eux n'en a pourtant éprouvé l'aiguillon.

Toutesfois des cruels l'espaisse multitude Met l'honneur du combat en quelque incertitude ; L'obstacle les irrite , ils reviennent aux coups ; Les monstres de l'Herebe attisent leur courrous , Et, meslez avec eux sous des ailes de crespe, L'un en forme de tan , l'autre en forme de guespe , Investissent le jonc de sours brouissemens , Pareils à ceux des flots en leurs commencemens , Lors qu'autour des escueils, où leurs forces s'esprouvent. Ils montrent qu'en leur sein quelque tempeste ils couvent. Ou tels que sont les bruits qu'on oit dans les forests Quand Aquilon se levé et qu'il trouble Cerès.

Argument.

Continuation de l'entreprise des mouches. — Les anges tutélaires de Moyse le défendent^ et suscitent un tourbillon de vent qui emporte les mouches et les démons. — Suilte de l'histoire de Jacob. — Son arrivée avec Nebur auprès de la demeure de Laban, oii il rencontre Rachel. — // s'accorde avec Laban de le servir sept années pour avoir Rachel en mariage. — Lya est secrète-" ment amoureuse de Jacob. — Brief récit de ce que faisoit et de ce que disoit Jacob pendant ces sept années de servitude. — Les secrettes amours de Lya. — Devis de Jacob et de Nebur. — Fin des sept années de la servitude de Jacob. — Lya déclare sa passion à Laban le propre jour que Jacob avoit espousé Ra~ chel. — Paroles de Laban à Lya lors qu'elle est mise dans le lit nuptial au lieu de sa sœur. — Fascination miraculeuse et divine de Rachel, qui semble estre métamorphosée en Lya. — Jacob se va coucher auprès de Lya , croyant s'aller coucher auprès de Rachel. — Estonnement de Jacob au matin, lorsquHl se vit couché auprès de Lya.

u'estes-vous devenus , anges doux et propi- Voicy lextreraité, voicy les précipices; [ces? Laisserezvous Moyse en un si grand besoin, Après tant de faveurs , tant d'amour et de soin ? Quoy doncques , sur les eaux vostre noble courage Aura pour luy fait teste aux démons de l'orage ; Vostre bras valeureux les aura terrassez , Et comme de TOlympe en TAverne chassez , Pour souffrir qu'à ce coup, ressortans des ténèbres , Ces premiers scélérats, par leur crime célèbres , Viennent persécuter d'un orgueil travesty L'enfant qui contr'eux tous prendra vostre party ?

HUITIESME PARTIE. l5y

Ha ! m'arrive la mort plustost qu'en ma pensée De cette oppinion Terreur se soit glissée ! Ma langue en a trop dit, j'en blasme le discours, Et pardon j'en demande à vostre cher secours. Je vous voy, saints tuteurs, pour dissiper mes craintes, Garantir mon héros des funestes atteintes ; Je le voy dans le jonc pour soy-mesme agissant; Il est rendu par vous si brave et si puissant Qu'on peut dire de luy, s'il eslvray qu'un Hercule Ne soit point un fantosme et vain et ridicule. Comme Alcideau berceau deux serpens estouffa, Ainsy de tout l'enfer Moyse triomfa.

Ouy, Moyse en triomphe, à son aise il respire; L'Auguste, l'Immortel qui règne au haut empire, Enveloppant soudain d'un tourbillon venteux L'adversaire deffait , mais encor plus honteux, Le rechasse en l'abisme, et , de la mesme sorte Que la paille obéit au souffle qui l'emporte. Fait obéir à l'air rapide et suscité Des insectes félons l'estrange quantité.

Mais comme de ce vent la roideur favorable N'est myse dans Temploy par le Seul Adorable Que pour servir Moyse et pour le délivrer De ceux qui de son sang se vouloyent enyvrer, A peine est fait le coup, chose estonnante et belle ! Qu'aux cheveux des amis qui gardent la nacelle , Ny dans l'air, ny dans l'eau, ny sur l'autre élément. L'œil ne remarque pas le moindre mouvement.

