Vah. Édit. de

Mais jamais rien ne fut mieux mérité.

456 DEUXlliME PARTIE.

NOUVELLE TIRÉE DE l'aRIOSTE.

Les maux les plus cruels ne sont que des chansons Près de ceux qu'aux maris cause la jalousie. Figurez-vous un fou chez qui tous les soupçons

Sont bien venus, quoi qu'on lui die.

Il n'a pas un moment de repos en sa vie : Si l'oreille lui tinte, ô dieux ! tout est perdu. Ses songes sont toujours que l'on le fait cocu;

Pourvu qu'il songe, c'est l'affaire :

Je ne vous voudrois pas un tel point garantir,

Car pour songer il faut dormir,

Et les jaloux ne dorment guère.

Le moindre bruit éveille un mari soupçonneux; Qu'à l'entour de sa femme une mouche bourdonne,

1. Nous reproduisons ici le texte de 1009, avec les variantes de rédition de Lcyde.

C'est cocuage qu'en personne

Il a vu de ses propres yeux, Si bien vu que l'erreur n'en peut être effacée. 11 veut à toute force être au nombre des sots'. 11 se maintient cocu, du moins de la pensée,

S'il ne l'est en chair et en os. Pauvres gens! dites-moi, qu'est-ce que cocuage?

Quel tort vous fait-il ? Quel dommage ? Qu'est-ce enfin que ce mal dont tant de gens de bien

Se moquent avec juste cause?

Quand on l'ignore, ce n'est rien ;

Quand on le sait, c'est peu de chose.

Vous croyez cependant que c'est un fort grand cas : Tâchez donc d'en douter, et ne ressemblez pas A celui-là qui but dans la coupe enchantée.

Profitez du malheur d' autrui.

Si cette histoire peut soulager votre ennui.

Je vous l'aurai bientôt contée.

Mais je vous veux premièrement

Prouver par bon raisonnement Que ce mal dont la peur vous mine et vous consume N'est mal qu'en votre idée, et non point dans l'effet.

En mettez-vous votre bonnet

Moins aisément que de coutume?

i. Sot avait le sens de mari trompé. Voir page 57, en note. 111. 47

ibS Dl-UXir-ME PAitTIE.

Cela s'en va-t-il pas tout net?

Voyez-vous qu'il en reste une seule apparence, Une tache qui nuise à vos plaisirs secrets? Xe retrouvez-vous pas toujours les mêmes traits? Vous apercevez-vous d'aucune différence?

Je tire donc ma conséquence, Et dis, malgré le peuple ignorant et brutal,

Gocuage n'est point un mal.

Oui, mais l'honneur est une étrange affaire ! Qui vous soutient que non ? ai-je dit le contraire ? Eh bien ! l'honneur ! l'honneur! je n'entends que ce mot. Apprenez qu'à Paris ce n'est pas comme à Rome : Le cocu qui s'afflige y passe pour un sot ; Et le cocu qui rit, pour un fort honnête homme. Quand on prend comme il faut cet accident fatal, Gocuage n'est point un mal.

Prouvons que c'est un bien : la chose est fort facile. Tout vous rit; votre femme est sonple comme un gant; Et vous pourriez avoir vingt mignonnes en ville ^ Qu'on n'en sonnerait pas deux mots en tout un an.

Quand vous parlez, c'est dit notable;

On vous met le premier à table;

i. Var. Èdit. de Leijcle :

Et vous pourriez avoir cent mignonnes en ville.

C'est pour vous la place d'honneur, Pour vous le morceau du seigneur :

Heureux qui vous le sert! la blondine chiorme* Afin de vous gagner n'épargne aucun moyen : Vous êtes le patron : dont je conclus en forme, Cocuage est un bien.

