Voyez page

xc INTRODUCTION,

(( Conles et Nouvelles en vers de M. de La Fontaine. Troisième partie. A Paris, chez Claude Barbin, au Palais, sur le perron de la Sainte-Chapelle. 1671. Avec privilège du roi. »

Ce volume renferme :

Les Oies de frère Philippe,

La Mandragore,

Les Rémois,

La Coupe enchanlce.

Le Faucon,

La Courtisane amoureuse,

Nicaise,

Le Bât,

Le baiser rendu,

Èpigramme,

Imitation d' Anacréon,

Autre imitation d' Anacréon,

Le Dijftrend de Beaux-Yeux et de Belle-Bouche,

Le Petit Chien qui secoue de l'argent et des pierreries,

Climcne, comédie.

Extrait du privilège du roi:

« Par grâce et privilèges du roi des 20 octobre 1665. signé Pucelle, pour cinq années; 6 juin 1667, signé Babinet, pour cinq années ; 2 mars 1668, signé Cadet, pour sept années — registres sur le livre de la communauté des libraires et imprimeurs de Paris, il est permis à Claude Darbin, libraire à Paris, qui a cédé moitié desdits privilèges à Denys Thierry, aussi libraire à Paris, d'imprimer, vendre et débiter les œuvres en vers du sieur de La Fontaine, mises en fables, contes et autres, et ce pendant les espaces ci-dessus, à compter du jour que chacun desdits ouvrages

l'LULlCATlON DES CONTES. xci

auront été achevés d'imprimer pour la première fois; avec délonses, etc.

« Achevé d'imprimer pour la première fois le 27'" jour de janvier 1671. »

Jusqu'ici les contes de La Fontaine ont paru avec l'approbation de l'autorité, et, contrairement à nos devanciers, nous n'avons pas cru inutile de ttanscrire la suite des privilèges ou extraits de privilèges qui constatent cette approbation. Les choses, à partir de ce moment, vont changer de face.

Il faut signaler d'abord une impression à part du conte des Troqueurs. On l'a retrouvée dans un recueil de pièces diverses, formé par Huet.

Elle est en grosses lettres italiques, sur une feuille ia-/j'> de huit pages, signée des initiales de l'auteur M. 1). L. F. — On peut supposer que ce n'est pas le seul conte qui ait paru dans ces conditions, quoique aucun autre ne soit parvenu jusqu'à nous.

La Fontaine ne put obtenir un privilège pour la quatrième partie des contes. Peut-être même ne le sollicita-t-il point, cette quatrième partie étant beaucoup plus libre que les précédentes. Il prit le détour auquel étaient réduits les auteurs d'ouvrages prohibés.

Cette quatrième partie des contes fut imprimée à Mons, ou du moins sous la rubrique du nom de cette ville, en 1674 et en 1675, petit in-12, et sous celle d'Amsterdam, en 1676. Elle porte pour titre: Nouveaux Contes de M. de La Fontaine. La vente en fut aussitôt interdite en France par une sentence ainsi conçue :

« De par le Roi et monsieur le prévôt de Paris, ou mon-

xcii INTRODUCTION.

sieur son lieutcnanl île police. Sur ce qui nous a été remontré par le procureur du roi qu'il a eu avis que certains libraires de celte ville débitoient un petit livre imprimé sans aucun privilège ni permission, sous le titre de i\ouveaux Contes de M. de La Fontaine, qui se trouve rempli de termes indiscrets et malhonnêtes, et dont la lecture ne peut avoir d'autre effet que celui de corrompre les bonnes mœurs, et d'inspirer le libertinage : et d'autant qu'il est important d'empêcher le débit d'un tel livre, requéroit que sur ce il fût pourvu. Vu ledit livre intitulé \ouveaux Contes, etc.. Nous, faisant droit sur le réquisitoire du procureur du roi, ORDONNONS qu'à sa requête il soit informé de l'impression, vente, et débit dudit livre; et cependant que tous les exemplaires qui pourront être trouvés seront portés à notre greffe. Faisons très- expresses défenses à tous libraires, imprimeurs et colporteurs, et à tous autres, d'avoir, vendre ou débiter ledit livre, sous les peines portées par les ordonnances. Et sera notre présente ordonnance lue et afficliée en la chambre de la communauté des imprimeurs et libraires de cette ville, à la diligence du syndic, afin qu'aucun n en prétende cause d'ignorance. Ce fut fait et ordonné par messire Gabriel-Nicolas de La Reynie, conseiller du roi en ses con-^eils d'itat et privé, maître des requêtes ordinaire de son hôtel, et lieutenant-général de police de la ville, prévôté, et vicomte de Paris, le cinquième avril mil six cent soixante et quinze.