En ce paisible estât, l'illustre et sage trouppe Revisite aussi-tost, de la proue à la pouppe, Le vaisseau précieux où brilloit le trésor Plus cher à tous les trois qu'une montagne d'or; Et, voyant tout autour qu'en aucune partie La tissure du jonc ne s'estoit démentie. Que l'enfant estoit sain, et qu'un juste loisir

S'offroit pour Tentretien au gré de leur désir, L'un d'eux, prenant sujet de rompre leur silence Sur le reptile mort, dont la fiere insolence Sembloit encore vivre en son horrible chef, Posé comme en trophée à dix pas de la nef, Parle en cette façon : Cher oncle que j'embrasse. S'il ne t'est point fascheux , concede-nous la grâce De renouer icy le grand et beau discours Dont nagueres ce monstre a suspendu le cours ; Nous souhaiterions bien , si sa première veue A du noble Jacob l'histoire interrompue, Que , son dernier aspect t'en faisant souvenir, Te fist et la reprendre et la vouloir finir ; Et, pour te faire voir que de tant de merveilles Ta voix n'a pas en vain obligé mes oreilles; Pour, dis-je, te montrer que tant d'objets divers, Tant d'accidents nouveaux survenus à travers, Ni de tant de mal-heurs les sinistres augures, N'en ont pu dans mon ame effacer les figures. Je te diray l'endroit et vénérable et saint Où de ce beau récit l'honneur fut comme estaint. Tu laissas nostre ayeul, cher but de nos louanges. Après la vision de 1 eschelle et des anges; Et, quand le monstre vint, ses pas acheminez Pour aller chés Laban estoientdejà tournez.

Alors , l'oncle disert , et dont l'esprit sublime Entre tous les Hébreux eclatoit dans l'estime , Choisissant pour les trois un lieu commode et frais. De Jacob esbauché reprit àinsy les traits :

Puis qu'il n'est pas besoin que d'une telle histoire Je reprenne la source et retrace la gloire , Et que l'indigne effort d'un lasche et noir oubly N'en a point dans vos cœurs le beau lustre affoibly, J'en poursuivray la trame, et comme je l'ay sceue Par la vérité mesme elle sera tissue.

Voycy doncques Jacob, remarquez bien le lieu : Il va voir ses amis après avoir veu Dieu.

Enfin, poussant ses pas de journée en journée, Il arrive où l'attend sa belle destinée. D'un grand puis il s'approche, et voit à bonds légers S'égayer à l'entour des troupeaux de bergers ; Il s'adresse aux pasteurs, doucement les convie De dire en quel estât Laban passe la vie ; Et, comme il l'apprenoit, un objet gracieux Luy vint percer le sein d'un traict délicieux. Dans un fleuve de joye aussi-tost il se plonge; Il croit voir en effet les merveilles du songe , Prend Rachel pour un ange . et trouve en sa beauté Je ne sçay quel éclat de la divinité.

Cette noble pucelle, où brilloient tant de charmes , Où le pudique amour prenoit ses saintes armes Que de ses doux soleils on luy voyoit darder Contre les yeux mortels qui Tosoyent regarder ; Ce miracle d'honneur, ce flambeau de sagesse , Des trésors de Laban couronnoit la richesse : C'estoit sa jeune fille, et, simple en ses habis , Elle en gardoit alors les nombreuses brebis. D'un soucy ménager , d'une peine sans peine , Ses doigts blancs comme yvoire en retordoyenlla laine, Et tantost esloignez, tantost près du roseau , Le despouilloyent de biens pour vestir le fuseau, A voir en cette aymable et gentille posture Ce rare don du ciel, cet effort de nature , Un payen auroit creu que de ses belles mains Pendoit à fil naissant le destin des humains ; Comme quelque déesse il l'auroit adorée , Et, dans l'aveugle ardeur de son ame égarée, Promettant à genoux l'encens à ses appas , Eust empraint mille fois ses lèvres sur ses pas. Mais Jacob , qui l'aborde , et que le sang avoue ,

26o M OYSE SAUVÉ.

Empraint modesteraent les siennes sur sa joue, L'instruit de sa fortune, et par un beau devoir Oblige cette vierge à le bien recevoir.

