Muratori, Antkhil. liai, t., U, c

OR IGI.N ES DES CONTES. xxi

(.user de mettre trop souvent en scène les religieux et les religieuses :

Vous me direz : C'est une étrange affaire, Que nous ayons tant de part en ceci.

Que voulez-vous? Je n'y saurois que faire. Ce n'est pas moi qui le souhaite ainsi ' :

ce n"est pas lui, en effet, qui a donné le signal de cette irrévérencieuse raillerie. Déjà nos trouvères du xiii* siècle s'en donnaient à cœur joie aux dépens du peuple monastique ; déjà ils choisissaient de préférence sous le froc ou sous la guimpe les acteurs de leurs plus cyniques aventures. La satire ne tirait pas alors à conséquence: elle semble n'avoir d'autre but que d'amuser davantage en mettant en scène des acteurs plus graves et en les plaçant dans des situations plus opposées à leur caractère. « C'est la ruse des enfants envers leurs pédagogues, dit M"" de Staël; ils leur obéissent à condition qu'il leur soit permis de s'en moquer. »

Cette littérature gaillarde et malicieuse fut d'une prodigieuse fécondité. On croirait volontiers que tout ce que l'esprit humain avait jamais forgé de traits capables de l'enrichir fut renouvelé par nos vieux conteurs; nul doute qu'ils n'aient ajouté au fonds antique bien des inventions de leur propre cru : accidents de la vie réelle, scandales et médisances, furent exploités par des observateurs caustiques. Leur verve pendant près de deux siècles ne tarit pas. Les manuscrits parvenus jusqu'à nous sont seulement une copieuse épave qui permet de deviner ce que dut être la production entière.