Rabelais, liv. III, ch. \xviii

LVi INTRODUCTION.

Vervillo, à supposer que ce Béroalde soit bien l'auteur du Moyen de parvenir.

Henri Estiennc, la savant auteur de Thésaurus linguœ fjrœcx, doit être rangé parmi les conteurs pour son ouvrage iiiiitulé De V Introduclion au Traité de la conformilé des merveilles anciennes avec les modernes, ou Traité prèparatif à r Apologie pour Hérodote (1566), titre qu'on résume communément dans les derniers mois, ^4790/05113 pour Hérodote. C'est un pamphlet où l'association de l'érudition et de l'esprit de la Réforme est curieusement marquée. Henri Estienne se propose de démontrer que les histoires d'Hérodote ne sont pas si invraisemblables qu'on l'a dit, puisque le temps présent n'est pas moins fécond en événements singuliers et incroyables.

Sous ce prétexte, il a recueilli tous les vieux contes satiriques, surtout ceux qui sont dirigés contre les prêtres, les moines, les religieux et les religieuses. Ils y servent à une ardente polémique contre le catholicisme, polémique qui dépassait même le but, et qui fut désavouée et condamnée à Genève. Ce n'est pas, du reste, le clergé seulement que l'auteur flagelle, en s'armant de toutes les anciennes facéties ; il s'attaque à la société entière.

Le style est lourd et sans grâce. V Apologie pour Hérodote a peu de valeur littéraire, mais c'est un monument caractéristique des virulentes passions de l'époque.

Noël du Fail, conseiller du roi au parlement de Rennes, est l'auteur des Propos rustiques, des Dalicerncries et des Contes d'Eutrapcl. Ce magistrat, « attaché, comme il le dit lui-môme, à une tant grave et solide profession», est un de nos plus piquants auteurs de contes, et n'a pas toute la réputation qu'il mérite.

OHKilM'S Dl'S CONTKS. i.vii

La satire, la malice, sont chez lui tempérées. 11 a le style ondoyant du xvi* siècle, souple et coloré. Son défaut est un penchant au bavardage, un ahus des incidences et des digressions. Nous avons eu occasion de le citer dans notre commentaire sur les fables, où nous avons reproduit l'anecdote de la Goutte et l' Araignée ^, et celle des Femmes et le Secret^. II est un des nombreux conteurs qui ont conté l'anecdote intitulée par La Fontaine On ne s'avise jamais de tout.

« Eutrapel dit que la femme d'un monsieur de Paris qui sçavoit, ainsi le cuidoit-il, tous les moyens pour empescher que sa femme, qui estoit bien serrée et tenue court, ne prestast sa feuille de saulge où les femmes ont logé leur honneur assez près de mardy gras ; mais il ne sravoit pas encore un bon tour, ni une vieille chambrière qu'il avoit de longtemps... Non, vraiment, il ne le sçavoit pas. C'est que, sa femme allant à la messe avec son Vademecum de chambrière, lui fut, par une partie dressée, jetée une jallée d'eau sur la teste. Quoi fait, elle se jette soudain en la maison accordée, où elle trouva Catin Pourceau, vous l'avez connue, qui la recueillit par grand'pitié. « Hélas! ma mie, (( dit-elle à la vieille, allez tost lui quérir d'autres habits, « tandis que je la chaufferai, la pauvrette. Ah ! comme elle « tremble! » La chambrière courut, mais la maîtresse eut ses œufs de Pâques à toutes restes, u Où est ma femme? » dit le mari bien esbahi de voir la vieille ainsi seule et hors d'haleine. Elle lui conta de lil en aiguille tout ce qui s'cstoit passé, « Patience! s'écria l'homme de bien ; quiconque s'est

i. Tome I, p. 194.