Paris, (iiiarpcntici", ioTi

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nations européennes. Ils s'étaient développés et répandus de bonne heure dans la littérature espagnole. Pierrc- Alphonsc (Habbi-Moïse Sepiiandi, né en 1062 dans {'Aragon, et mort en 1110), juif converti, écrivit la Disâpllna clericalis vers le commencement du xu" siècle. La Discipli7iede clergie, pouremployer le titre que reçut cet ouvrage en vieux français, contient les instructions d'un père ù son fils, et, selon la méthode des Orientaux, les conseils de la morale y revêtent la forme du conte ou de l'apologue. La plupart des récits qu'il renferme sont venus, par l'hébreu, du Cailla et Dimna et du Licre de Sindebad. La vogue de cet ouvrage fut considér^ible et s'étendit bien au delà de l'Espagne. Il enfanta chez nous les Chasloîements dn xni" et du XIV* siècle, que nous avons eu précédemment l'occasion de ciier (voir 1. 1, p. 83). Plusieurs des contes qui obtinrent la plus grande popularité au moyen âge ont, en Occident, leur point de départ dans cette production célèbre.

Mais l'Kspagne n'a pas l'équivalent du fabliau : on n'y trouve point ces courts poëmes, indépendants, isolés, ayant d'ordinaire pour sujet une aventure de la vie coiumune ; ces narrations rimées, comiques et dramatiques, verveuses et railleuses, n'y ont point fleuri. Les contes qu'elle adopta ou qu'elle créa restèrent sous la forine plus sévère de ces recueils dont les Gesla Romanonim sont le type le plus répandu. M. de Puymaigre, dans son étude sur les Vieux Auleurs casUUaiis. donne quelques renseignements sur un (le ces recueils, qui est intitulé le Livre des Exemples (el Libro de los Exemptas), et qui comprend trois cent quatrevingt-cinq contes ou apologues.

C'est dans la môme catégorie d'ouvr^iges qu'il convient de ranger le Livre du comte Lucanor, de l'infant don Juan

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Manuel; seulement ce livre se recommande par une plus hante valeur littéraire. L'infant don Manuel est un des hommes d'Ktat et des écrivains les plus distingués de l'Espagne au xiv" siècle; né en 1282, mort en 13/(7, il est à peu près contemporain deBoccace. Il ressemble peu au célèbre prosateur italien. Il a surtout pour but d'instruire et de moraliser. 11 est chaste et réservé de langage, même dans les passages, fort rares d'ailleurs, de ses récits qui auraient pu prêter à quelques licences. Le cadre, le moyen qu'il invente pour donner un peu d'unité à son livre, est presque aussi simple que celui dont s'est servi Pierre-Alphonse dans la Disciplina clericalis. Un seigneur, le comte Lucanor, semble avoir les meilleures intentions du monde, mais son intelligence paraît peu étendue. Il a heureusement auprès de lui un conseiller fort avisé, nommé Patronio, à qui le bon comte, embarrassé de ce qui lui arrive et ne sachant jamais prendre un parti, ne cesse de demander des conseils. Patronio lui répond par des anecdotes ou des fables. De chacune il tire un avis en forme de moralité. Lucanor ne manque jamais d'approuver la prudence de son confident. L'auteur, parlant de lui-môme à la troisième personne, déclare invariablement, à la fin de chaque chapitre, que l'infant don Juan Manuel, ayant fort goûté le conseil qui vient d'être donné, le fait écrire dans le présent livre et résumer en un distique.

Le Comie Lucanor contient en tout cinquante récits. Signalons, dans ce nombre, une allégorie qui, pour certains détails, peut être rapprochée de l'anecdote rabelaisienne du Diable de Papefiguicre. En voici le résumé:

((Le Bien et le Mal s'associèrent un jour, association qui fut d'aburd tout au désavanlage du premier. Ils eurent

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des moutons ; le Mal laissa au Bien le soin d'élever les agneaux, et prit pour lui la loine et le lait. Ils eurent des porcs, et par compensation le Mal abandonna à son associé leurs soies et leur lait, se réservant les petits. S'ils plantaient des navets, tout ce qui était au-dessus de terre appartenait au Bien ; s'ils plantaient des choux, c'était le contraire. Enfin les deux compagnons jugèrent à propos d'avoir une esclave, qui fut partagée par le milieu, le .Mal ayant ce qui était au-dessous de la ceinture, le Bien ce qui était au-dessus.

