LIVRE I

LK COUBEAU ET LE HENAUD.

Maître corbeau, sur un arbre perché,

Tenoil en son bec un fromage.

Maître renard, par l'odeur alléché.

Lui tint à peu près ce langage :

« Hé ! bonjour, monsieur du corbeau, Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau * I

Sans mentir, si votre ramage

Se rapporte à votre plumage, Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois. » A ces mots le corbeau ne se sent pas de joie ;

Et, pour montrer sa belle voix, 11 ouvre un large bec, laisse tomber sa proie. Le renard s'en saisit et dit : « Mon bon monsieur *,

Apprenez que tout flatteur

1. Il y a dans ce vers deux défauts en apparence: le premier est le

pléonasme qu'y voyait J.-J. Rousseau ; le second, l'atténuation de l'idée

qui rend le pléonasme plus choquant. En effet, le premier hémistiche est

positif:

Que vous êtes joli !

le second n'est que relatif :

Que vous mo sombloz beau !

mais si l'on y réfléchit, on verra que le premier est un tour général, et que le second renferme une formule adroite et intéressée par laquelle le renard rappelle sur lui-môme l'attention du corbeau. Cette redondance est fort heureuse, parce que le renard cherche moins à convaincre le corbeau de sa beauté que de l'admiration qu'elle lui inspire. 11 j- a d'ailleurs d'un mot à l'autre une gradation sufTi'^.'nito. (Nodiiii.)

2. Despréauxvoulait que Lal'ontaiuc lit dire au corbeau par le renard:

Vit aux dépens de celui qui l'écoute : Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. »

Le corbeau, honteux et confus, Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendroit plus.

« Mon beau chanteur, » au lieu de « mon bon monsieur ». La Fontaine résista et ne changea rien.