LIVRE V

hommes. Un humoriste espagnol, don Francisco de Quevedo Villegas, à la fin du xvr siècle, avait de même pris la défense) de l'aveugle déesse dans une célèbre fantaisie philosophique et morale intitulée la Forluna con seso, y la Hora de todos. En voici le sujet :

« Jupiter, ennuyé des éternelles récriminations des hommes contre la Fortune, se décide un jour à lui ôter son bandeau, afin que, devenue clairvoyante, elle puisse redresser tous les torts qu'elle a commis. En effet, la déesse, criant son nouveau mot d'ordre: A chacun selo?i ses œuvres! parcourt l'univers sur sa roue rapide et y met tout dans une étrange confusion. Le riche égoïste et orgueilleux perd sa richesse, et le pauvre devient riche. Le magistrat qui faisait un indigne usage de son autorité passe soudain au banc des accusés, tandis que l'accusé injustement poursuivi occupe le siège du magistrat. Un médecin, en quête de fièvres, passait sur sa mule; l'Heure réparatrice le prit et le changea en bourreau. Un condamné venait, accompagné d'un alguazil et suivi d'un exécuteur qui le bâton nait; l'heure sonna, et l'alguazil fut sous le bâton au lieu du condamné. Deux grands seigneurs qui se pavanaient dans un magnifique carrosse furent enlevés de leurs coussins moelleux et obligés de décrotter ceux qu'ils avaient éclaboussés. Un tavernier fut mis à la question avec du vin frelaté. Un avare fut enfermé dans son cofTre-fort vide. On ne vit partout qu'avocats devenus bègues, apothicaires empoisonnés, inquisiteurs brûlés vifs. Un entrepreneur de mariages, contraint d'épouser une de ses clientes, se pendit de dépit. La réparation s'étendit même plus loin : on vit un homme que des oies faisaient danser pieds nus sur une plaque de tôle rougie au feu, et un autre que trois dindons engraissaient et engavaient, comme ils avaient été engavés.

« Mais voilà qu'en peu d'espace tout est de nouveau à l'envers: le pauvre enrichi est plus arrogant et plus dur que celui qui a été dépouillé de sa richesse, tandis que celui-ci se montre humble et pieux dans sa pauvreté. Le juge, touché de repentir, fait un retour sur lui-môme, et sa victime abuse du pouvoir qui lui est confié. Les hommes de bien se sont faits vauriens, et les vauriens sont devenus hommes de bien. Il faudrait tout changer encore une fois. Jupiter, irrité contre l'espèce humaine, replace

sur le front de la Fortune son bandeau. Au moins, comme elle listribue ses bienfaits au liasurd, personne ne sera fondé à lui eproctier ses faveurs ou ses dédains. »

Fable XII. Les Médecins. ^Esop., 31, 43, ou 23Zi et 12G. C'piMidant aucune de ces fables ne se rapporte entièrement, ni pour le sujet ni pour la moralité, avec la fable de La Fontaine. La dernière (126) s'en rapproche le plus.

Fable XIII. La Poule aux œufs d'or. ^Esop., 136, 153.

M. Saint-Marc Girardin* cite une fable qui se trouve dans les poésies latines de Milton, et qu'on peut rapprocher de celle-ci: « Un fermier avait dans son champ un poininier donnant chaque année quelques fruits très-beaux, que le fermier offrait à son propriétaire. Celui-ci, ravi de la beauté des fruits, fit transporter l'arbre dans la cour de sa maison. I^'arbre y périt, et le propriétaire repentant se disait : « Pourquoi ne pas m'être contenté des « pommes que me donnait mon fermier? Pour avoir voulu trop, « j'ai perdu mon arbre et ses fruits. »

Fable XIV. L'Ane portant des reliques. JEsop., 261, 135; — Faern., 95.

Fable XV. Le Cerf et la Vigne. iEsop., 65; — Phœdr , I, 12.

Fabliï XVL Le Ser fient et la Lime. iEsop., 187, 271 ; — Phucdr., V, 8; — L'jj'obardi Sulmonensis, 51.

Nous avons mentionné, dans notre étude générale, la singulière digression à laquelle s'est livré, à l;i ^uite de cet apologue, l'Kso/>e«del333, et l'histoire des « bons compagnons de Picardie», qui avaient dévalisé l'église de Saint-Mathurin.

Fable XVII. Le Lièvre et la Perdrix. Phaedr., I, 9.

M. Walckenaer a signalé dans les manuscrits de Conrart, t. XI, p. 536, une fable intitulée le Itenard et l'Écureuil, qui commence par les quatre mêmes vers que celle-ci : « Mais le reste, dit-il, e.st évidemment d'une autre main que celle de La