« L'esclave eut un enfant ; mais, quand elle voulut l'allaiter, le Bien, jusqu'alors si facile à mener, refusa son consentement. Le père supplia son associé d'avoir pitié d'un être innocent qui allait mourir faute de nourriture, et celui-ci y consentit à condition que, tenant son fils dans ses bras, son compagnon s'en irait criant par la ville : « Amis, sachez que le Bien a vaincu le Mal ! »

Conclusion : le Bien, si débonnaire, si crédule, si simple qu'il paraisse, finit toujours par l'emporter sur le Mal, malgré toutes les malices et les ruses de celui-ci.

Nous avons déjà signalé, à propos de l'apologue (t. I, p. XLVi), ce penchant à moraliser et à philosopher sur la vie humaine, qui est un de principaux caractères de la littérature espagnole au moyen âge.

L'archiprêtre de Hita, Juan Ruiz, a inséré, dans son poëme de ÏEndrina, des contes imités de nos fabliaux. 11 y use d'une liberté ou plutôt d'une licence de détails et d'expressions qui le cède peu à celle des trouvères. Bien plus hardi encore est le roman dialogué, intitulé la Cèlesline. C'est l'œuvre qui, par sa verve satirique et licencieuse, se rapproclie le plus de notre littérature conteuse. Ferdinand

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de Rojas l'écrivit, il le déclare lui-même, « pour faire connaître aux jeunes gens ce qu'il y a de ruse et de fausseté chez les valets et chez les entremetteuses ». 11 la conçut (i pour la multitude de galants, de jeunes amoureux que renferme l'Espagne, et dont la jeunesse est en butte aux tourments de l'amour, faute d'armes défensives pour le combattre». Mais il pense que, « de même qu'il est nécessaire de tromper le goût du malade auquel on présente quelque amère pilule, de même il lui fallait aussi déguiser son dessein, aller à son but par des récits tantôt joyeux, tantôt lascifs, détourner l'attention de ses malades, et les soigner, les instruire en les amusant ».

On voit par ces seules lignes que l'auteur de la Célesline est bien dans la tradition littéraire que nous éludions, et celle-ci adopta, en effet, immédiatement son œuvre. L'histoire de Célesline prit place dans le second volume du Grand Parangon des Nouvelles nouvelles, nouvelle 1, sous ce titre: «D'une dame appelée Célestine, des filles qu'elle vendoit et refaisoit pucelles, des amours de deux compaignons, et des grant finesses que font les femmes à d'aucuns amoureux qu'elles ont, avec plusieurs autres matières, bonnes et profiitables pour apprendre du bien et du mal.» Du bien et du mal, dit Nicolas de Troycs; au moins ne cherche-t-il pas à tromper ses lecteurs.

La littérature espagnole prit au xvf siècle ce vaste développement que l'on sait- Elle produisit notamment une prodigieuse quantité de nouvelles, et beaucoup furent imitées de l'Italie. Mais elles sont d'ordinaire plus compliquées, plus boni lées d'incidents et d'aventures que les nouvelles italiennes. Elles ont généralement aussi une couleur plus romanesque. Il suflit de citer les Novelas Exemplares, de

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Cervantes ; les Prodigios y succesos d'Amor, de Moiitalvan ; les Xovelas amorosas, de Camerino, etc., qui nous transportent dans un autre genre et dans un autre ordre de compositions.

L'Angleterre, où la langue française fut en usage jusqu'au XIV* siècle, n'eut guère jusqu'alors, au point de vue littéraire, que la valeur d'une province de France. Le premier de ses écrivains originaux est Geoffrey Chaucer, contemporain de Boccace, qu'il imita. Chaucer donna à l'Angleterre son Décaméron dans les Contes de Canlorbéry. Nous avons ici un nouveau cadre, comparable à celui tracé par lioccace et à ceux des Cent Nouvelles nouvelles du roi Louis XI ou de VHeplamcron de la reine de Navarre.