« Signe: De L.\ Rlynie, Robei'.t, « et Sagot, greffier.

« Lue et affichée en la chambre de la communauté des imprimeurs et libraires, le 9 d'avril 1675. »

l'UBlJCATlON DES CONTES. x^m

Sur 1er. suites de cette sentence du lieutenant de police on est obligé de demander des rensoigncmentsaux facturas de Furelière « contre quelques-uns de l'Académie franç.,isei». Dans le second factum paru en 1G86, nous lisons: „ 11 (Jean de La Fontaine) se vante d'un mallieureux talent qui le fait valoir: il prétend qu'il est original en l'art denvelopper des saletés et de confire un poison fatal aux âmes innocentes: de sorte qu'on lui pourroit donner à bon droit le litre d'Arélin mitigé. C'est ce qui l'a mis en réputation chez les coquettes, et c'est ce qui la longieinps éloigné de l'Académie, dont il a brigué une place pendant sept années. L'opposition qu'on y forma fut poussée si loin que, quand on parla de son élection, on jeta sur le bureau un de ses ouvrages où la pitié et la pudeur étoient tellement oiïensées que les plus sages se déclarèrent contre lui ; si bien qu'il n'est redevable de son admission qu'aux ennemis qu'avoit alors son compétiteur. On lui reprocha qu'il avoit été obligé de faire imprimer clandestinement ses ouvrages, craignant la censure et la punition des magistrats de police. Je ne saispar quel bonheur il l'a évitée: car dans les contes dont il se pare le plus il y a des choses si scandaleuses qu'elles choquent absolument les bonnes lois de notre religion; jusques-là que dons celui de la Coupe enchanlèe, il a donné tant d'éloges au cocuage volontaire que quelques-uns pourroient conclure de là qu'il s'en est bien trouvé. Aussi n'en a-t-il pu infecter le public que par l'entremise d'une comédienne, qui a été la digne commissionnaire pour faire le débit de cette marchandise de contrebande. En reconnaissance, il l'a traitée d'héroïne, et

1. Voyez sur ces factums l'introduclion au théâtre, t. V, p. iv.

xciv INTRODUCTION.

lui a dédié un de ses ouvrages, dont il a été récom[;ensé de la même manière que le poëtc des Visionnaires:

Ces vers valent cent francs, à vingt francs le couplet. — Allez, je vous promets un habit tout complet i.

« Elle en a fait le paiement d'une manière fort plaisante, que je ne rapporte pas ici parce qu'elle est assez connue de tout le monde. »

Le premier et le deuxième factum de Fureiière furent interdits et suitprimés par sentence rendue ;i la requête du procureur du roi, au siège de la police du Cliâtelet de Paris, le 2h décembre 1686 :

« Attendu, dit cette sentence, que ces factums contiennent des termes injurieux à l'Académie françoise, et des calomnies scandaleuses et diffamatoires à l'égard de plusieurs personnes du nombre de celles dont l'Académie esL composée. »

Dans un troisième factum (imprimé sous la date de 1688), Furetière revient à la charge avec plus de violence : « M. de La Fontaine ne sera pas assez hardi pour me venir demander une réparation en justice, puisqu'il fera tout son possible pour n'y point paroîire, de peur d'être obligé d'en faire lui-même une plus authentique pour ses contes infâmes, qui ont été condamnés et cen.surés par une sentence de police rendue contre lui dès le 5 avril 1675. Il me doit,

l. Acte III, scène iv, des Visionuaires de Lcsmarcts. C'est le poëto Amidor qui dit :

Ces vers valent cent francs, à vingt francs le couplet,

Et Phalante lui répond :

