LIVRE V

Fable VIII. Le Cheval et le Loup. Msop., 263, 134; — Faern., U.

La Fontaine a traité un peu différemment le même sujet dans la fable xvii du XII« livre: le Renard, le Loup et le Cheval.

Cette fable ésopique a formé, au moyen âge, un épisode on. comme on disait, une branche du Roman de Renard. Cette branche a pour titre : Cest de la Jument et d'VsengrinK Lorsqu'elle a fait son coup, la jument, qui se nomme Rainsaut dans le cycle,

Rainsaut s'en tourne regibant, La queue levée, va fuyant...

Dans VYsopet de 1333, le lion (au lieu du loup) aborde le cheval aussi hypocritement que dans La Fontaine. S'il ne l'appelle pas mon fils, il l'appelle frère.

Il lui dit : !( Frère, Dieu vous saut (sauve) ! Je sais moult bien ce qu'il vous faut : Pour très-bon mire (médecin) suis tenu ; Je suis de Salerne venu... »

Ces traits, que nous relevons en passant, sont pour montrer ce qu'il y a de pittoresque et d'animé dans l'ancienne fable française, et comment la fable de La Fontaine s'y rattache directement et étroitement.

Fable IX. Le Laboureur et ses enfants. jEsop., 33, 22.

Fable X. La Montagne qui accouche. Phaedr., IV, 23; — Ugobardi Sulmonensis, 25.

Horace, traduisant un proverlje grec, avait dit en un vers:

Parturicnt montes, nascctur ridiculus mus.

Rabelais s'est emparé de l'image : « Lamocquerie est telle que de la montagne d'Horace, laquelle crioit et lamentoit énormément comme une femme en travail d'enfant. A son cry et lamentation accourut tout le voisinage, en expectation de veoir quelque admirable et monstrueux enfantement; mais enfin ne nacquist d'elle qu'une petite souris. » (Liv. III, ch. xxiv.)

Boileau a traduit Horace :

La montagne en travail enfante une souris.

(Art poétique.)

i. Voyez dans l'édition de Méon, t. I""", p. 281.

Le poëte allemand Hagedorn refait la fal)le de La Fontaine :

« Dieux! secourez-nous! Hommes, fuyez! une montagne en travail va accoucher. Elle jettera autour d'elle, avant que l'on soit sur ses gardes, et le sable et les rochers. — Suflfénus sue, il rugit, iJ écume. Rien ne peut calmer sa noble fureur. 11 frappe des pieds, il grince de> dents. — Pourquoi ? — il rime, il veut couvrir Homère de honte. — Mais voyons : que résulte-t-il de part et d'autre? — Suflfénus enfante un sonnet, et la montagne une souris. »

Lossing donne cet apologue comme un exemple de ce qu'il appelle une fal)le composée, une fable à deux compartiments, si Ton peut s'exprimer ainsi. Nous en avons déjà rencontré une précédemment : le Coq et. la Perle (livre I, fable xx). A ces exemples Lessing ajoute le .«uivant :

« On reprochait à la lionne qu'elle ne mettait qu'un petit au monde : Oui, un seul, répondit-elle, mais c'est un lion. — Je fais sept tragédies dans un an, disait à un poëte un rimcur enflé de vanité ; mais vous, une en sept ans ! — Oui, une seule, répondit le poëte, mais c'est Athalie. »

Mous avons ici l'idée inverse et la contre-partie de la montagne qui accouche.

Fable X. La 1-orlune et le Jeune Eîifant, jEsop., 256, 62. Un demi-siècle avant La Fontaine, Régnier, dans sa XIV*" satire, avait raconté la même fablf :

La Fortune est à nous, et n'est mauvaise ou bonne Que selon qu'on la forme, ou bien qu'on se la donne. A ce point, le Malheur, amy comme ennemy, Trouvant au bord d'un puits un enfant endormy, En risque d'y tomber, à son ayde s'advance, Et, luy parlant ainsy, le réveille et le tance : « Sus, badin, levez-vous; si vous tombiez dedans, De douleur vos parens, comme vous imprudons, Croyant en leur esprit que de tout je dispose, Diroient, en me blasmant, que j'<;n scrois la cause. » Ainsi, nous siduisant d'une fausse couleur, Souvent nous imputons nos fatiti's au Malheur.

Nous trouverons plus d'une fui-- (.■iicdrc, il.uis l;i siiilc dfs fables d<' La Fontaine, l'apoldgi»; de la T'orlnur trop nialtr;n't(''e par les