" Au mois d'avril, dit Chaucer, de nombreuses compagnies partent en pèlerinage, elles affluent principalement à Cantorbéry, afin de rendre hommage au bienheureux martyr qui les secourt dans leurs maux. Un jour de cette saison, comme j'étais à l'hôtellerie du Tabard, dans le Soutluvark, prêt à accomplir ce pèlerinage, il arriva à cette auberge vingt-neuf personnes de différentes conditions, réunies par le hasard. Toutes se rendaient à C:mtorbéry. Avant le coucher du soleil, j'eus lié conversation avec ces voyageurs; j'étais tout à fait de leur société; et la partie fut faite entre nous de nous mettre en route le lendemain malin de bonne heure. »

Chaucer décrit ensuite tous les personnages qui composent la caravane, et cette galerie de portraits est une des parties les plus remarquables et les plus piquantes de l'œuvre du vieux poëte Après un souper fort bien servi, auquel chacun fait honneur , l'hôte , homme joyeux et avisé, prend la parole. Il engage ses convives à employer in. e

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un bon moyen pour abréger les ennuis du voyage: chaque pèlerin racontera une histoire en se rendant à Cantorbéry. Un souper à l'auberge du Tabard sera la récompense de celui qui aura raconté la meilleure. Puis il propose à la compagnie de faire route avec elle et de lui servir de guide. Son offre est acceptée; on lui confie même les fonctions de maître des cérémonies et de président dans la joute qui va s'ouvrir. Tout est convenu de la sorte. A l'aurore on se met €n marche, et c'est un vieux chevalier qui, désigné par le sort, fait le premier récit. Par la suite, l'hôielier est plus souvent obligé de calmer que de stimuler l'empressement des coiîteurs. Le poëte a soin de bien rerpoduire le mouvem'jnt de la troupe et le conllit des caractères entre ces gens rassemblés par le hasard.

Ce cadre semble à quelques érudits anglais préférable à celui de Boccace. « L'action du Dccaméron, dit M. Tyrwhitt, n'est pas bornée par sa nature, mais seulement par le caprice de l'auteur, en sorte qu'elle s'arrête brusquement et sans cause. Ce défaut n'existe pas dans le plan des Conlcs de Cantorbéry. Dans cet ouvrage, les récits finissent naturellement avec le pèlerinage dont ils doivent chnrmer les ennuis. Ensuite, il y a parmi les héros de Boccace une uniformité de rang et d'âge que Ghaucer s'est bien gardé de reproduire; et, en agissant ainsi, non-seulement ce dernier n pu varier agréablement ses personnages, mais encore il a rendu vraisemblable le caractère de tous ses récits. » La remarque a du vrai, sans doute, mais le tableau composé par Boccace, avec cette violente et puissante opposition de la peste noire, a plus de poésie et de grandeur.

Le poëme de Ghaucer offre quelques-uns des contes qui se trouvent dans les fabliaux, dans Boccace et dans La Fon-

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taine. Ainsi le fabliau de Gombcrt et les deux Clercs ou le Berceau, la Comœdia Lidix ou le Poirier, le Boucher d'Abbeville ou le Galant Escroc, sont dans les Canterbunj Talcs. En Allemagne, l'ouvrage original et caractéristique est celui intitulé les Aveiitures de TU Ulespiègle, dont la première édition connue est de 1519. Ce qui y règne presque exclusivement, c'est la plaisanterie scatologique, pour laquelle les Allemands semblent avoir toujours eu un goût prononcé. Quelques compilations latines, faites à l'imitation des facef/a? de Pogge, doivent aussi être signalées; tels sont les recueils de Bebelius, de Frisclilinus, et deMelander. Bebelius et Frischlinus sont de simples imitateurs de Pogge, avec moins de finesse et plus de pédanterie. Un certain nombre de dictons soni mêlés à leurs contes ; parmi ces dictons, il en est qu'on ne rencontre point chez les autres nations. Je note celui-ci, par exemple: « Fidelis amator puellaruni , probus lusor,el misericors miles, nimium stulli dicuntur ; la fidélité dans un amant, la probité dans un joueur, la pitié dans un soldat, sont d'insignes folies.» Othon Melander(son véritable nom était Schwarzmann. dont Melander est la traduction grecque), petit-fils de ce Denys Melander qui introduisit la Réforme à Francfort, donne presque toutes ses anecdotes pour des histoires réelles. Il en est ainsi, par exemple, du conte des Lunettes, qu'il rapporte avec toutes -oites de circonstances propres à en établir l'authenticiré. L'aventure s'est passée, dit-il, dans tel monastère de la Hesse (in monasterio Germerodano), au temps où le pouvoir de Rome était encore reconnu en ce pays. La personne qui nous a raconté le méchant tour de ce vaurien, c'est une des religieuses, qui était alors dans le couvent et qui avait assisté à l'affaire;

