LA MOUCHE ET LA FOURMI

La mouche et la fourmi contestoient de leur prix.

« 0 Jupiter ! dit la première, Faut-il que l'amour-propre aveugle les esprits

D'une si terrible manière

Qu'un vil et rampant animal A la fille de l'air ose se dire égal ! Je hante les palais, je m'assieds à ta table : Si l'on t'immole un bœuf, j'en goûte devant toi^ ; Pendant que celle-ci, chétive et misérable, Vit trois jours d'un fétu qu'elle a traîné chez soi.

Mais, ma mignonne, dites-moi, Vous campez-vous jamais sur la tête d'un roi,

D'un empereur, ou d'une belle?

Je le fais; et je baise un beau sein quand je veux :

Je me joue entre des cheveux; Je rehausse d'un teint la blancheur naturelle ; Et la dernière main que met à sa beauté

l . Le sens qu'a ici le mot devant est expliqué par la réponse de la fourmi.

Et quant à goûter la premine, etc.

Devant est donc mis pour avant. Ces deux prépositions s'employaient, en effet, l'une pour l'autre. Corneille dit, dans son Examen du Cid : « Don Fernand étant le premier roi de Castille, et ceux qui en avaient été maîtres devant lui n'ayant eu titre que de comtes. *

Une femme allant en conquête, C'est mi ajustement des mouches emprunté.

Puis allez-moi rompre la tète

De vos greniers! — Avez-vous dit?

Lui répliqua la ménagère.

Vous hantez les palais ; mais on vous y maudit.

Et quant à goûter la première

De ce qu'on sert devant les dieux,

Croyez-vous qu'il en vaille mieux?

Si vous entrez partout, aussi font les profanes. Sur la tête des rois et sur celle des ânes Vous allez vous planter, je n'en disconviens pas;

Et je sais que d'un prompt trépas Cette importunité bien souvent est punie. Certain ajustement, dites-vous, rend jolie ; J'en conviens : il est noir ainsi que vous et moi. Je veux qu'il ait nom mouche : est-ce un sujet pourquoi

Vous fassiez sonner vos mérites?

Nomme-t-on pas aussi mouches les parasites? Cessez donc de tenir un langage si vain ;

N'ayez plus ces hautes pensées.

Les mouches de cour sont chassées ; Les mouchards sont pendus-; et vous mourrez de faim,

De froid, de langueur, de misère.

Quand Phébus régnera sur un autre hémisphère. Alors je jouirai du liuit de mes travaux :

Je n'irai, par monts ni par vaux,

1. L'usage que les dames avaient de coller sur leurs visages de petits morceaux de tallelas noir découpés en rond, pour rehausser la blancheur de leur teint ou pour déguiser les inégalités de la peau, était commun du temps de La Fontaine, et s'est prolongé jusqu'à la fin du xviii" siècle. (W.)

'2. Mouches de cuur, importuns, factieux ; inuuchards, espions.