PUBLICATION DES CONTES
Les contes, non plus que les fables, n'ont point paru tous ensemble et en une seule fois. Ils ont été publiés successivement; et, comme nous l'avons fait pour les fables, nous allons tâcher de déterminer avec précision à quel moment le public a été en possession de tel conte ou de telle série de contes ; quelle est, par conséquent, la date authentique de la mise au jour de chacun d'eux.
Voici l'ordre dans lequel les contes de La Fontaine furent imprimés,
La première publication qu'il fit en ce genre parut sous ce titre : « Nouvelles en vers tirées de Boccace et de fArioste, par M. D. L. F. A Paris, chez Claude Barbin, vis-à-vis le portail de la Sainte-Chapelle, au Signe de la Croix. M. DG. LXV. Avec privilège du roi. » Petit in-12 de 36 feuillets.
Ce volume contient l'Avertissement que nous reproduisons ci-après, page 3.
Lxxxiv INTROnUCTION.
A la suite: le Cocu balla el coulent, qui précède l'extrait du privilège.
L'extrait du privilège est ainsi conçu :
« Par grâce et privilège du roi, donné à Paris le l/i*" jour de janvier 166/j, signé: par le roi en son conseil, Pucelle, il est permis à Claude Barbin, marchand-libraire de notre bonne ville de Paris, d'imprimer ou faire imprimer la Jocondc et la Malrone d'Éphese, en tel volume et caractères que bon lui semblera, durant le temps et espace de sept années, à compter du jour qu'il sera achevé d'imprimer. Et cependant défenses sont faites à tous imprimeurs, libraires et autres personnes, d'imprimer ou contrefaire ledit livre à peine de trois mille livres d'amende, confiscation des exemplaires contrefaits, et de tous dépens, dommages et intérêts, ainsi qu'il est plus au long mentionné es dites lettres.
« Achevé d'imprimer le 10 déc. 166Z|.
« Les exemplaires ont été fournis. »
Vient ensuite, avec une pagination nouvelle : Joconde ou l'infidélité des femmes.
Enfin Idi Malrone d' Éphl'se, imitation de Pétrone, en prose mêlée de vers, dont l'auteur est Saint-Kvremond.
Le volume fut mis en vente dans le courant de ce mois de décembre 1664, puisque le Journal des Savants, du 26 janvier 1665, en donne déjà l'analyse et parle du bruit qu'il faisait.
Une deuxième publication suivit presque immédiatement celle-là. Elle est intitulée « Contes et Nouvelles en vers de M. de La Fontaine; Paris, chez Claude Barbin, vis-à-vis le portail de la Sainte-Chapelle, au Signe de la Croix. ir)65 ». In-12. En tête est la préface reproduite ci-après, page 5.
Ce volume contient dix contes, y compris Joconde et le
l'LIiLlCATlUN DKS CONTHS. i.xxxv
Cocu baltu et conlcnt, déjà parus. Ces dix contes sont cmix qui forment la première partia du recueil total, à l'excoption du Cdiite lire d'Atiiénée, qui figure ci-après sous le n" M et qui n'a élé introduit dans le recueil que par les (''dileurs modernes'.
Parmi ct^s dix contes il y a, outre les deux i)récé:lemmcnt imprimés, un elizain épigrammatique ([ui n'était pas inédit. C'est celui qui port(; ci-après le n" IX. Il avait paru, avec une variante insignifiante, dans un recueil sans date, mais certainement antérieur, intitulé les Plaisirs de la poésie galante, gaillarde et amoureuse.
La Matrone d'Éphèse de Saint-Kvremond a disparu de ce volume; pour le grossir, La Fontaine, comme il l'explique lui-môme dans la Préface, a ajouté à ses dix contes quelques poésies, à savoir :
Imitation d'un livre intitulé les Arréls d'amours.
Les Amours de Mars et de Vénus, fragment.
La Ballade dont le refrain est :
Je me plais aux livres d'amour*.
A la fin un extrait du |irivilége du roi dans les mêmes termes que celui de l'édition précédente, sauf qu'il n'y est plus question de la Matrone d'Éphese: a d'imprimer ou faire imprimer la Joconde, en tel volume, etc. »
« Achevé d'imprimer le 10 janvier 16G5. »
1. Il est extrait des manuscrits do Gonrart. Il n'a pas été publié du vivant de La Fontaine. Il fut imprimé d'abord parmi les épigrammcs de J.-B. Rousseau. (Voyez page 78.)
2. Ces trois morceaux sont répartis dans les autres volumes de notre édition.
Lwwi INTHODUCTION.
En 1666 parut la « Deuxièaie partie des Contes et Nouvelles en vers de M. de La Fontaine », à Paris, chez Claude Barbin, ou « chez Louis Billaine, au Palais, dans la grande salle, à la Palme et au grand César, 1640 » (pour 1666). ln-12.
En tête est la préface qu'on trouve ci-après, page 85.