Quand vous perdez au jeu, l'on vous donne revanche; Même votre homme écarte et ses as et ses rois. Avez-vous sur les bras quelque monsieur Dimanche- ? Mille bourses vous sont ouvertes à la fois. Ajoutez que l'on tient votre femme en haleine : Elle n'en vaut que mieux, n'en a que plus d'appas. Ménélas rencontra des charmes dans Hélène

1. La troupe de blondes. Chiorme ou chiourme signiûe proprement les forçats ou l'équipage d'une galère; mais d'après son étymologie italienne et latine ciurma et tuniia, il sert aussi à designer une foule^ une presse, un grand nombre de personnes. La première édition du Dictionnaire de l'Académie, en 1G94, porte seulement chiourme; mais Ménage {Observations sur la Langue française, seconde partie, 1676, in-l2, p. 4.i9) nous apprend que Balzac, cet homme si scrupuleux sur la pureté du langage, a écrit chiorihe. (Voyez OEuvres diverses de M. de Balzac, p. 4, édit in-4''; ; et Scarron a dit :

Chez qui l'en voit grande chiome De beaux amants tous parfumés.

On était partagé sur la prononciation do ce mot, et l'usage n'avait encore rien fixé à cet égard. (W.)

2. Allusion à la pièce de Don Juan, ou le Festin de Pierre, de Molière. Cette pièce avait été représentée le 15 février 1605. Déjà le nom du créancier de Don Juan était devenu proverbial.

Qu'avant qu'être à Paris la belle n'avoit pas. Ainsi de votre épouse : on veut qu'elle vous plaise. Qui dit prude au contraire, il dit laide ou mauvaise, Incapable en amour d'apprendre jamais rien. Pour toutes ces raisons je persiste en ma thèse, Cocuage est un bien^

Si ce prologue est long, la matière en est cause : Ce n'est pas en passant qu'on traite cette chose. Venons à notre histoire. Il étoit un quidam, Dont je tairai le nom, l'état et la patrie.

Celui-ci, de peur d'accident,

Avoit juré que de sa vie Femme ne lui seroit autre que bonne amie. Nymphe si vous voulez, bergère, et caetera ; Pour épouse, jamais il n'en vint jusque-là. S'il eut tort ou raison, c'est un point que je passe. Quoi qu'il en soit, hymen n'ayant pu trouver grâce Devant cet homme, il fallut que l'amour

Se mêlât seul de ses affaires, Eût soin de le fournir des choses nécessaires,

Soit pour la nuit, soit pour le jour.

II lui procura donc les faveur d'une belle,

1 . Cet éloge du cocuage est imité de Rabelais. Frère Jean dit à Panurge: « Si tu es coqu, ergô ta femme sera belle; ergô tu seras bien traité d'elle ; ergô tu auras beaucoup d'amis ; ergô tu seras saulvé. » (Liv. III, ch. xxviii.) Bonaventure Despéricrs soutient la môme thèse. Voyez nouvelle v, in fine.

LA COl'PI- EXCIIAXTfi E. 261

Qui d'une fille naturelle Le fit père, et mourut. Le pauvre homme en pleura,

Se plaignit, gémit, soupira,

Non comme qui perdroit sa femme, Tel deuil n'est bien souvent que changement d'habils, Mais comme qui perdroit tous ses meilleurs amis.

Son plaisir, son cœur, et son âme.

La fille crût, se fit* : on pouvoit déjcà voir

Hausser et baisser son mouchoir.

Le temps coule : on n'est pas sitôt à la bavette Qu'on trotte, qu'on raisonne; on devient grandelette» Puis grande tout à fait : et puis le serviteur-.

Le père, avec raison, eut peur

Que sa fille, chassan' de race.

Ne le prévînt, et ne prévînt encor

Prêtre, notaire, hymen, accord:

Choses qui d'ordinaire ôtent toute la grâce

Au présent que l'on fait de soi.

La laisser sur sa bonne foi,

Ce n'étoit pas chose trop sûre.

Il vous mit donc la créature Dans un couvent. Là cette belle apprit Ce qu'on apprend, à manier l'aiguille.

Point de ces livres qu'une fille