DISSEIITATION SUR LA JOCONDE

beaux et qui devimnont fort laids dans la suite du temps? et au contraire n'en voit-on pas qui viennent fort laid? au inonde, et que l'âge ensuite embellit?

Que Zeiixis et le grand Apelle...

On peut bien dire qu'Apelle étoit un grand peintre, mais qui a jamais dit le grand Apelle? Cette épitliète de gra7id tout simple ne se donne jamais qu'à des conquérants et à nos saints ^ On peut bien appeler Cicéron un grand orateur, mais il seroit ridicule de dire le grand Cicéron, et cela auroit quelque chose d'enflé et de puérile-. Mais qu'a fait ici le pauvre Zeuxis pour demeurer sans épit hète, tandis qu'Apelh^ est le grand Apelle? Sans mentir, il est bien malheureux qmla mesure du vers ne Tait pas permis, car il auroit été du moins le brave Zeuxis.

De leur docte et fameux pinceau N'ont jamais rien fait de si beau.

11 a voulu exprimer ici la pensée de l'Arioste, que quand Zeuxis et Apelle auroient épuisé tous leurs efTorts pour peindre une beauté douée de toutes les perfections, cette

1. Quand notre auteur écrivit toute l'observation critique qu'il fait ici sur l'emploi de l'adjectif grand joint à des noms propres, il était jeune et ne prévoyait pas qu'on dirait dans la suite par un usage général : le grand Corneille, le grand Boxmet, et que lui-même un jour il devait dire avec tout le monde le grand Arnaud, comme en eÊfet ill'a dit dans sa X« épitre, vers 122 :

Arnauld, le grand Amauld, fit mon apologie.

<2. On écrit aujourd'hui puéril. Vaugelas et Bouhours avaient déjà établi cette façon d'écrire au masculin ; mais l'Académie, loin d'approuver Bouhours et Vaugelas, avait mis d'abord puérile pour les deux genres. Boileau ne faisait donc pas de faute. La règle proposée par Vaugel.is ne fut consacrée par l'usage que vers la fin du xvme siècle. J.-J. Rousseau a écrit puérile au masculin.

beauté n'auroit pas égalé celle d'Astolfe. Mais qu'il y a mal réussi! et que cette façon de parler est grossière! « N'ont jamais rien fait de si beau de leur pinceau. »

Mais si sa grâce sans pareille...

Sans pareille est là une cheville, et le poëte n'a pas pu dire cela d'Astolfe, puisqu'il déclare dans la suite qu'il y avoit un homme au monde plus beau que lui, c'est à savoir Joconde.

Étoit du monde la merveille...

Cette transposition ne se peut souffrir.

Ni les avantages que donne Le royal éclat de son sa:)g...

Ne diriez-vous pas que le sang des Astolfes de Lombardie est ce qui donne ordinairement de l'éclat ? Il falloit dire : « Ni les avantages que lui donnoit le royal éclat de son sang. »

Dans les italiques provinces...

Cette manière de parler sent le poëme épique, où même elle ne seroit pas fort bonne, et ne vaut rien du tout dans un conte, où les façons de parler doivent être simples et naturelles.

Élevoient au-dessus des anges...

Pour parler français il falloit dire : « Élevoient au-dessus de ceux des anges. »

Au prix des charmes de son corps.

De son corps est dit bassement, et pour rimer. Il falloit dire