Première églogue de Mnntiinnns

Liv INTKODCCnON.

des termes qui estonnoient les povrcs gens. Un jour il confessoit un povre homme manouvricr, auquel il demandoit: (( Oi", mon amy, es-tu point ambitieux?» Le povre homme disoit que non, car il pensoit bien que ce mot-là appartenoit aux grands seigneurs, et quasi se repentoit d'estre venu à confesse à ne prestre, lequel il avoit ouy dire qui estoit un si grand clerc et qu'il parloit si hautement qu'on n'y entendoit rien, ce qu'il cogneut à ce mot ambitieux: car encores qu'il l'cust possible ouy dire autrefois, si est-ce qu'il ne sçavoit pas que c' estoit. Le prestre, en après, luy va demander: a Es-tu point fornicateur? — • Nenny, — Es-tu « point glouton? — Nenny. — Es-tu point superbe? » Il disoit toujou s nenny. « Es-tu point iraconde ? » Encore moins. Ce prestre, voyant qu'il lui rcspondoit toujours nenny, estoit tout admirabonde. « Es-tu point concupiscent ? — Nenny. « — Et qu'es-tu donc? dit le prestre. — Je suis, dit-il, « maçon; voicy ma truelle*. »

Le recueil de Bonaventure Despériers était bien connu de La Fontaine. Le poëte l'avait sous les yeux lorsqu'il écrivait le premier conte de la deuxième partie. L'histoire de sire Anilré faisant une oreille à l'enfant de son compère Guillaume est la neuvième nouvelle de Despériers fort exactement reproduite. Despériers en avait pris lui-même le sujet dans Pogge : Nasi supplementum^.

Un contemporain de Bonaventure Despériers, Nicolas, de Troyes en Champagne, simple sellier, formait, vers 1535, le recueil intitulé le Grand Parangon des Nouvelles nouvelles, qui nous fournira au cours de notre commentaire quelques

\. Nouvelle XL : Du prestre et du maçon qui se confessait à lui. 2. Édit. 1798, 1, 227.

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rapprochements curieux* ; mais il fut très-probablimiciU ignoré de La Fontaine, puisqu'il était manuscrit : ce n'est que de nos jours (pr'un fragment en a été imprimé-.

Rabelais, à la même époque, entassait dans son œuvre puissante et bizarre un grand nombre des traditions comiques et satiriques de la France et de l'Italie. 11 les renouvelait en les agrégeant au vaste ensemble du Gargantua et du Pantagruel. Son livre est comme une mer où se sont déversés des milliers de ruisseaux venant d'en deçà et d'au delà des monts.

Ce livre était le livre de chevet de La Fontaine. 11 en était nourri. Il le savait par cœur. Il en a tiré directement VAnneau de Ilans Carvel, dont il a été question ci-dessus, le Diable de Papefiguière, et l'anecdote de Dindenaut et ses Moutons dans le prologue de VAbbessc^. Le juge de Mesle est proche parent du juge Bridoye. Le prologue de la Coupe enchantée rappelle les discours par lesquels frère Jean des Entommeures « reconforte Paimrge sur le doubte de coqùage*». Les lecteurs à qui Rabelais est familier se retrouvent souvent, dans les contes, en pays de connaissance. Le vocabulaire du poëte doit beaucoup au vigoureux prosateur du XVI* siècle; mais on peut admirer avec quelle sûreté de goût, avec quelle discrétion La Fontaine y a puisé.

La seconde moitié du xvi» siècle ne fut pas moins féconde en ce genre que la première. Les noms des principaux écrivains qui le cultivèrent sont ceux de Henri Estienne, Noël du Fail, Guillaume Bouchet, Béroalde de