Chant XXYIII, oct. xl

11 re feco giurar suU' Agnus Dei.

Quatre octaves plus loia (oct. xliv), l'Arioste ajoute que lo roi cacha sa colèro

Poichè giurato avea su 1' Ostia sacra.

L'Agnus Dei désigne encore autre chose: une cire bénite par le pape, et sut laquelle est gravée l'image d'un agneau.

-^^fy Al'I'ENDICK.

pareilles sottises ne se souffrent point en Uiliu ai en IVançois. Mais comment est-ce qu'Arioste sauvera toutes les autres absurdités qui s'ensuivent de là ? Où est-ce que Joconde trouve si vite une hostie sacrée pour faire jurer le roi '? Et quelle apparence qu'un roi s'engage ainsi légèrement à un simple gentilhomme, par un serment si exécrable ? Avouons que M. D. L. F. s'est bien plus sagement tiré de ce pas par la plaisanterie de Joconde, qui propose au roi, pour le consoler de cet accident, l'exemple des rois et des Césars qui avoient souffert un semblable malheur avec une constance toute héroïque: et peut-on en sortir plus aïréablement qu'il ne fait par ces vers ?

Mais bientôt il le pi-it en homme de courage, En galant homme, et, pour le faire court, En véritable homme de cour.

Ce trait ne vaut-il pas mieux lui seul que tout le sérieux de TArioste? Ce n'est pas pourtant qu'Arioste n'ait cherché le plaisant autant qu'il a pu; et on peut dire de lui ce que Quintilien dit de Démosthène : non displicuisse illi jocos, sr.D NON coNTiGissE-, qu'il ne fuyoit pas les bons mots, mais qu'il ne les trouvoit pas, car quelquefois de la plus haute graviié de son style il tombe dans des bassesses à peine dignes du burlesque. En effet, qu'y a t-il de plus ridicule que cette longue généalogie qu'il fait du reliquaire que Joconde reçut de sa femme, en partant ? Cette raillerie contre la religion n'est -elle pas bien en son lieu ^ ! Que peut-on voir de plus sale que cette métaphore ennuyeuse, prise de l'exercice des chevaux, de laquelle Astolfe et Joconde se servent pour se

1. Apparemment dans la chapelle du palais d'Astolphe. (Uaunou.)