LIVRE II

FABLE XIV

LE lièvhk i;t lks guenouillks.

Un lièvre en son gîte songeoit, Car que faire en un gîte, à moins que l'on ne songe? Dans un profond ennui ce lièvre se plongeoit : Cet animal est triste, et la crainte le ronge.

« Les gens de naturel peureux

Sont, disoit-il, bien malheureux !

Ils ne sauroient manger morceau qui leur profite : Jamais un plaisir pur; toujours assauts divers. Voilà comme je vis : cette crainte maudite M'empêche de dormir sinon les yeux ouverts. Corrigez-vous, dira quelque sage cervelle.

Eh! la peur se corrige-t-elle?

Je crois même qu'en bonne foi

Les hommes ont peur comme moi. »

Ainsi raisonnoit notre lièvre,

Et cependant faisoit le guet.

Il étoit douteux % inquiet :

Un souffle, une ombre, un rien, tout lui donnoit la fièvre.

1. Douteux s'est appliqué longtemps aux personnes aussi bien qu'aux choses. Régnier s'en est servi très-heureusement en peignant le vieillard

Imbécile, douteux, qui voadioit et qui n'ose. Racine également a dit :

Oui, Taxile, mon cœur, douteux en apparence. (^Alex., acte IV, scène lu.)

Et Boileau lui-même, dans son épltre au grand Arnauld : Toujours douteux, chancelant et volage.

irS FABLES.

Le mélancolique animal,

En rêvant à cette matière, Entend un léger bruit : ce lui fut un signa

Pour s'enfuir devers sa tanière.

Il s'en alla passer sur le bord d'un étang. Grenouilles aussitôt de sauter dans les ondes; Grenouilles de rentrer en leurs grottes profondes.

« Oh! dit-il, j'en fais faire autant

Qu'on m'en fait faire ! Ma présence Effraye aussi les gens! je mets l'alarme au camp!

Et d'où me vient cette vaillance?

Comment! des animaux qui tremblent devant moi!

Je suis donc un foudre de guerre! »

11 n'est, je le vois bien, si poltron sur la terre 'Jui ne puisse trouver un plus poltron que soi.