Voyez tome IV, p

X INTHODUCTION.

Le fabliau est la narration plaisante, railleuse et comique, d'une aventure de la vie commune. 11 offre la contre-partie des poëmes chevaleresques, héroïques et amoureux. C'est la prose, et la prose souvent brutale, contredisant la poésie. 11 représente dans la littérature du moyen âge la jovialité, Thumeur facétieuse et goguenarde* c'est l'esprit qui règne dans le fabliau qu'on s'est habitué à désigner par l'expression d'esprit gaulois, tant il y a là en quelque sorte une saveur tout indigène, un goût de terroir prononcé; tant la verve qui y éclate semble particulière à notre race et à notre sol.

Le fabliau est en vers, en vers octosyllabiques. Le vers de douze et de dix pieds était, dans les commencements de notre poésie, réservé aux chansons de geste, aux grands poëmes animés d'un souffle héroïque, et qui sont nos véritables épopées. 11 est court généralement, dégagé de toutes complications, réduit aux personnages indispensables. Il développe une situation unique.

Nous voulons en donner un spécimen, que nous choisissons parmi les récits qui rappellent les contes de La Fontaine :