Si tost qu'elle eut appris Tillustre parentage , Sans prester son oreille à Touyr davantage , Elle court en Carran , où son père vivoit , Et lui présente enfin Jacob , qui la suivoit,

De vous déduire icy la subite allégresse, Le discours , les transports , l'honneur et la tendresse Avec quoy le neveu de Toncle fut receu, L'espoir de l'accomplir seroit vain et deceu ; Il suffit d'exprimer en paroles restreintes Que de ce doux accueil se banirent les feintes, Et, pour dire en un temps beaucoup en disant peu, Qu'il fut digne de l'oncle et digne du neveu.

Après les premiers mots que l'éclatante joye En ces occasions d'ordinaire déployé , [ nez ,

Jacob, des mieux instruits , des mieux faits, des mieux S'acquite envers Laban des saints ordonnez, Luy dit que sa vertu , son mérite et sa gloire , Du grand et noble Isâc occupent la mémoire ; Qu'il est de Rebecca le plus cher entretien , Et qu'ils l'ont eslu seul pour son ferme soustien; Qu'encore que son frère et leur antipathie De son départ d'Hebron fussent cause en partie, Un tout autre sujet l'amenoit en ces lieux. Là- dessus, vers Hachel ayant tourné les yeux Et poussé des souspirs du profond de son ame , Invisibles tesmoins de sa naissante flame. Il les retourne enfin vers Laban attentif, Et luy dit de ses pas le plus juste motif, Luy fait savoir qu"Isâc , son père vénérable. Pour joindre leurs maisons d'un lien perdurable, Sur tous les points divers dont il l'avoit chargé Lors qu'il receut de luy le fidelle congé ,

HUITÏESME PARTIE. 26l

C'estoit qu'il fist si bien par ses nobles services , Par ses deportemens esloignez de tous vices, Que d'estre un jour son gendre il peust avoir l'honneur, Et qu'il le requeroit d'un si rare bon-heur.

Laban, transporté d'aise, accorde la demande , Veut que sur ses troupeaux il ordonne , il commande , Et , s'estant fait instruire avec plus de loisir Du but particulier où visoit son désir , Luy promet que Rachel, sous un saint mariage , Seroit le chaste prix de son heureux voyage , Mais à condition qu'il verroit par sept ans Les neiges de l'hyver et les fleurs du printemps , Et les biens qu'en l'automne et qu'en Testé l'on serre , Couvrir tour après tour la face de la terre Tandis qu'à le servir ses soins il donneroit , Et devant que d'atteindre où son cœur aspiroit.

Jacob, sousmis et pront, reçoit la servitude, Quoy que par sa longueur elle fust un peu rude Pour un esprit et noble et grand comme le sien ; Mais que n'eust-il point fait pour jouyr d'un tel bien ? Il auroit entrepris de servir cent années , D'encourir tous les maux des dures destinées , Pourveu que les beaux yeux qui causoyent son tourment L'eussent daigné payer d'un regard seulement.

Depuis, son feu s"accreul; les douces estincelles En volèrent au sein des deux nobles pucelles : Car le cœur de Lya, quoy que sage et discret. Ne laissoit pas pourtant de brûler en secret. Mais la jeune Rachel , comme à Jacob promise , Bruloit à découvert d'une flame permise , Et Jacob , sous l'espoir qui flattoit son ardeur , Tous les jours delà sienne augmentoit la splendeur. On la voyoit briller en son front , en ses gestes ; Ses regars, tout ensemble amoureux et modestes. Aux regars adorez disoyent sa passion ,

Elle Ciel approuvoit leur pure intention. Ses langueurs, ses souspirs, ses transports légitimes, Estoyent d'un saint autel les sincères victimes ; L'offrande en estoit chaste , et les désirs des sens , Encor qu'impétueux , estoyent tous innocens.

Il reprend donc enfin la houlette ordinaire : Le voilà de l'amour esclave et mercenaire ; Mais qui ne l'eust esté pour un si beau loyer, Et quel plus doux sujet pouvoit mieux l'employer?

Tantost , de ses pensers montrant l'inquiétude , Lors qu'il se rencontroit en quelque solitude, Et que l'aymable horreur des antres et des bois Pouvoit l'entendre seule et respondre à sa vois , Il parloit de sa peine à la persévérance , Mesuroit son courage avec son espérance , Faisoit cent questions à sa fidélité , Consultoit ses désirs , sondoit leur qualité, Reprochoit à Laban une rigueur extrême , Interrogeoit Rachel , s'interrogeoit soy-mesme , Et du terme prescrit le point bien debatu Souvent se deffîoit de sa propre vertu.