A la fin du volume, le privilège du roi est ainsi conçu:
« Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à nos amés et féaux conseillers les gens tenant notre cour du parlement, maîtres des requêtes de notre Hùtel, baillifs, prévôts, leurs lieutenants et tous autres nos justiciers et olliciers qu'il appartiendra, salut. Notre bien amé Claude Barbin, marchand-libraire à Paris, nous a fait lemontrer qu'il lui a été mis entre les mains un livre qui porte pour titre : Deuxième partie des Contes et Nouvelles de M. de La Fontaine, qu'il désiroit exposer en vente au public, ce qu'il ne peut faire sans avoir nos lettres à ce nécessaires qu'il nous a très-humblement requis. C'est pourquoi désirant favorablement traiter l'Exposant, lui avons permis et permettons par ces présentes de faire imprimer, vendre et débiter ledit livre en tous les lieux de notre obéissance, en tel volume et caractères que bon lui semblera, pendant le temps et espace de cinq ans, à commencer du jour qu'il aura été achevé d'imprimer pour la première fois, faisant très-expresses inhibitions et défenses à tous imprimeurs et libraires d'imprimer ledit livre sans le consentement dudit exposant ou de ceux qui auront droit de lui; à peine de mille livres d'amende, de tous dépens, dommages et intérêts, et de confiscation des exemplaires ; à la charge qu'il en sera mis un exemplaire dans noire cabinet du château du Louvre, deux en notre bibliothèque publique, et un en celle
l'LIiLlCATlU-N DliS COXTIiS. i.xxwii
de nostre très-cher et féal le sieur Séguier, chancelier de France, avant que de l'exposer en vente, suivant notre règlement. Si vous mandons que de ces présentes vous ayez à faire jouir ledit exposant pleinement et paisiblement, et tous ceux qui auront droit de lui. Voulons aussi, qu'en mettant un extrait des présentes au commencement ou à la fin de chacun exemplaire, foi y soit ajoutée comme au présent ori^'inal, et au premier nostre huissier ou sergent sur ce requis, faire en exécution tous exploits nécessaires, sans demander autre permission, nonobstant clameur de haro, charte normande, prise à partie, et lettre à ce contraire, car tel est notre plaisir. Donné à Paris le 30* jour d'octobre, l'an de grâce 1665, et de notre règne le 22^ Par le conseil du roi.
« Registre sur le livre de la communauté, suivant l'arrêt du 8 avril 1653. I-. Pigf.t, syndic.
« Ledit Barbin a cédé la moitié dudit privilège à Louis Billaine.
u Les exemplaires ont été fournis.
« Achevé d'imprimer pour la première fois le 21 janvier 1666. »
Les deux premières parties sont réimprimées ensi-mble, à Paris, chez Louis Billaine, 1667, avec les deux préfaces et les deux privilèges du roi qui avaient accompagné les premières éditions.
La deuxième partie ne contenait pas alors tout ce qu'elle contint par suite. Trois nouveaux contes parurent dans une publication à l'étranger, intitulée Recueil contenant plusieurs discours libres et moraux, et quelques nouvelles en vers non encore imprimées. — A Cologne (à la Sphère). 1667.
Ils furent réimprimés dans une publicaiion hollandaise
Lwxvin L\ i KODUCTION.
SOUS ce litre : Recueil des Contes du sieur de La Fontaine, les Satyres de Doileau, et autres pièces curieuses, chez Jean Verhoeven (à la Splujre), 1GG8, petit in-12.
Ces imprimeurs avaient recueilli ces trois contes, soit d"après des publications à part qui ne nous seraient point parvenues, Foit d'aprèâ des copies manuscrites.
Ces trois contes sont l'Ermite, le Muel (Mazet de Lamporeccliio) et les Cordeliers de Catalogne. On verra, à propos de chacun de ces contes, les remarques que suggèrent ces premières impressions en pays étranger ^.
Une réimpression eut lieu à Lcyde, l'année suivante, avec ce titre : •
Contes et Nouvelles en vers de M. de La Fontaine, nouvelle édition, revue et augmentée de plusieurs Contes du même auteur, et d'une Dissertation sur la Joconde, chez Jean Sambix, 1669, petit in-12.
Cette édition offre de plus que les précédentes un long fragment de la Coupe enchantée, que l'éditeur fait suivre d'un avis reproduit ci-après (page 275, note2.)
Le dernier conte du recueil est celui de Joconde, et il est suivi de la Dissertation (voyez page 325, note 1).
La Fontaine, à qui on avait dérobé plusieurs de ses productions, donna cette même année une nouvelle édition des deux premières parties des contes : <
u Contes et Nouvelles en vers de M. de La Fontaine, à Paris, chez Louis Biliaine, dans la grand'salle du Palais, au second pilier, à la Palme et au grand César; 1669. Avec privilège du roi. » Grand in-12.
Préface de la première partie (comme la deuxième de
