Dans la Colombicre, 1583, in-12, p. 54, verso

un épervier qui, après avoir donné la chasse h une perdrix, l'avait prise et la dévorait. « Cet épervier, dit en elle-même la « grue, fait sa nourriture des oiseaux les plus délicats, et moi, qui « l'emporte sur lui par la force et par la grandeur, je me contente « de vils insectes. Je veux suivre son exemple. » La grue, après ce beau monologue, aperçoit une perdrix qui, d'un vol léger, rasait la surface de l'eau. Elle veut fondre sur cette proie; mais la pesanteur de son corps l'entraîne : elle tombe sur les bords du lac, qui étaient très-fangeux ; ses pattes s'enfoncent dans le limon, elle fait de vains efforts pour s'en tirer. Un berger, qui était aux environs, prend l'oiseau, l'encage et le porte t'i ses enfants. »

Le donne à ses enfants pour servir d'amusette.

Ce trait final est dans Bidpay et n'est pas dans Ésope. Avant La Fontaine, Corrozet et Verdizotti l'avaient appliqué à la fable csopique. Voici les derniers vers de la fable lxix de Corrozet:

Lors ung pasteur, qui veid cette folie, Accourt bien tost, puis le prend et le lie, Les esles couppe, et sans aultre desbat A ses enfants le baille pour esbat.

Et Verdizotti termine de même sa fable de VAqnila e il Corvo:

Ai niiKltilletti siioi pcr giuoco il dicde.

Corrozet a introduit aussi dans sa fable un corbeau au lieu d'un geai, qui se trouve dans celle d'Ésope : il a encore été imité à cet égard |iar Verdizotti. La Fontaine, qui a suivi son exemple, parait plutôt avoir emprunté cette fable à Corrozet et à Verdizotti qu'à Ésope.

Le dernier vers de la moralité :

Oii la guûpe a passé le moucheron demeure,

pré.sente une image bien souvent exprimée :

Sic tenues rcUncnt bibulos et parviiia toln», Dumqiic volât, grandis frangit a^ylns oas.

(PlIIt.KI.IMI., ImI). wiii.)

LIVUE H. 151

LE LEGISTE.

Homme, que fais-tu dans ce bois?

Au moins, parle à moi, se tu daignes.

L ' II E R M I T f .

Je regarde ces lils d'iraignes Qui sont semblables à vos droicts.

Grosses mouches en tous cndroicts Y passent; menues y sont prises :

Pauvres gens sont subjects aux loix, Et les grands en font à leurs guises.

(P. GrOSNET;)

« Oi* ça, nos loix sont comme toiles d'araignes ; or ça, les simples moucherons et petits papillons y sont prins ; or ça, les gros taons malfaisans les rompent, or ça, et passent à travers. » (Rabelais, liv. V, ch. xii.)

Fable XVII. Le Paon se plaignant à Junon. Phaetl., III, 18.

Il faut comparer à cette fable la fable de Lessing: Jupiler et le Cheval.

« Père des animaux et des hommes, dit le cheval en s'approchant du trône de Jupiter, on prétend que je suis une des plus belles créatures dont tu as orné le monde, et mon amourpropre m'oblige à le croire. Toutefois, n'y aurait-il pas en moi différentes choses encore k corriger ?

— Et que penses-tu donc qu'on pût corriger en toi? Parle ; j'accepte ta leçon, dit le dieu dans sa bonté, » et il sourit.

« Peut-être, continua le cheval, serais-je plus vite à la course, si mes jambes étaient plus hautes et plus effilées ; un long cou de cygne ne me déparerait pas; une plus large poitrine augmenterait ma force; et puisque enfin tu m'as destiné à porter l'homme, ton favori, la nature pourrait bien me donner ellemême la selle que, par bienveillance, le cavalier met sur moQ dos.

— Bien, répliqua Jupiter; patiente un instant! »

Jupiter, d'un visage sérieux, prononça le mot de la création. La vie alors jaillit au sein de la poussière ; il y eut combinaison de matière organisée, et tout à coup se dressa, devant le trùne du dieu, le hideux chameau.

A cette vue le cheval frissonna et trembla d'horreur et d'épouvante.

« Voici des jambes plus hautes et plus effilées, dit Jupiter; voici un long cou de cygne, une plus large poitrine, une selle donnée par la nature I Veux-tu, cheval, que je te métamorphose ainsi? »

Le cheval tremblait encore.

« Va, continua Jupiter; la leçon, cette fois, sera exempte de châtiment. Mais pour exciter parfois en toi un souvenir repentant de ta témérité, continue de subsister, toi, nouvelle créature (Jupiter, en parlant ainsi, jetait sur le chameau un regard de conservation), et que le cheval ne te voie jamais sans frémir ! »

Fable XVIII. La Chatte mélaynorphosée en Femme. iEsop., M% 68.