Tantost d'un fer pudique il gravoit sur les marbres, Ou sur la tendre peau dont se vestent les arbres. Le nom de sa bergère enlacé dans le sien. Et l'honoroit tousjours d'un loyal entretien. L'un montroit de sa foy la constance et la force. L'autre estoit une preuve en la nouvelle escorce, Que, comme parle temps ce nom s'agrandissoit, Ainsy sa passion d'heure en heure croissoit.

Tantost, ayant tiré des forests verdoyantes Quelque bois jeune et rare aux veines ondoyantes, Qui fustsans nœus et droit, et de juste hauteur, Et dont au bel éclat respondist la senteur, 11 s'asseyoit soudain sur l'humble violette , Changeoit ce beau baston en gentille houlette,

IIUITIESME PARTIE. 2^3

L'enrichi ssoit du chiffre et traçoit tout autour

Quelque chaste progrès de son ardente amour,

Puis sous le toit aymé, quand la nuit, revenue,

Renfermoit tous les airs dans une seule nue ,

Et que de tout travail le monde estoit axent,

En faisoit à Rachel un gracieux présent.

La vierge, qui Taymoit d'une ardeur mutuelle,

Ardeur qui , bien que douce , estoit pourtant cruelle,

Prenoit de luy le don avecques des appas

Qui luy faisoyent en suitte oublier le repas.

Lyà, qui de Jacob non moins qu'elle amoureuse , En son brazier contraint s'estimoit malheureuse, Se laissoit cependant dévorer aux ennuis, Et ses jours les plus beaux estoyent de sombres nuits . Son honneur, son désir, sa raison et sa flame Alluraoyent la discorde au milieu de son ame; Et, faisant mesme armer son cœur contre son cœur, Le rendoyent et vaincu, tout ensemble, et vainqueur. Sa vertu, toutesfois, gagnoit enfin la palme; Mais la tempeste à peine estoit soumise au calme Que les vents, obstinez à la sédition, Commençoyent de nouveau la mesme émotion. Dans les troubles muets de sa guerre invisible L'héroïque Lya, montrant un front paisible, Triomfoit de soy-mesme, et par de saints efforts, Quoy qu'esclave au dedans, sembloit libre au dehors. Jamais en cet estât elle ne fut saisie De cette aspre fureur qu'on nomme jalousie, Monstre capricieux qui hait ce qu'il chérit, Et de qui, sans la mort, rarement on guérit. Elle voyoit Rachel de Jacob caressée D'une œillade seraine et désintéressée ; Que si quelque souspir. se formoit dans son sein, Sa bouche magnanime en rompoit le dessein , Et jamais Zelpha mesme, une fille prudente,

2r)4 MOYSE SAUVÉ.

Qui de tous ses pensers estoit la confidente, Et qui d'un soin fidelle en chambre la servoit, Ne put rien découvrir du feu qu'elle couvoit. La beauté de sa sœur, au monde sans égale; Le droit qui sous l'espoir de la foy conjugale Serroit en des liens si doux et si charmans Les cœurs entre-promis des deux jeunes amans ; Le vouloir paternel, qu'on ne pouvoit enfraindre, Par de justes raisons l'empeschoit de se plaindre, Luy faisoit en tous lieux tenir ses maux secrets, Et d'une ame invincible estouffer ses regrets.

Cependant, d'heure en heure, incroyable merveille î Je ne sçay quoy de sourd luy disoit à loreille : Espère, prends courage, espère seulement, Et la faisoit soudain transir d'estonnement. Si tost qu'elle songeoit aux promesses du père , Ce ton et doux et bas, disoit : Espère ! espère ! Et cent fois , de frayeur, se tournant en sursaut , Elle en trancha les airs d'un cry subit et haut; Son œil chercha la voix, ses membres en frémirent. Sa tresse en hérissa,- ses roses en blesmirent ; Et, si devant quelqu'un ce desordre arrivoit, Sur quelque insecte faux Texcuse elle en trouvoit. Jugez de quelle sorte elle traisnoit la vie! Voyez de quels mal-heurs elle estoit poursuivie. Puis que mesme en son mal la consolation Passoit pour importune à sa reflexion.