Allez, je vous promots un habit tout complet

l'IHLlCATION 1)1-:S CONTES. \cv

au contraire, sa\oir bon gré de n'en avoir point fait de mention dans mes factums, et de ne l'avoir point produite lorsqu'il poursuivoit sa réception à l'Académie, parce qu'elle l'en auroit infailliblement exclu. Comme il ne s'est point piourvu contre cette disposition qui l'a noté d'infamie, elle a pas^é en force de chose jugée, et de peur qu'on ne m'objecte une pareille fin de non-recevoir, c'est ce qui m'a obligé à publier le présent factum, afin que, si ou continue à me fermer la porte de tous les tribunaux de France, je me justifie du moins envers le public, qui ne me reprochera point un lâche silence, qui seroit une espèce d'acquiescement. Cette sentence donc, rendue contre le sieur de La Fontaine, autorise la qualité d'Arélin miligè que je lui ai donnée ; dont tant s'en faut que je lui doive faire réparalion, qu'au contraire tous les gens de bien se doivent joindre à moi pour lui faire insulte et contre-balancer cette fausse réputation dont il fait vanité, qu'il a acquise chez les gens de coquetterie et de débauche. Quand j'ai parlé des éloges qu'il a donnés au cocuage volontaire, je n'ai point tiré la conséquence à son désavantage que j'ai dit que quelques-uns en pourroient tirer; je ne suis point garant du vraisemblable que les autres y trouveront. 11 faut prendre mes paroles au pied de la lettre, car elles sont le droit étroit, et ainsi ne sont point sujettes à extension. Les ordures et les impiétés contenues en son livre supprimé méritent une plus grande punition que les plus fortes railleries que je pourrois faire contre lui ; elles iront jusqu'au criminel et à une peine judiciaire et alïlictive, quand elles seront approfondies. C'est là le vrai cas qui demande les soins et l'application de M. le procureur du roi, puisque l'intérêt public exige de lui que non-seulement il fasse sup-

xcvi INTRODUCTION.

primer dès leur naissance ces livres scandaleux afin que la contagion ne se répande point dans le monde; mais aussi il en doit poursuivre la punition exemplaire contre les auteurs, et à cette fin, faire travailler incessamment aux informations qu'il a requises jusqu'à la pleine instruction du procès, »

La première édition porte ce titre : Nouveaux Conles de M. de La Fontaine, à Mons, chez Gaspard Migeon, imprimeur. M DG LXXIV. C'est celle que notre texte reproduit. Viennent ensuite une édition de Gaspard Migeon, 1675; une autre sans lieu d'impression ; une autre de Corneille Jans Zwol, Amsterdam, 1676.

Nous donnons les variantes de ces éditions et de l'édition hollandaise de 1685. Pour le conte des Troqueurs, nous donnons en outre les variantes de l'édition à part, sans lieu ni date.

La Fontaine n'a point formé le recueil des contes dont se compose la cinquième partie. La Clochette, le Fleuve Scamandre, la Confidente sans le savoir, le Remède, les Aveux indiscrels, occupent les pages 137-189 du tome premier des Ouvrages de prose el de poésie des siears de Maucroix et de La Fontaine. A Paris, chez Cl. Barbin, 1685, 2 vol. in-12. Le conte des Quiproquo a été publié pour la première fois dans les Œuvres posthumes de M. de La Fontaine, Paris, Guill. de Luyncs (ou P. Pohicr), 1696, in-12, p. 151.

Walkenaer a suivi pour ce dernier conte le texte d'un manuscrit dont l'origine n'est pas indiquée. Nous donnons le texte de l'édition de 1606, en reproduisant les variantes du manuscrit de Walkenaer.

PUBLICATION DES CONTES. xcvii

On joint souvent aux contes de la cinquième partie la Matrone d'Éphhe et Bclphégor, qui avaient paru à la suite du poëme du Quinquina, publié à Paris, chez Denys Thierry et Claude Barbin, en 1682 ; Philémon et Baucîs et les Filles de Minée, publiés dans les Ouvrages de prose et de poésie des sieurs de Maucroix et de La Fontaine (1685). Mais La Fontaine a lui-même réuni ces quatre morceaux au dernier volume de ses fables imprimé en 169/4, et dédié au duc de Bourgogne ; et nous avons fait comme lui. Voyez tome II, p. m-hbh.

