LIVRE [I

Auroit-il imprimé sur le front des étoiles

Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles?

A quelle utilité? Pour exercer l'esprit

De ceux qui de la sphère et du globe ont écrit?

Pour nous faire éviter des maux inévitables?

Nous rendre, dans les biens, de plaisirs incapables?

Et, causant du dégoût pour ces biens prévenus,

Les convertir en maux devant qu'ils soient venus?

C'est erreur, ou plutôt c'est crime de le croire.

Le firmament se meut, les astres font leur cours.

Le soleil nous luit tous les jours, Tous les jours sa clarté succède à l'ombre noire, Sans que nous eu puissions autre chose inférer Que la nécessité de luire et d'éclairer, D'amener les saisons, de mûrir les semences, De verser sur les corps certaines influences. Du reste, en quoi répond au sort toujours divers Ce train toujours égal dont marche l'univers? Charlatans, faiseurs d'horoscope.

Quittez les cours des princes de l'Europe : Emmenez avec vous les souffleurs* tout d'un temps; Yous ne méritez pas plus de foi qii3 ces gens. Je m'emporte un peu trop : revenons à l'histoire De ce spéculateur ^ qui fut contraint de boire. Outre la vanité de son rang mensonger, C'est l'image de ceux qui bâillent ^ aux chimères,

i. C'est-à-dire les alchimistes, ceux qui cherchent la pierre phiiosophale. Le mot souffleur était très-usité, dans cette acception, du temps de La Fontaine.

2. Spéculateur, celui qui examine, qui obsei-ve ; ici l'astrologue. Du latin specidari.

3. La Fontaine, dans toutes les éditions qu'il a publiées, a écrit haa>llent, selon l'orthographe de son temps ; depuis on a remplacé les deux a

Cependant qu'ils sont en danger.

Soit pour eux, soit pour leurs affaires.

par l'accent circonflexe, ce qu'il ne faut pas oublier pour distinguer ce verbe d'avec celui de bailler, sans accent sur Va, qui veut dire donner. Dans l'ôdition des Fables de La Fontaine publiée par M. Didot aîné en 1813, on a substitué au mot bâillent celui de bayent, (VV.)