Tandis l'aymé Jacob, ignorant de ses peines, Entretenoit les monts, entretenoit les plaines. Et suivy de Nébur, insigne en loyauté, Blasmoit du temps prefix la lente cruauté. Un jour estoit un siècle à son impatience , Et comme il sçavoit l'autre expert en la science Qui nous apprend des ciciix et le nombre et le cours. Sur leurs orbes tardifs luy faisoit cent discours,

*£iM.'yi:

Luy demandoit pourquoy l'astre qui tout allume Rendoit ainsy les ans plus longs que de coustume, D'où venoit sa paresse, et pour quelle raison Il sembloit tous les soirs abhorrer Thorison.

Nébur luy respondoit d'une façon aymable : J'excuse ton erreur, elle n'est point blasraable ; Tu dis ce que tu crois, et je sçay qu'en amour Un plaisir attendu fait d'un moment un jour. Mais tel qu'un voyageur, dans une longue traite, La tient comme finie estant à demy faite, Et que, pour arriver où l'attire son bien, Le reste du chemin ne luy couste plus rien ; Que ses travaux passez les presens adoucissent. Que les stades futurs à son œil s'accourcissent, Qu'il chante, qu'il s'egaye, et, chassant tout ennuy, S'estime à chaque bourg estre déjà chés luy : Ainsy, de ton service ayant fait quatre années , L'espoir de voir enfin tes fiâmes couronnées Te doit des maux soufferts osier le souvenir. Et te rendre plus doux ceux qui sont à venir ; Et, si je ne me trompe aux choses apperceues. Si l'oreille peut croire en des paroles sceues. Sache, pour consoler et ta peine et ta foy, Que le temps à Rachel n'est pas moins long qu'à toy ; Appren que, tous les jours, sur la rive champestre Où son troupeau chery la belle meine paistre. Elle entretient les eaux de ses pudiques feux, Elle remplit les airs de plaintes et de vœux ; Et qu'au matin l'Aurore, en ouvrant la barrière Par où l'astre du jour rentre dans sa carrière , L'oit sans cesse prier ce beau roy des momens D'abréger les saisons pour ses contentemens.

De semblables propos, que la sagesse estime, L'accort, le bon Nébur, le serviteur intime , Essayoit à tromper les justes desplaisirs

Qui du maistre amoureux affligeoyent les désirs.

Enfin , au gré de tous les sept ans s achevèrent, Au festin nuptial cent amis se trouvèrent ; Et déjà le soleil, panché vers loccident, Rendoit son globe accreu moins rouge et moins ardent, Quand l'ardeur de Lya, si long-temps surmontée. Par sa secrette voix à la fin emportée , Monta jusques au comble, et, rompant tout respect, Luy fit chercher en pleurs le paternel aspect. Elle trouve Laban , seul à l'écart le tire, Luy raconte à genoux son estrange raartire, Prend le ciel à tesmoin des efforts qu'elle a faits Pour de son feu caché repousser les effets, Jure que sans un bruit qui jusqu'à l'heure mesme Luy disoità l'oreille: Aymé, espère, espère, ayme, Parle , declare-toy, voycy le dernier jour; On auroit sceu sa mort plustost que son amour. Qu'elle n'ignoroit pas combien peu d'apparence Luy permettoit de croire en ce mot d'espérance; Qu'aussy, sans nul espoir ayant tousjours aymé. Son désir dans son cœur elle auroit renfermé; Et que, si toutesfois saflame estoit un crime Qu'il falust expier d'une pronte victime. Elle s'offroit à l'estre , et vouloit que son flanc Luy fournist pour l'esteindre un déluge de sang.

