AU LECTEUR

e n'ay pas besoin de te faire icy une longue préface pour la pièce que je te donne. Elle s'explique assez d'elle-mesme à ceux qui ont quelque intelligence des choses du siècle, et qui connoissent tant soit peu la belle poésie. Il faut que je t'avertisse seulement de quelques particiilaritez que tout le monde n'est pas obligé de sçavoir, mais que je suis obligé de te dire pour en éclaircir tous les nuages qui s'y pourroient rencontrer, et pour me faire mieux entendre.

Tu sçauras donc qu'elle a esté faite sur la fin de l'année i656, après cette grande et fameuse action de la reine de Pologne, mon incomparable maistresse, au combat de Varsovie, qui dura trois jours , où elle commanda le canon elle-mesme dans un lieu vulgairement appelle le Jardin, et où S. M. fait sa plus ordinaire demeure. J'estime qu'il est très à propos de marquer le temps où les ouvrages ont esté faits, sur tout quand il y a quelque chose d'historique ; car, comme tout n'est icy bas qu'une vicissitude perpétuelle, et qu'en un moment toutes les affaires peuvent avoir changé de face, il arrive que, ce qui estoit bon à dire en une saison ne l'estant plus en une autre, l'esprit se trouve d'abord embarrassé à le comprendre, sans l'avertissement que je dis , à cause du grand inlervale qu'il y a quelquesfois entre le temps que les choses ont esté composées, et celuy qu'on les met au jour. C'est pourquoy je m'en suis déjà servy par le passé et m'en serviray encore à l'advenir en la pluspart des autres pièces que j'espère de donner bien-tost au public.

Pour ce qui est du détail de celle-cy, je te prie de conside-

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rer qu'il y a des choses que je n'ai pu dire qu'à demy-mot ; qu'il y en a d'autres où il a fallu que l'artifice ait ingénieusement supléé au deffaut d une entière connaissance du fait ; et que , si j'ay usé envers quelques uns de quelques termes hardis , comme j'ay eu droit de le faire , ayant l'honneur d'estre domestique de la reine de qui je parle, et me sentant obligé en toutes façons d'employer ma plume contre ceux qui avec si peu de raison et de justice employent leurs armes contre elle, ce n'a esté qu'en gardant toujours le respect qui est dû au caractère souverain , quelque front que ce puisse estre qui le porte. Au reste , conmie la loy de la guerre permet bien de tuer impunément, il me semble qu'on peut bien tout dire contre un ennemy agresseur , et qu'il est permis de repousser l'outrage par l'outrage aussi bien de la langue que de la main. Il faudroit estre plus extravagant et plus ridicule pour s'en offenccr que certains ambassadeurs de Moscovie qui vindrent en Pologne du temps que j'y estois , lesquels , pour premier article de leur première audience , demandoient qu'on eust à faire effacer les peintures que le feu roy Ladislas , de triomphante et glorieuse mémoire, avoit fait peindre à fresque dans son cabinet, où se voyoient les victoires qu'il avoit remportées sur leur grand-duc ; et de plus , qu'on fist brûler un livre qu'autresfois un historien neutre en avoit fait imprimer en Holande : apportant pour toute raison qu'il avoit esté dit, dans le dernier traité de paix , qu'il ne se parleroit plus de tout le passé , ni de part ni d'autre, et qu'on oublieroit touentierement. Voy si leurs demandes n'estoient pas justes et si elles n'estoient pas bien dignes de leur réputation!

Je m'en allois mettre fin à ce discours ; mais il m'est ressouvenu par hazard d'une chose très-importante à te dire : c'est que je ne me suis pu résoudre jusqu'à présent à me monsieuriser*^ moy-mesme , dans les litres de tous mes ouvrages; je te prie de croire que ce n'est point par une modestie affectée ou injurieuse à ceux qui en ont usé de la sorte dans les leurs;

1. Voy. le Roman comique de Scarron, et aussi le Discours sur ce livre qui précède le livre des Advis ou les présents de M'I" de Gournay. La docte fille fait longuement la différence de sieur et de monsieur.

Au Lecteur.

et quand on m'aura bien prouvé que j'ay mal fait , je ne me monsieuriseray pas seulement, mais, pour reparer ma faute, je me messiriseray et me chevalieriseray , à tour de bras , pour le moins avec autant de raison que la pluspart de nos galands d'aujourd'huy en ont à prendre la qualité ou de comte ou de marquis. Adieu.