Comme les différentes parties qu'il avait publiées jusqu'alors étaient devenues rares, et qu'on ne pouvait ni les réimprimer en France, ni en fermer un recueil, sans s'exposer à être poursuivi par le gouvernement, les libraires de Hollande exploitèrent seuls à leur profit cette portion des œuvres de notre poëte.

Un deux, Henri Desbordes, en 1685, imprima le premier à Amsterdam, en deux volumes in-8°, et avec fiL,'ures de Romain de Hooge, le recueil des Contes et Nouvelles en vers de M. de La Fontaine. La mauvaise classification, les fausses leçons, les lacunes et les retranchements qu'elle présente, se retrouvent dans toutes les autres éditions imprimées durant un siècle et demi. Non-seulement les contes et nouvelles de La Fontaine ne sont pas, dans cette édition, partagés en quatre parties, de la même manière que l'auteur les avait publiés, mais ils sont rangés dans un ordre tout différent de celui qu'il avait adopté. L'éditeur ne déguise point ce fait, il donne pour excuse qu'il a été forcé à ce changement par la nécessité de rendre ses deux volumes égaux. Il a aussi, sans en prévenir, retranché des préfaces de La Fontaine ce qui ne convenait plus à la dis- III g

xcviii INTRODUCTION.

tribution qu'il a établie. Ces faits seuls sufliraient pour dcmontrer que cette édition a été exécutée sans aucune participation de l'auteur, si l'on n'en avait pas encore d'autres preuves plus certaines. Premièrement, l'éditeur, dans sa préface, prie tous ceux qui pourraient recouvrer quelquesuns des ouvrages de M. de La Fontaine de les lui communiquer; ce qui fait présumer que cet éditeur n'avait ni liaison ni correspondance directe ou indirecte avec notre poëte. Secondement, la même année que l'éditeur de Hollande fit paraître son recueil, La Fontaine publia, dans le premier volume .des œuvres qui lui sont communes avec Maucroix, quatre contes dont tous les éditeurs de Hollande ont ignoré assez longtemps l'existence : car non-seulement on ne les trouve point dans l'édition que Henry Desbordes fit paraître en 1685, mais ils ne furent pas insérés dans les réimpressions qui en furent faites avec la même date, ou dans les éditions d'une date postérieure. Ces contes, qui sont ceux intitulés la Confidente sans le savoir, le Remède, le Fleuve Scamandre, les Aveux indiscrets, se trouvent pour la première fois joints aux autres dans l'édition d'Amsterdam, avecles figures de Romain de Hooge, publiée en 1696 chez Pierre Brunel, petit in-S". Aussi cette édition porte-t-elle, avec quelque raison, sur le titre, nouvelle édilion, corrigée et augmentée.

Les Quiproquo ne furent joints au recueil que dans une édition de 1718 (Amsterdam, Henry Desbordes, 2 vol. petit in-12).

C'est ainsi que s'est formé le corps des contes de La Fontaine. Pour ce qui est venu s'y ajouter hypothétiquement, on consultera l'appendice I du tome IV.

Nous avons, comme nos prédécesseurs MM. Walkenaer

PUBLICATION DES CONTES. xcix

et Marty-Laveaiix, relevé les variantes, non-seulement des éditions originales, mais encore de l'édition de 1685, avec figures de Romain de Hooge, en deux volumes in-8", publiée par Henry Desbordes ou Pierre Brunel ; malgré les défauts que nous venons de signaler, elle renferme des leçons et des corrections qui peuvent être l'ouvrage de l'auteur, et qui ont été prises soit dans des éditions séparées de certains contes publiés isolément, et aujourd'hui perdues, soit dans une de ces copies manuscrites qui circulèrent en France avant l'impression de ces contes, ou lorsque l'impression et le débit en furent défendus par le gouvernement.

Une de ces copies manuscrites les plus importantes est celle qui existe à la bibliothèque de l'Arsenal, dans un grand recueil fait par Gonrart, Elle ne renferme que les contes du premier livre ; mais ces copies semblent antérieures à l'impression, et fournissent quelques variantes intéressantes.