LIVRE II

Tantôt pique l'échiné, et tantôt le museau,

Tantôt entre au fond du naseau.

La rage alors se trouve à son faîte montée. L'invisible ennemi tiiomphe, et rit de voir Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir. Le malheureux lion se déchire lui-même, Fait résonner sa queue à l'entour de ses flancs, Bat l'air, qui n'en peut mais^; et sa fureur extrême Le fatigue, l'abat : le voilà sur les dents. L'insecte du combat se retire avec gloire. Comme il sonna la charge, il sonne la victoire, Va partout l'annoncer, et rencontre en chemin

L'embuscade d'une araignée:

11 y rencontre aussi sa fin.

Quelle chose par là nous peut être enseignée? J'en vois deux, dont l'une est qu'entre nos ennemis Les plus à craindre sont souvent les plus petits ; L'autre, qu'aux grands périls tel a pu se soustraire. Qui périt pour la moindre affaire.

■1. Mais vient du mot latin magis, et signifie ici davantage : c'est un idiotisme bien ancien, et qu'on trouve dans la langue romane. (Voyez Raynouard, Éléments de la grammaire de la langue romane, p. 338.) Ménage, dans la première édition de ses Observations sur la langue française, publiées en 1672 (ch. lxi, p. 109), considère cette façon de parler comme trèsnaturelle et très-française. Vaugelas remarque que de son temps elle était commune à la cour, mais que cependant elle était du style familier. (Vaugelas, Remarques sur la langue française, 1697, t. I, p. 218.) On trouve de fréquents exemples de cette locution dans Malherbe, dans Molière et dans d'autres auteurs du siècle de Louis XIV. Plusieurs auteurs de nos jours même l'ont employée. (W.)

l'ane chargé d'éponghs et l'ane chargé de sel.

Un ânier, son sceptre à la main,

Menoit, en empereur romain,

Deux coursiers à longues oreilles.

L'un, d'épongés chargé, marchoit comme un courrier;

Et l'autre, se faisant prier,

Portoit, comme on dit, les bouteilles * : Sa charge étoit de sel. Nos gaillards pMeriiis,

Par monls, par vaux, et par chemins, Au gué d'une rivière à la fin arrivèrent.

Et fort empêchés se trouvèrent.

L'ânier, qui tous les jours traversoit ce gué-là.

Sur l'âne à l'éponge monta,

'Chassant devant lui l'autre bête,

Qui, voulant en faire à sa tète.

Dans un trou se précipita.

Revint sur l'eau, puis échappa :

Car au bout de quelques nagées ",

Tout son sel se fondit si bien

1. Expression proverbiale. Quaml on porte les bouteilles, on m.nrche lentement de peur de les casser.

2. Ce mot appartient au vorabulaire dos mariniers et des nageurs : quoiqu'il n'ait point encore été admis dans les dictionnaires de la langue, il mérite d'y trouver place, car il n'y en a point d'autre pour expriiiior la mftme idée; il est si clair et si beiircnsement employé par notre po<5tc qu'on n'a pas mOmo besoin di- rexpliqucr. (W.)