DE SA BEAUTÉ

DISSERTATION SUR LA JOCONDE. 347 Si jamais il avoit vu naître...

Naître est maintenant aussi peu nécessaire qu'il l'étoit tantôt.

Rien qui fût comparable à lui.

Ne voilà-t-il pas un joli vers?

Sire, je crois que le soleil Ne voit rien qui vous soit pareil, Si ce n'est mon frère Jocondo, Qui n'a point de pareil au monde,

Le pauvre Bouillon s'est terriblement embarrassé dans ces termes de pareil et de sans pareil. Il a dit là-bas que la beauté d'Astolfe n'a point de pareille; ici il dit que c'est la beauté de Joconde qui est sans pareille : de là il conclut que la beauté sans pareille du roi n'a de pareille que la beauté sans pareille de Joconde. Mais, sauf Tlionneur de l'Arioste, que M. Bouillon a suivi en cet endroits je trouve ce compliment fort impertinent, puisqu'il n'est pas vraisemblable qu'un co«rtisan aille de but en blanc dire à un roi qui se pique d'être le plus bel homme de son siècle : « J'ai un frère plus beau que vous. •> M. D. L. F. a bien fait d'éviter cela, et de dire simplement que ce courtisan prit cette occasion de louer la beauté de son frère, sans l'élever néanmoins au-dessus de celle du roi.

'■"ICO, risposo Fausto, cho secundo

• ;!i'io ve.go, 0 che parlame odo a ciascuao,

ivella bcllozza hai pochi pari almondo,

Equesti pochi io li ristringo in uno:

Quest' uno e un fratel mio dctto Giocondo.

Eccetto lui, ben credero ch' ognuno

Di belta molto a dietro tu li lassi ;

Ma questo sol, credo, t'adcgui et passi.

(Canto XXVIII, oit. vu.)

Commo vous voyez, monsieur, il n'y a pas un vers où il n'y ait quelque chose à reprendre, et que Quintilius n'envoyât rebattre sur l'enclume *.

Mais en voilà assez, et quelque résolution que j'aie prise d'examiner la page entière, vous trouverez bon que je me fasse grâce à moi-même, et que je ne passe pas plus avant. Et que seroit-ce, bon Dieu! si j'allois rechercher toutes les impertinences de cet ouvrage, les mauvaises façons de parler, les rudesses, les incongruités, les choses froides et platement dites qui s'y rencontrent partout? Que dirions-nous de ces murailles dont les ouvertures bâillent, de ces erremeîitsqu'As- Ivlfe et Joconde suivent dans les pays flamands? Suivre des errements! juste ciel ! quel langue est-ce là! Sans mentir, je suis honteux pour M. D. L. F. de voir qu'il ait pu être mis en parallèle avec un tel auteur, mais je suis encore plus honteux pour votre ami. Je le trouve bien hardi, sans doute, d'oser ainsi hasarder cent pistoles sur la foi de son jugement. S'il n'a point de meilleure caution, et qu'il fasse souvent de semblables gageures, il est au hasard de se ruiner.

Voilà, monsieur, la manière d'agir ordinaire des demi-critiques, de ces gens, dis-je, qui, sous ombre d'un sens commun tourné pourtant à leur mode, prétendent avoir droit de juger souverainement de toutes choses, corrigent, disposent, réforment, louent, approuvent, condamnent tout au hasard. J'ai peur que votre ami ne soit un peu de ce nombre. Je lui pardonne cette haute estime qu'il fait de la pièce de M. Bouillon, je lui pardonne même d'avoir chargé sa mémoire de toutes les sottises de cet ouvrage; mais je ne lui pardonne pas la confiance avec laquelle il se persuade que tout le monde

Quintilio si quid recitares : Corrige, sodés, Hoc, aiebat, et hoc. Melius te posso negares Bis terque oxpertum frustra: delere jubebat, Et maie tornatos incudi reddore versus.

(Horace, Art poétique, -f. 438-441.)

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confirmera sou sciitinieiit. Pense-t-il donc que trois des plus galants hommes de France ailleut, de gaieté de cœur, se perdre d'estime dans l'esprit des habiles gens pour lui faire gagner cent pistoles? Et depuis Midas, d'impertinente mémoire, s'est-il trouvé personne qui ait rendu un jugement aussi absurde que celui qu'il attend d'eux?

Mais, monsieur, il me semble qu'il y a assez longtemps que je vous entretiens, et ma lettre pourroit à la fin passer pour une dissertation préméditée. Que voulez-vous! c'est que votre gageure me tient au cœur, et j'ai été bien aise de vous justifier à vous-même le droit que vous avez sur les cent pistoles de votre ami. J'espère que cela servira à vous faire voir avec combien de passion, je suis, etc.