II. — PUBLICATION DES FABLES

Les fables de La Fontaine n'ont point paru toutes ensemble et en une seule fois. Elles ont été publiées successivement. Il est intéressant de pouvoir déterminer avec précision à quel moment le jiublic a été en possession de telle fable ou de telle série de fables, quelle est la date authentique de la mise au jour de chacune d'elles. Quand on aura fixé cette date, il y aurait encore à se demander s'il n'est pas possible de remon-

Lxxxiv LA FONTAINE ET SES FABLES.

1er parfois au delà de la publication en librairie, et de rechercher quelle a pu être l'époque de la composition de certaines fables, ou de cette première divulgation qui avait lieu au XVII* siècle par les copies manuscrites. Mais cette recherche ne saurait avoir lieu que pour telle ou telle œuvre en particulier. C'est l'impression qui doit établir comment et à quels intervalles a été construit l'impérissable monument du fabuliste.

Voici l'ordre dans lequel les fables de La Fontaine virent le jour.

Les six premiers livres parurent d'abord dans les deux éditions de 1668, l'une m-h°, l'autre in-12, en deux volumes.

Huit fables parurent ensuite dans le recueil intitulé Fables nouvelles et autres Poésies de M. de La Fontaine, 1671, un vol. in-12.

Ces huit fables sont :