Contes d'Eulrapel, XX

ORIGINES DES CONTES. i.ix

cet ouvrage cynique, et qu'on ne retrouve pas dans les autres ouvrages de Béroalde.

Nous n'avons menlionné, dans cctt»^ revue rapide, que les principales productions de notre littérature conteuse. Nous avons laissé de côté « le Printemps dyver, contenant cinq histoires discourues par cinq journées en une noble compagnie, au château de Printemps, par Jacques Yver». Cet ouvrage se rapproche du genre romanesque. Nous omettons aussi le (( Formulaire fort récréatif de tous contrats, donations, testamens, codiciles et autres actes qui sont faits et passés par-devant notaires et témoins, fait par Bredin le cocu, notaire rural et controolleur des basses marches au royaume d'Utopie ".Quoiqu'on y trouve l'histoire du peintre jaloux que La Fontaine a intitulée le Bat, nous n'insistons pas sur cet ouvrage : la plaisanterie y revêt un caractère trop spécial et en quelque sorte trop professionnel.

Les Facéiieases Journée!;^ par Gabriel Chappuys. Tourangeau (158Zi), ne renferment guère que des morceaux traduits de l'italien.

Nous avons signalé tout ce qui offre quelque originalité. L'ensemble est considérable, et forme un ;-jroupe qui doit compter dans notre littérature. La production dans ce genre ne s'arrêta point au xvn* siècle, mais la forme changea. On vit paraître alors des recueils de jeux de mots et de bons mots, de brocards, de traits facétieux, ordinaii'ement résumés en quelques lignes. Tels sont les Délices ou Discours joyeux et récréatifs, par Verboquet le Généreux ; la Nouvelle Fabrique des excellents traits de vérité, par Piiilipped'Alcripe; \e Facétieux Réveille-matin des esprits mélancoliques, le Chasseennui, de Louis Garon; la Gibecière de Morne ou le Trésor du ridicule, les Divertissemens curieux, les Discours bigarrés.

LX INTRODUCTION

les Contes aux heures perdues, etc., etc. Citons en entier le titre de ce dernier recueil, que la Fontaine connaissait bien : (( Les Contes aux heures perdues, du sieur d'Ouville, ou recueil de tous les bons mots, reparties, équivoques, brocards, simplicitez, naïvetez, gasconnades, et autres contes facétieux non encore imprimez. Paris, 16/|3^ ». La transformation qui s'opère alors rappelle ce qui s'est passé dans les compilations de la basse latinité et dans celles du XIV* siècle ; mais les compilations nouvelles ont moins de naïveté et de gravité que les anciennes : elles ont conduit aux Ana et aux dictionnaires d'anecdotes.

Le vieux conte en prose, descendu en ligne droite du fabliau, prend fin, en réalité, sous le règne de Louis XIII et de Richelieu, après avoir fleuri en France pendant un siècle et demi. Le conte en vers n'avait pas laissé d'être cultivé pendant le même espace de temps; mais il ne s'était produit que comme exception, et toujours avec une singulière infériorité. On en pourra juger par les trois morceaux de ce genre que M. Gh. Louandre a reproduits dans son volume des Chefs-d'œuvre des conteurs français avant La Fontaine-: V Histoire d'un quidam faignant eHre médecin, la Métamorphose d'un homme en coucou, de Jean Passerat, cl le Conte nouveau, de Thomas Sibilet. attribué par d'autres à Bonaventure Despériers.

Les contes, dont nous avons suivi la destinée en France et en Italie, avaient également pénétré chez les autres

i. Un choix en a été publié sous ce titre ; L'Élite des contes du sieur d'Ouville, par M. P. Ristclhuber ; à Paris, chez A. Lemerrc, 1876, un vnl. in- in.