LIVRE IV

Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aveiilure.

Tous perdirent leur temps ; le faisceau résista ;

De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata.

« Foibles gens, dit le père, il faut que je vous montre

Ce que ma force peut en semblable rencontre. »

On crut qu'il se moquoit; on sourit, mais à tort :

Il sépare les dards, et les rompt sans efTort.

« Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde :

Soyez joints, mes enfants ; que l'amour vous accorde. »

Tant que dura son mal, il n'eut autre discours.

Enfin, se sentant près de terminer ses jours,

« Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères ;

Adieu : promettez-moi de vivre comme frères ;

Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant. »

Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.

11 prend à tous les mains; il meurt. Et les trois frères

Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires :

Un créancier saisit, un voisin fait procès.

D'abord notre trio s'en tire avec succès.

Leur amitié fut courte autant qu'elle étoit rare.

Le sang les avoit joints ; l'intérêt les sépare.

L'ambition, l'envie, avec les consultants,

Dans la succession entrent en même temps.

On en vient au partage, on conteste, on chicane.

Le juge sur cent points tour à tour les condamne.

Créanciers et voisins reviennent aussitôt.

Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut.

Les frères, désunis, sont tous d'avis contraire :

L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire.

Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard

Profiter de ces dards unis et pris à part.

FABLE XIX