IV INT KO DICTION

avoir recueilli et perfectionné la fable, dont nous avons dit les origines lointaines, il frappe au coin de son esprit le vieux conte grivois, non moins antique, non moins fécond. 11 n'est qu'un ouvrage dont la fortune le dispute à celle jlu Cailla et Dimna, dont nous avons parlé dans notre introduction aux fablesS c'est le Livre de Sindebad des Persans et des Arabes, les Paraboles de Sendabar des Hébreux, le Syntipas grec, VHisloria septem Sapientum de la basse latinité, le Dolopalhos de la langue romane. Le recueil qui a porté, selon les contrées, ces noms divers, est originaire, comme le Calila et Dimna, de l'Orient indien. 11 s'est répandu chez tous les peuples de l'univers. Il offre le premier type des récits qui au moyen âge devinrent nos fabliaux, et que La Fontaine a renouvelés dans ses Contes. Les nombreuses leçons de cette œuvre primitive présentent une trame uniforme. Il s'agit toujours d'un roi, de ses conseillers, de son fils et d'une reine. Le roi a confié son fils à sept sages chargés de l'instruire. Devenant vieux, il envoie chercher ce fils pour lui confier le gouvernement de ses États. Au nijinent où le jeune prince va le quitter, le chef de ses instituteurs, averti par des constellations menaçantes, exige de lui le serment qu'il ne prononcera pas une parole jusqu'à ce qu'il l'ait revu. Le prince se conforme à ses instructions. Le roi s'aperçoit avec désespoir que son fils est devenu muet. Une des plus jeunes femmes du monarque s'engage, si on veut le confier à ses soins, à le guérir et à le faire parler. Le roi accepte la proposition. Le prince est ronfurmé dans les appartements, et exposé aux séductions de sa belle-mère. Celle-ci, en cherchant à