Danaé, eDfennée par sou pèie dans uuc ;our d'airain

IIISTOIKK Dli JOCONDIi. 303

Où c'est une histoire pour v.ux.

Elle est pour eux trop véritable, Mais pour nous ce n'est qu'une fable, Et s'il vous plaît de l'écouter, Je m'en vais vous la raconter.

Astolplie, roi de Lombardie, A qui son frère plein de vie Laissa l'empire glorieux Pour se faire religieux, Naquit d'une forme si belle Que Zeuxis et le grand Apelle De leur docte et fameux pinceau N'ont jamais rien fait de si beau.

Mais si sa grâce sans pareille Étoit du monde la merveille.

Plus beau cent fois il se croyoit Que le monde qui le voyoit.

Il n'estimoit rien sa couronne.

Ni les avantages que donne Le royal éclat de son sang ; Il mépriïoit ce premier rang Qu'il tenoit entre tous les princes Dans les Italiques provinces:

11 comptoit pour rien ses trésors Au prix des charmes de son corps, Que mille flatteuses louanges Élevoient au-dessus des anges.

Entre plusieurs gens de sa cour, Le roi s'enquit de Fauste un jour Si jamais il avoit vu naître, Depuis qu'il se pouvoit connoître, Rien qui fût comparable à lui ; Et ce lui fut un grand ennui,

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Quand Fauste, bannissant la crainte,

Lui tint ce langage sans feinte :

« Seigneur, je crois que le soleil

^le voit rien qui vous soit pareil.

Si ce n'est mon frère Joconde

Qui n'a point de pareil au monde ;

Et s'il paroissoit devant vous,

Je crois qu'au jugement de tous

11 empoiteroit la victoire. »

Le roi ne voulut point le croire.

Mais afin de le mieux savoir

Il se servit de son pouvoir.

Et d'un accent un peu sévère

Il dit qu'il vouloit voir ce frère.

Fauste avoit beau se tourmenter,

Il avoit beau représenter

Que son frère étoit un jeune homme

Nourri dans les plaisirs de Rome.;

Qu'il n'en étoit jamais sorti,

Qu'il avoit choisi le parti

D'y passer doucement sa vie ;

Que de venir jusqu'à Pavie

C'étoit aller au Tanaïs ;

Qu'il n'aimoit rien que son pays.

Que sa fortune étoit honnête.

Qu'il ne se mettoit point en quête

Pour ramasser de plus grands biens,

Qu'il étoit trop content des siens.

Qu'avec eux il vivoit tranquille ;

D'ailleurs qu'il étoit difficile

De le tirer de sa maison

Où son cœur étoit en prison

Auprès de son aimable femme ;

Qu'ils n'étoient qu'un corps et qu'une âme.

IIISTOIUE DE JOCONDE. 305

Et que de séparer leur corps C'étoit leur donner mille morts.

Malgré ce discours raisonnable, Le prince fut inexorable, Et joignant à ses volontés De grandes libéralités, Pour ne le pas mettre en colère, Fauste s'en va quérir son frère.

Il part et fait tant de chemin Qu'en peu de jours le mur romain Et la maison qui l'a vu naître A ses yeux se firent paraître.

Là, ce que la dextérité, Pour vaincre une difficulté, Au cœur d'un courtisan inspire, Fauste se souvint de le dire.

Et sut par un discours flatteur Surmonter son frère et sa sœur Le jour fut pris pour le voj^age.

Joconde fait son équipage, Il dresse un magnifique train, Il choisit des chevaux de main; Mais toute sa magnificence Parut surtout en la dépense De ses riches habits dorés, Car il sait que les gens parés D'or, de plume et d'étoffe fine, En ont souvent meilleure raine.

Deux ou trois nuits avant le jour Qu'il falloit vaincre son amour Pour prendre congé de sa femme, En des termes tout pleins de flamme Elle lui disoit : « Cher époux, m. 20

Comment pourrai-je être t^ans vous?

A'otro présence fait ma vie,

Et je sens qu'elle m'est ravie

En ce départ trop rigoureux

Qui nous va séparer tous deux.

Hélas I par de cruels supplices

Je vais bien payer les délices

Que vous m'avez fait ressentir,

Et je dois bien me repentir

D'avoir trouvé si désirables

Ces biens charmants et peu durables

Et que mon cœur seroit heureux

S'il pouvoit mourir avec eux! «

A ces mots elle ouvroit la bouche.

Et de larmes baignant sa couche,

Ses sanglots, ses soupirs, ses pleurs,

A l'envi montroient ses douleurs.

Joconde, son mari fidèle,

Pleuroit amèrement comme elle,

Mais il lui juroit mille fois

Qu'il reviendroit avant deux mois

Et que son funeste voyage

Ne dureroit pas davantage,

Quand à dessein de l'engager

Astolphe voudroit partager

Pour lui son propre diadème,

Son trône, et sa richesse extrême.

Joconde par tous ses discours

Ne pouvoit arrêter le cours

Des pleurs de sa femme affligée :

Le mal où son âme est plongée

Rend deux mois à passer si lents

Qu'ils sont pour elle deux mille ans.

Et le mari qui la console