Tel qu'on verroit surpris des couleurs et des choses L'homme qui seroit né les deux lumières closes , S'il venoit , par fortune ou par grâce des cieux , A jouir des objets dont jouissent les yeux. Tel fut surpris Laban du discours de sa fille ; Un essaim de pensers dans sa teste fourmille ; 11 l'admire , il s'estonne , il sent que l'amitié Par ses tendres conseils le pousse à la pitié ; Et, gagné de la voix qui bruyoit en l'ouye De la triste pucelle, à terre esvanouye ,

Voix qui Tesmeut luy-mesrae, et dont le doux accent

Luy suggère un remède auquel il condescend ,

Il relevé Lya, parle, la reconforte,

Fait revenir à soy la vierge à demy morte,

La met dans une chaise , et , d'un tranquille son ,

A l'esprit désolé s'ouvre en cette façon :

Bien que mon propre honneur sans cesse m'advertisse D'estre exact et soigneux à garder la justice; Que la foy, que le droit inviolable et saint Soit d'une noble idée en ma raison empraint, Et que, sans faire tort à ma fameuse gloire, Sans me ternir le front d'une lascheté noire. Je ne puisse frustrer mon illustre neveu Du légitime espoir d ont j'ay donné l'adveu , Si trouvay-je, après tout, que la justice raesnie , Que le droit naturel , et partant le suprême , Demande que mon cœur, instruit de cette loy, Soit avant qu'à tout autre équitable envers moy. Je me suis oublié, Lya, je le confesse: L'amour que je te porte et le beau droit d'aisnesse, Se joignant en leur plainte a Tordre du pays, Disent que je les heurte et que je te trahis ; Et mesme le destin , qui me parle sans bouche , S'en plaint pour toy , me tance , et veut que dans la cou- Tu sois avec Jacob mise au lieu de ta sœur, [che

Et de cette action se rend le deffenseur. Prepares-y toy donc, serene ton visage.

De tes esprits troublez reprens le libre usage; J'y consens , je le veux : poussons l'affaire à bout; S'il y va de ma foy, le ciel excuse tout.

Quiconque , au sein d'un bois affreux et solitaire , Après s'estre engagé d'un pas involontaire A suivre triste et seul l'erreur qui le conduit, Sous le morne silence et sous l'aveugle nuit ; Après cent tours, cent maux , cent peines incroyables

Parmy les hurlements des bestes effroyables ,

Qui Tauroyent fait trembler, qui Tauroyent fait gémir,

Après se voir enfin contraint de s'endormir.

Après l'horreur d'un songe où son ame en ténèbres

Auroit feint à ses yeux mille images funèbres ,

Viendroit à s'éveiller, et d'un bien sans pareil

Entendroit tout à coup, au lever du soleil,

Mille divers oyseaux faire dessus sa teste

De mille aymables tons une douce tempeste ,

Seroit moins consolé , moins gay, moins en repos

Que ne le futLya d'entendre ces propos.

Elle saute à Laban , et l'embrasse et le baise , Veut parler et ne peut , souspire et pleure d'aise , Languit dessous son col où se panche le sien, Et de trop de plaisir n'en peut exprimer rien.

La chambre nuptiale aux amans préparée Estoit , dans le logis , des autres séparée ; Un escalier secret y conduisoit les pas. Encor que d'ordinaire on ne s'en servist pas , Le père en prend la clef, dans sa poche la serre , Et dès qu'il voit que l'ombre est descendue en terre , Y fait monter la vierge et la met dans le lit , Dont Dieu santifia l'infidelle délit.

Mais , pour achever tout, le voilà bien en peine ; 11 médite , il rumine, il songe, il se promeine, 11 conçoit un dessein, l'efface au mesrae instant; 11 en conçoit un autre , il en fait tout autant , Semblable en ses projets , nez dans l'incertitude , Aux vagues de la mer, qui, par leur multitude, S'enlevant coup sur coup, se font et se desfont , Et dont le choc divers se brouille et se confont. Les nobles mariez, à qui les heures tardent. Se consument d'amour, languissent, le regardent; 11 ne sçait que leur dire, il ne sçait qu'inventei En l'acte frauduleux qu'il veut exécuter.

Que fait-il là-dessus? il invoque à son ayde La voix qui de Lya suggéra le remède, Etraccentluy respond, à son oreille joint: Laban , laisse-moy faire, et ne t'estonne point.

Aussi-tost de Rachel, miracle bien estrange! Le visage divin se transforme et se change; Sa taille s'agrandit; ses cheveux , aussi blons Que les javelles d'or qui couvrent nos sablons, Deviennent aussy noirs que la plume luisante Des petits précurseurs de la saison plaisante ; Sa parole se mue, et ses deux clairs flambeaux Sont faits en mesme temps et moins vifs et moins beaux ; Bref, elle ne prend pas , en sa fausse peinture , De Lya seulement les traits et la stature , Mais elle prend encore et la robbe et l'esprit, Osté que de l'amour rien n'y reste d'escrit.