Nous avons dit, dans notre étude sur la Fable, que cette idée d'une chatte métamorphosée en femme avait paru peu acceptable aux fabulistes du moyen âge et en particulier à Marie de France, et l'on a vu comme elle s'était permis de modifier l'anecdote. La même vérité générale a, de plus, inspiré un grand nombre d'apologues, et Marie de France notamment a écrit la jolie fable du Prêtre qui enseigne au Loup l'alphabet, laquelle montre également la force du naturel, et prouve que « les loups vieillissent dans la peau où ils sont nés ». Le digne prêtre instruit \(\ loup et veut le canv(M'tir aux bonnes doctrines. Le loup se laisso faire assez docilement. « A, B, C, » dit le prêtre indiquant les lettres. «A, B, C, » rtîpète le loup après son précepteur. « Maintenant dites seul,» reprend celui-ci. Le loup essaye d'épeler : «A, fait-il, Agneau, Agneau. » Ce qui est dans la pensée vient toujours aux lèvres.

Voyez encore, dans notre étude g-'Miérale, la fable de l'Autour et du petit Busard.

Fable XIX. Le Lion et l'Ane clia^sfoil. PliaîJr., H, 11; — /Esop., <30, 99.

VYsopol de 1.333 raconte spirituollmK'nt la chasse du lion et de l'âne ; h; lion dit à l'âne:

n Tais-ffii, Born.irt ; Bien en as desservi ta part. »

LIVllE II. 153

Dont ciiida Bernart l'oreillu, Le fol, le lourd et le pelu, Pour le braire qu'il avoit fait Que pour égal au lion estoit.

Le lion dit, comme celui de La Fontaine

Je mcismes paour eusse De toy, se je ne te cognusse.

Une autre fable analogue à celle-ci, mais qui contient une loçon un peu diilnrcnte, se trouve dans les Lalin Siorirs of Ihe Udrtcenlh and fourleenlh centuries, publiées par M. Wright, p. 50, Fabula de Colo?nbis et Duce :

L'épervier a ravi une colombe et l'a dévorée. Les autres colombes tiennent conseil pour savoir à qui elles se plaindront. « Allons nous plaindre au grand-duc, disent-elles. C'est un oiseau grave et sévère, à la tête grosse, aux grandes ailes : il doit être bon justicier. » Elles vont trouver le grand- duc et lui exposent comment leur compagne a été enlevée. Leur plainte entendue, le grand-duc, avec un son caverneux, répond : « Clock ! » d'un air imposant. « Quelle voix tonnante ! s'écrient les colombes ; k coup sûr il ne fera qu'un coup de bec de l'épervier ! •> Elles s'en retournent donc encimntées. Mais voilà l'épervier qui revient et qui dérobe une autre colombe. Les colombes revolent vers le grand-duc, disant : « Fais-nous justice 1 — Clock ! » répond le grand-duc non moins solennellement que la première fois. « Comme il est en colère ! s'écrient les colombes ; certes il nous rendra bonne justice. » Une troisième colombe devient bientôt la victime de l'épervier rapace. Les colombes reviennent demander vengeance, et la même réponse : « Clock ' » leur est faite. « Qu'est-ce que signifie cet éternel clock? disent les colombes ; cet animal est un sot et un trompeur ! » Et, irritées, elles se mettent à poursuivre et insulter le grand-duc, qui est obligé de s'aller cacher dans quelque crevasse de muraille ou de rocher. Et chaque fois qu'il se montre pendant le jour, tous les oiseaux qui ont appris des colombes leur aventure font comme elles et houspillent le prétendu justicier. La fière attitude, les belles paroles, quand elles ne sont pas suivies d'actes qui justifient l'attente qu'elles font naître, n'inspirent pas longtemps le respect.

1o4 FABLES.

Lessing ajoute deux traits au récit ésopique : La corneille se moque du lion qui prend Tâne pour compagnon. «A celui qui peut m'être utile, réplique le lion, je puis bien permettre de marcher à mes côtés. » Un autre âne rencontrant le couple chasseur et criant: «Bonjour! » à son frère : «Insolent! » répond celui-ci, enorgueilli par son rôle.

Fable XX. Testament expliqué par Ésope. Phaed., IV, 5.

Le peuple s'étonna comme il se pouvoit faire Qu'un homme seul eût plus de sens Qu'une multitude de gens.

L'étonnement du peuple n'est pas très-justifié. Le cas est assez ordinaire, et l'histoire va plus loin que la fable : « Le plus grand iiiuilieur des hommes, disait déjà Hérodote (liv. IX, eh. xvi), c'est que les plus sages d'entre eux sont toujours ceux qui ont le moins de crédit. »

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