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cette religieuse, après l'abolition du papisme, épousa le pasteur Sebastianus Tylesius ; elle était du petit nombre des sœurs qui avaient échappé aux embûches du séducteur. « Toutes les fois qu'elle nous racontait l'aventure, ajoute-t-il, il s"en fallait de peu qu'elle ne se pâmât de rire*. »

1. DE ADOLESCENTE QCODAM QUI, PUELLAM SE UENTITUS, IIONIALIBL'S QUIBUSDAM VITIUM INTULIT.

Erant in monasterio Germerodano (quemadmodum ex multis senibus audivi), Papatu adhuc per Hassiam vigente, virgines sacrœ longe omnium speciosissimœ, ita prorsus, ut cunctis ejus nationis puellis cris elegantia formœque décore anteire et non habere hac quidem in parte secundas, vulgo crederentur. Id cum adolescentem quemdam minime fugeret, hominem et peni deditum, et versutum, et confidentem, totus in cam curam atque cogitationem incumbit : quemadmodum isto in cœnobio aliquandiu œtatem agere et uni atque alteri moniali, si non pluribus, stuprum inferre posset. Quocirca, ut quod animo intenderct, perficeret, muliebri habitu assumpto, se pro famularei culinariœ administrandas perita agit, suamque sacrarum virginum prœfectas operam locat. Quœ et ipsum conductum, rei mox culinariae prœfecit, altéra illa quœ cum senio tum morbis etiam jam squalebat rude donata. Quod autcm hic planus et vultu, et voce, et incessu, et gestibus, et toto denique corporis motu, fœminam mirifice ad vivumque reprœscntaret, fuit talis utique habitus, qualem mentiebatur atque lingebat. Quamobrem antistita œquo animo patiebatur cum virginibus ipsum sacris libère versari et quo vellet cunque expatiari. Quid niulta? Has ille rus euntes comitabatur, adhserebat ipsis indivulse commeantes, animi causa, in hortos, in prata, in vicinum lucum. Intcrvisebat eas identidem in ipsarum conclavibus, explicabat illis capillos, ac lectis abjectisque pediculis demulcebat capita.

Caîterum cum mcnscm jam unum in monasterio atque alterum confecisset, et aneminc non putaretur fœmina, petit a moniali natu minima ut sibi condormiat. Haec quod fucum minime olfaccret, morcm illi haud repugnanter gcrit, conscensoque lecto non ita multopost animadvertit probe mutoniatum ipsum esse. Itaque pcne ipsius apprehcnso

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C'est bien précis, comme l'on voii. Remarquez que celui qui s'exprime ainsi est évidemment le vieux Denys Melander, l'aumônier du landgrave Philippe de Hesse, auquel son petit-fils attribue la plupart de ses anecdotes. Othon

exclamât : « Papœ ! quid hoc monstri est ! Cornu, me Hercle, esse dixprim. Vaccae quidem nostrîe, et caprœ, et cervi, et capreoli fronte sunt cornuti; tu vero sub umbilico. Quid, quoeso, monstri alis? Numnam es monoccros? » Illo dicente pistillum se co loco circumforro quo quidem pisa comminuere in pultemque redigere consueverit, respondct illa : « Vah ! quantopere calet ! de pisis, credo, adhuc fervet. quse coenataî sumus hac vespera. » Vix hsec efîata ipsa fuerat, ecce tibi nebulo in simplicis virgunculae collum invadens stuprum illi infert, posteaque vetat ut ne efferat foras aut effutiat, se ita ab ipso tractatam esse, possc namque sœpius sic beari, siquidem taceat et non enuntiet.