Quand le charme secret la changea de la sorte. Elle avoit mis le pié sur le sueil d'une porte Pour sortir de la salle et pour chercher sa sœur. Qu'en son ame elle aymoit d'une franche douceur : Si bien qu'aucun regard ne sceut aucune chose Du prodige arrivé dans sa métamorphose ; Autrement le complot auroit esté rompu , Et d'un espoir sans fruit Laban se fust repu.

Elle avoit fait à peine un pas dans une allée Que sa première trace est soudain refoulée , Qu'aussitost elle rentre, et que Laban, surpris , Sans la voix qui luy parle eust creu s'estre mépris. On demande Rachel avec un soin extrême ; Rachel, qui ne l'est plus, se demande elle-mesme, Pour une autre se prend, voit Jacob d'un autre œil, Et de Lya lui montre et le port et l'accueil ; Enfin, Laban s'avance et luy dit à l'oreille : Jacob, va te coucher; ton ardeur sans pareille A déjà trop souffert, et déjà sous mon gré

L'objet de les désirs a franchy le degré.

Jacob, par ce discours, au comble de sa joye , De Tescalier commun prend aussitost la voye , Et, la lampe à la main, à pas précipitez , Va pour noyer ses maux dans les félicitez. Laban , qui le regarde avecques la lumière , Retombe au mesme instant en sa peine première , Croit que tout est perdu , que tout est découvert , Et de confusion en soy-mesme se pert.

Il monte après, il tremble, et de la voix encore En ce dernier besoin le secours il implore : Si qu'à peine Jacob à la chambre atteignit Qu'au souffle désiré la lampe s'esteignit.

Le reste, avpc pudeur, se couvre du silence ; Mais /si tost que du jour la claire vigilence Eut reveillé la nue , et que, ceint de rayons. Le soleil eut rougy ses noirastres crayons v^^ Si'tost qu'à cet éclat qui perçoit la fenestre , Jacob ouvrit les yeux et vint à reconnestre Le front si surprenant, l'objet inopiné Avec qui sans liens il s'estoit enchaisné , Un tel estonnement luy courut dans les veines , Son esprit fut saisy de frayeurs si soudaines , Qu'il sauta hors du lit comme d'un lieu d'horreur. Et de cris esperdus lamenta son erreur.

Ainsy seroit esmu l'oyseau qui niche à terre , Si , lors que le réveil ses paupières desserre , Au lieu de sa compagne , il trouvoit à son flanc Une longue couleuvre au dos bleu , gris et blanc : Il quitteroit le nid , battroit l'une et l'autre aile , Se mettroit aussy-tost à chercher sa femelle , Et d'un ton gémissant, et d'un vol effrayé , Prendroit soudain de l'air le chemin non frayé.

Neufviesme partie. 271

Argument.

Rache.l est remise en sa forme naturelle^ et Jacob se plaint de ce qu'on l'avoit trompé. — Paroles de fange, qui appaise ce desordre. — Jacob sert sept autres années et obtient enfin Rachel. — Merveille des agneaux marquetez. — Jacob s'enfuit de chez Laban avec toute sa famille. — Paroles de l'ange en songe à Laban, qui le poursuit en colère. — Laban s''accorde par Ventremise de f^ébur, et ne demande plus que ses idoles, qu'il ne put trouver, et enpn , l'amitié estant refaite, s'en retourne chés luy. - Paroles de Jacob à Nébur pour l'envoyer demander passage à son frère Esaû. — Nébur va trouver Esaû avec force presens. — Lutte de Jacob contre range. — Le fantosme de l'antipathie et son combat contre fange qui représente famitié. — Paroles de l'ange aux deux frères.

ux hauts cris de Jacob la famille se levé ;

^^^ Dumasquede Rachel lesaint charmes achevé ; ' Elle reprend sa forme, elle reprend aussy Les premiers raouvemens de son premier soucy, Et, comme un qui, tiré d'une grotte profonde, S'estimeroit d abord venir de l'autre monde , Elle rêve, elle écoute, et ses yeux suspendus Font voir en leurs regards ses esprits confondus.

