LIVRE IV

FABLE XII

TKIUUT ENVOYÉ PAU LES ANIMAUX A ALEXANDUK.

Une fable avoit cours parmi l'antiquité ; Et la raison ne m'en est pas connue.

Que le lecteur en tire une moralité ; Voici la fable toute nue :

La Renommée ayant dit en cent lieux Qu'un fils de Jupiter, un certain Alexandre, Ne voulant rien laisser de libre sous les cieux,

Commandoit que, sans plus attendre,

Tout peuple à ses pieds s'allât rendre. Quadrupèdes, humains, éléphants, vermisseaux,

Les républiques des oiseaux ;

La déesse aux cent bouches, dis-je,

Ayant mis partout la terreur En publiant l'édit du nouvel empereur,

Les animaux, et toute espèce lige* De son seul appétit, crurent que cette fois

Il falloit subir d'autres lois.

On s'assemble au désert : tous quittent leur tanière. Après divers avis, on résout, on conclut

D'envoyer hommage et tribut.

1. Dépendant de son seul appétit. Uhomme lige, d'après le droit féodal, était tenu envers son seigneur à des obligations plus étroites que le simple vassal.

Sallustc a dit: Pecora quœ natura prona atque ventri obedientia finxit, ICatilinaj cap. i.)

Pour l'hommage et pour la manière.

Le singe en fut chargé : l'on lui mit par écrit

Ce que l'on vouloit qui fût dit.

Le seul tribut les tint en peine :

Car que donner? il falloit de l'argent.

On en prit d'un prince obligeant,

Qui, possédant dans son domaine Des mines d'or, fournit ce qu'on voulut. Comme il fut question de porter ce tribut,

Le mulet et l'âne s'offrirent.

Assistés du cheval ainsi que du chameau.

Tous quatre en chemin ils se mirent Avec le singe, ambassadeur nouveau.

La caravane enfin rencontre en un passage Monseigneur le lion : cela ne leur plut point.

« Nous nous rencontrons tout à point, Dit-il; et nous voici compagnons de voyage.

J'allois offrir mon fait à part ; Mais, bien qu'il soit léger, tout fardeau m'embarrasse. Obligez-moi de me faire la grâce

Que d'en porter chacun un quart :

Ce ne vous sera pas une charge trop grande; Et j'en serai plus libre et bien plus en état, l']n cas que les voleurs attaquent notre bande,

Et que l'on en vienne au combat. »

Lconduire un lion rarement se pratique.

Le voilà donc admis, soulagé, bien reçu, Et, malgré le héros de Jupiter issu, Faisant chère et vivant sur la bourse publique.

Ils arrivèrent dans un pré Tout bordé de ruisseaux, de llciirs tout diapré,

Uii iiiiiint mouton clicrclioit sa \ie;