MADAME LA PRINCESSE PALATINES

ADAME,

Les droits du sang , de Thonneur, de la raison et de l'amitié, donnent tant de part à V. A. en l'ouvrage que, d'une main aussi respectueuse que hardie, j'ose luy présenter, qu'à moins que de commettre la plus insigne faute et la plus aveugle injustice du monde, je ne le pouvois offrir à autre qu'à Elle. Il y a plus d'un an , Madame , que j'aurois pu m'acquiter de ce devoir si j'avois esté à Paris ou en quelque autre lieu où l'impression eust pu s'en faire , sinon avec autant de dignité que le mérite du sujet le demande (ce qui est tout à fait impossible), du moins avec toute

1. Anne de Gonzague de Mantoue, sœur cadette de la reine de Pologne , plus connue sous le nom de princesse Palatine, naquit en 1616. — Abandonnée du duc Henri de Guise, qu'elle avoit imprudemment suivi à Cologne , elle épousa le prince Edouard, comte palatin du Rhin , fils de Frédéric, duc de Bavière. Bossuet a écrit son oraison funèbre. — Les Mémoires de M'ie de Montpensier lui sont très défavorables.

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Texactitude et tout le soin qui se puissent apporter dans des choses de cette nature. L'or n'est point assez précieux , Madame , pour en former des caractères qui pussent y repondre ; et le diamant mesme, quelque lustre et quelque fermeté qu'il ait par dessus toutes les autres merveilles delà terre, ne pourroit servir qu'à peine à représenter l'éclat et la constance de l'incomparable L O u Y S E en toutes ses hautes et glorieuses actions. C'est de ces miracles, Madame, que je donne une bonne part à V. A. C'est dans le tableau de cette Généreuse, ou plustost de la Générosité mesme, que j'aurois pu me promettre de faire voir tout ce qu'on se peut imaginer de plus rare et de plus grand, si, quelques nobles traits et quelques vives couleurs que l'art du peintre puisse avoir employées en sa copie, elle ne se trouvoit tousjours bien au dessous d'un si parfait et si divin original. En effet, Madame, je ne sçay comme j'ay esté si présomptueux que de l'entreprendre : je suis confus de l'honneur que j'ay prétendu en acquérir ; mais que me repondra-t'on lorsque je diray que j'y renonce, et que mon seul devoir et le seul zèle que j'ay pour tout ce qui regarde ma grande et fameuse Reine ont fait toute ma témérité? Elle est donc juste, Madame, quelque foiblesseet quelque impuissance qu'on y remarque, et tout ce qui est juste ne doit jamais craindre aucune sorte de reprehension. Au contraire , qu'auroit dit S. M. quand elle auroit sceu, à ma honte , qu'une plume qu'elle a daigné obliger par tant de bienfaits et par tant de grâces seroit laschement demeurée stupide et muette pendant que toute

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la terre auroit fait retentir jiisques au ciel et la grandeur de sa réputation et l'immortalité de sa gloire? Ouy, je dis de sa gloire, Madame : jamais elle ne s'est mieux soustenue que depuis que les plus indignes assauts de la fortune ont voulu la faire tomber, et jamais elle n'a tant éclaté qu'au moment que les plus sombres nuages du malheur ont tasché de l'obscurcir. Mais comme tous leurs efforts se sont toujours déployez en vain contre elle , j'espère que ce sera doresnavant avec aussi peu de fruit qu'ils les deployeront; et je croy, Madame , que la Providence divine , qui sans doute n'a permis tous ces desordres et tous ces orages d'estat que pour luy donner de faire d'autant plus paroistre toutes ses vertus heroiques , pieuses et magnanimes , se contentera désormais , s'il luy plaist, de les avoir exercées à un si haut point. Sans ces dernières espreuves, Madame, quoy que S. M. eust déjà fait voir de fort , d'illustre et de courageux , il me semble neantmoins qu'on peut dire, avec tout le respect qui est du à toutes les autres actions de sa noble vie, qu'elle estoit encore en quelque sorte renfermée en elle-mesme, et qu'elle ne s'est véritablement produite au jour pour se faire admirer à tout le monde, que quand le monde, quelque vénération qu'il eust toujours eue pour elle , ne connoissoit qu'à peine la moitié de ce qu'elle valoit. Quel bonheur. Madame , quel secours pour le grand et digne roy Cazimir, que lorsque, selon toutes les funestes apparences , il sembloit ne devoir plus estre célèbre que par les disgrâces et les infortunes, il ait rencontré en son intrépide et chère moitié dequoy luy aider à soustenir