Quemadmodum autem banc miscram circumvenorat impostor iste, ita et quibusdam aliis fucum faciebat; sic quidem ut uni post aliam utérus in monasterio intumesceret. Quo sacerdos maxima animadverso inquit : « Vah ! sancta Maria ! ecquid hoc infortunii, tôt jam virgincs utcrum sacras ferre ! Quin profecto nebulo quispiam se pro fœmina gercns inter nos versetur dubitari non potest.Ut igitur lastaurum istum deprehendam, volo utique ut a prandio vos mihi nudas ad unam omnes sistatis. » Ne multa; significatur hoc ipsum atque injungitur non sacris solum virginibus, sed et ancillis ex aequo omnibus. Quamobrem impostor iste priapum mox suum crinali annexum sub alvum pcrinconque deflectit, ita quidem ut podici fere inclusus minime appareret. Nam et filum illud quo penem constrinxerat, collo suo aptavcrat monili aliquo ipsi addito.

A prandio accersuntur omnes ut inspiciantur accuratc. Hic pcrsonata fœmina cum caeteris quoque senudam sistit neque vero mas agnoscitur, quod inguen funiculo serico, uti diximus, aîligasset, qui per interfœminium a tergoque ductus, de collo pendebat, monili ornatus. At vero cum sacrae virgines plerœque omnes, veste deposita, nudaein conspectu ejus jam consisteront, nebuloni mentula mox tenditur, ruptoquc lupato seu filo erumpit et ventrem prosiliendo ita ferit pulsatquc ut cura audiretur tum conspiceretur. Itaque dicatarum Deo virginum maxima confestim exclamât : « Sancta Maria ! at verba mihi data abs te

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Melander, né en 1571, n'avait pu connaître de femmes ayant été religieuses avant l'abolition du papisme dans la liesse en 1526. D'autre part, l'original imité par La Fontaine est, sans aucun doute, la nouvelle LXIV de Bonaventure Df'spéricrs. La première édition des Nouvelles récréations et Joyeux Devis est de 1558 (Despériers était mort vers 15/|/j).

La première édition des Joco-seria M elanclri est de 1G2G. Malgré l'intervalle qui sépare ces publications, les souvenirs de famille invoqués par le compilateur allemand permettraient de croire que son récit nous reporte à la véritable origine de ce conte, qui, dans ce cas, serait venu à Despériers de la même source, c'est-à-dire des caquets de M"'* Sebastianus Tylesius ou de ses compagnes; L'onaventure Despériers n'y aurait ajouté de son fonds que les lunettes de l'abbesse. Ainsi l'un des contes les plus scabreux du recueil de La Fontaine pourrait être un fait historique.

On jugera, par ce rapide aperçu, quelle vaste tradition La Fontaine avait derrière lui dans ce genre du conte grivois.

sunt, lastaurc. Tu vcro unus virgines hascc compressisti atque vitiasti. Dispeream, equidem, si hoc impune tu aufores! u

Atqui ille vesti arrepta mox sese induit, ac fugam arripiens, periculum quod ipsi crepatur évitât. Cacterum, quœ hoc ncbulonis facinu? nobis narravit, omnium prima ea quidem una de monialium istaruni numéro atquc adeo hujusce rei spectatrix fuit, et, abrogata religione papistica, Sebastiano Tylesio, Germerodanœ ecclesiae pastori, nupsit. Ipsa tamen lastauri Istius dolos atquc insidias cum paucis aliis œtate provcctis efTugit. Quotics autem nobis hanc rem rcfercbat, toties tantum non risu cormobat. {Joco-seria Oth- Melandri, lib. II, cap. 149.)

On peut voir aussi, liv. II, ch. 125 des Joco-seria, une abominable variante du conte des Quiproquo, empruntée d'ailleurs à VHeptaméron do la reine de Navarre.

MOKALITK DES CONTKS. i.wj

Au milieu du grand mouvement littéraire qui marqua le règne de Louis XIV, La Fontaine prit, dans cette vaste tradition qui semblait épuisée, une cinquantaine de sujets choisis. Il leur rendit la forme poétique qu'ils avaient eue aux premiers temps de notre langue et de notre littérature, et fit renaître le fabliau sur la terre gauloise. 11 le fit renaître avec toutes les perfections d'un art souverain, et, dès lors, les vieux contes reprirent une vie nouvelle. F,t non-seulement le conte en vers refleurit de toutes parts, mais de même que le fabliau avait été la source de presque toutes les farces de notre ancien théâtre, les contes de La Fontaine et de ses imitateurs enfantèrent une longue suite de comédies, d'opéras-comiques et de vaudevilles.