Mais si sa belle bouche est muette à la plainte , Quoy qu'elle ait dans le cœur une douteuse crainte , Jacob n'est pas de mesme : il comble l'air de bruit , Il se fasche du jour, il se plaint de la nuit ; Il tempeste , il s'exclame , il fait mille reproches , De Laban accouru rebute les approches , Ne veut, ne peut souffrir excuse ni raison ,

Et sous ses pas troublez esbranle la maison.

En vain pour Tappaiser Nébur sa langue employé ,

A son propre courroux il s'abandonne en proye ;

11 accuse lamour, il accuse le sort.

Prend le ciel à partie en cet aspre transport ,

Dit mesme que Rachel , à ses pieds estendue ,

S'est avec tout le monde en la fourbe entendue ,

Qu'elle est d'intelligence avecques sa douleur,

Et tombe enfin sans poux, sans voix et sans couleur.

Quoy que ces derniers mots, par leur injuste blarae, De l'amante fidelle outrageassent la llame , Et que jusques au vif ils la vinssent toucher, Le coup qu'elle en receut luy fut pourtant bien cher. Elle connut par là que sa peine estoit vraye; Elle se vit soudain guérir d'une autre playe Qu'avoit faite en son cœur le soupçon objecté, Dont le crime à luy seul pouvoit estre imputé.

En ce desordre estrange une voix inconnue , Qui partoit d'une chose enceinte d'une nue , Leur vint frapper l'oreille, et, d'un son grave et dous, Fit ouyr ce langage, et les accorda tous:

Jacob, appaise-toy : la. haute Providence Du Dieu qui fait au ciel sa noble résidence , Et sans qui rien n'arrive en ce bas univers. Non pas mesme aux destours des nus et moindres vers, A déterminé seule en son grand consistoire Que pour ton propre bien , et pour sa propre gloire, Lya, cette Lya dont doit sortir un jour Le plus rare tesmoin de son divin amour, Fust jointe à tes costez par des ruses discrètes Que feront resonner ses futurs interprètes. Vis en paix avec elle, ayme-la saintement. Et ne sois point revesche à ce commandement. Elleestchaste,elleestdouce, elleesthumble,elleestsage, Elle a fait des vertus le bel apprentissage ,

Neufviesme partie. 273

Et si quelques attraits luy manquent dans les yeux, Elle en a dansTesprit qui valent beaucoup mieux. On prise la beauté , mais elle est passagère : Elle s'enfuit soudain comme une ombre légère ; La vieillesse en triomphe , et d'un front accomply Fait un front où Thorreur s'estale ply sur ply , Et, laissant là les ans qui changent tant de choses, Elle est encor sujette à cent métamorphoses. Il ne faut qu'un accès du moindre mal ardent, Il ne faut que l'effroy d'un petit accident, Pour la rendre aussy-tost plus sèche et plus flestrie Qu'une fleur d'esglantier que la gresle a meurtrie ; Mais une ame bien faite a d'illustres appas Que le temps embellit ou qu'il ne change pas.

Et toy, triste Rachel, que le Ciel a pourveue Non seulement des dons qui délectent la veue. Mais qui, presqu'espuisant ses liberalitez, A versé dans ton cœur cent nobles qualitez , Ne croy point que Jacob ait usé de finesse Pour décevoir ta flame et trahir ta jeunesse; Ne croy point qu'en l'intrigue il ait preste la main : Elle vient de là haut , elle passe l'humain. Vis bien avec ta sœur et n en sois point jalouse , Tu seras de Jacob l'autre fidelle espouse ; Cependant par l'espoir console tes ennuis: En quelqu'autre rencontre on sçaura qui je suis.

La vois ayant cessé , la peur estant finie , Ces esprits discordans r'entrent dans l'harmonie ; Le tumulte s'appaise, et la confusion Quitte la place à Tordre en cette occasion.

Quelque paix toutesfois qu'apporte en ce tumulte Le concert du discours qui soudain en resuite, Quoy que Jacob se rende aux vertus de Lya, Que depuis son mérite estroitement lia, 11 veut avoir Rachel, n'a point l'ame contente