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vigoureusement l'honneur de sou sceptre , à se raffermir sur le trosne, et à rendre sur sa teste sa couronne plus asseurée et plus éclatante que jamais ! II est vray, Madame, qu'il reste encore d'assez considérables difficultés à vaincre auparavant que devoir toutes ces choses en l'heureux degré que mes vœuxcontinuels et mon ardente passion le souhaitent, et pour lequel je ne puis douter sans quelque espèce de crime que, d'une ferveur infiniment eslevée au dessus de toutes les autres, V. A. n'immole à toute heure de secreltes et fidelles victimes à Dieu sur l'autel de son cœur, et ne luy fasse voir qu'en ce sacrifice le cœur, la victime et l'autel ne sont qu'une mesme chose. Mais, Madame, aussi est-il à croire, par la sainte confiance que l'on doit avoir en son auguste et souveraine bonté , que ceux à qui elle a departy le moyen et le pouvoir de garantir leur vaisseau du naufrage parmy tant de gouffres et tant d'ecueils, et durant la plus furieuse et plus horrible agitation des vents et des flots dont les plus cruelles tempestes se puissent former, le régiront avec beaucoup plus de facilité jusques à l'entier accomplissement de leur route, lorsque les vagues commencent à s'applanir, que l'on voit approcher la bonace, et qne l'aquilon mesme semble se changer déjà en zephyre pour l'amour d'eux.

Dieu vueille, Madame, que nous les puissions voir arriver bien-tost au port où les attend le triomphe, afin que V. A. ne soit plus dans les alarmes , dans les déplaisirs et dans les peines où elle a toujours esté en la personne de sa royale sœur, peines

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qui trop apparemment ont fait la principale cause de cette longue et périlleuse maladie qui a pensé mettre tant de grâces , tant de vertus et tant de charmes au tombeau , ou, pour mieux dire, qui a pensé faire perdre à nostre grande et illustre cour un des plus nobles et des plus admirables ornements du siècle : je dirois le seul , Madame , si je ne sçavois que V. A. se daignera tenir assez satisfaite que je luy die pour comble de toute louange ce qu'un des plus beaux esprits du règne passé dit autres fois en parlant d'une belle main ; en voici les vers :

Quant à sa belle main, cette rare merveille Qui de ma liberté rend l'amour possesseur, Elle seroit au monde unique et sans pareille Si Dieu l'eust condamnée à n'avoir point de sœur.

Mais, Madame, je suis très asseuré que V. A. ayme incomparablement mieux n'estre point incomparable pour ce regard que de n'avoir point eu une telle sœur ou d'en estre privée pour jamais. J'ose encore m'asseurer. Madame, que, quelques avantages et quelques prérogatives que le sceptre donne à S. M. sur V. A., elle ne s'offencera point que je luy donne une esgale en une personne qui a l'honneur de luy estre si proche et si chère ; et , comme il est vray que l'amour esgale les amans ^ on peut bien eroire que l'amitié peut faire la mesme chose , particulièrement entre deux sœurs dont , si l'une a fait les plus mémorables actions du monde , l'autre luy a toujours aydé à les exécuter par le désir et par l'affection. Enfin, Madame, après avoir fait mille vœux au

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Ciel pour l'entière et parfaite guerison de V. A., je n'ay plus qu'à la supplier trcs-liumbleraent , comme je fais , qu'il luy plaise m'accorder la grâce de voir de bon œil l'ouvrage que je luy offre et consacre avec tant de soumission et de justice , d'en attribuer tous les deffauts autant au manque de nouvelles certaines qu'au peu de capacité de l'artisan , et, pour excès de faveur, qu'elle daigne avoir la bonté de faire en sorte qu'il soit si heureux que de parvenir par son moyen entre les dignes et précieuses mains de la royale princesse qui en a si hautement fourny la matière. C'est, Madame, la seule et la plus noble recompense que je désire de ce travail , si Ton en peut mériter quelqu'une lorsqu'on ne s'acquitte que de la moindre partie de ce que l'on doit : car je ne doute point qu'avec toutes ses deffectuositez et toutes ses taches, il ne soit très-agreable à S. M. quand il aura le sublime honneur de luy estre envoyé de la part de V. A. Elle apprendra par là qu'un de ses plus vieux et plus fidelles domestiques vit encore , et que , si ce n'est pour quelque petit accroissement de sa gloire, au moins est-ce pour souhaitter autant que tous les autres ensemble qu'elle se voye, et bientost et de tout point, restablie au florissant et paisible estât où il a eu le bonheur de la voir autres fois. Ce n'est point. Madame, par la bouche de l'interest que je parle ; ce n'est point mon foible, Dieu mercy, et joseray dire, avec une honorable fierté, soustenue d'un aussi honorable dédain , que ceux qui me connoissent jusqu'au fond du cœur me tiennent assez généreux et assez détaché de la fortune pour n'avoir

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jamais offert Tencens à son idole ; pour ne luy avoir jamais lâchement sacrifié mes soins et mes peines , et enfin pour n'en avoir jamais voulu faire le moindre de mes désirs. Non, non, Madame, ce n'est point l'amour des richesses qui me touche ; elles n'ont point d'appas pour mes yeux ; c'est la seule gloire qui m'attire et la seule vertu qui me prend. Et en un mot, s'il n'y avoit quelque sorte de vanité à dire qu'on n'en a point , je dirois que je n'en ay jamais eu , si ce n'est qu'on veuille nommer ainsi la belle et haute licence que j'ay toujours prise et que j'ose prendre encore de me vanter d'estre au delà de qui que ce soit , et autant par choix et par inclination que par devoir,

Madame,

deV.A.

Le très-humble, très-oheïssant et très-passionné serviteur,

Saint-Amant.