LA CIGALE ET LA FOURMI

La cigale, ayant chanté

Tout l'été, Se trouva fort dépoui*vue Quand la bise fut venue :

Pas un seul petit morceau De mouche ou de vermisseau.

Elle alla crier famine Chez la fourmi sa voisine, La priant de lui prêter Quelque grain pour subsister Jusqu'à la saison nouvelle.

« Je vous payerai, lui dit-elle, Avant l'août *, foi d'animal, Intérêt et principal. »

La fourmi n'est pas prêteuse :

C'est là son moindre défaut*.

i. Avant la moisson, qui se fait au mois d'août, qu'on prononce oût. 2. Cela veut-il dire que la fourmi a beaucoup d'autres défauts, et que n'être pas prêteuse est le moindre, le plus innocent de ses défauts? Nulle-

« Que faisiez-vous au temps chaud ?

Dit-elle à cette emprunteuse.

— Nuit et jour à tout venant Je chantois, ne vous déplaise.

— Vous chantiez ! j'en suis fort aise. Eh bien ! dansez maintenant. »

ment. C'est là une de ces tournures indirectes, assez fréquentes dans la langue française, et qui ne manquent pas d'une certaine grâce. Supposez qu'il s'agisse de donner un avis sur Harpagon, les gens grossiers, comme maître Jacques, qui nomment les choses par leur nom, diront que c'est un avare, un ladre, un fesse-matthieu; les gens polis se contenteront de dire que la générosité est son moindre défaut. Le P. Giraud, célèbre oratorien de Troyes, qui a mis en latin les fables de La Fontaine, a traduit : Cui pa-n hanc ante alias religiosa cavet.