LIVRE I

FABLE Xlll.

LIÎS VOLELRS ET LA.NIi

Pour un âne enlevé deux voleurs se battoient; L'un vouloit le garder, l'autre le vouloit vendre.

Tandis que coups de poing trottoient, Et que nos champions songeoient à se défendre,

Arrive un troisième larron

Qui saisit maître Aliboron '.

L'âne, c'est quelquefois une pauvre province :

Les voleurs sont tel et tel prince, Gomme le Transilvain, le Turc et le Hongrois.

1. On lit dans le procès de Gilles de Rais (xv* siècle): u II fera venir maistre Aliborum, entendant le diable par ce mot, intelligendo diaboium j)er illud vocabulum. » Une pièce de vers de la fin du xv* siècle est intitulée les Dits de maistre Aliborum qui de tout se mesle. Rabelais a employé également ce mot : « Que diable, dit Panurge parlant de Nazdecabre, veult prétendre ce maistre Aliboron? » (Livre III, chap. xx.) Dans ces exemples, Aliboron sert à désigner tantôt le diable, tantôt un pauvre sire qui se croit apte à tout faire et n'arrive à rien, tantôt un ignorant, un maladroit. Il paraît qu'Aliboron, et c'est là probablement la première origine de ces acceptions diverses, figura dans les mystères dramatiques de la Passion parmi les diables plus ou moins efl'royables ou plus ou moins comiques qui formaient l'escorte de Lucifer. La plupart des noms de ces diables étaient pris dans la démonologie orientale. L'étymologic donnée par Grimm, qui fait venir ce mot d'Altboran, ancien ennemi, n'est donc pas aussi invraisemblable qu'on l'a dit. Elle vaut au moins celle de Le Duchat, qui a écrit deux pages pour démontrer que ce mot était une corruption du nom du fameux docteur Albert le Grand.

Depuis La Fontaine, il n'y a plus d'incertitude sur ce nom de fantaisie • il signiiie un âne, et toute autre ucceplioa a disparu.

Au lieu de deux, j'en ai rencontré trois:

Il est assez de cette marchandise.

De nul d'eux n'est souvent la province conquise : Un quart * voleur survient, qui les accorde net En se saisissant du baudet.

i. Quar-t pour quatrième, déjà vieux du temps de La Fontaine. Il serait inutile d'insister sur la hardiesse do cette allabulatioa.

LIVKIÎ 1. 67

FABLE XIV

SIMOMDE PRÉSERVK PAR L K S DIEUX.

On ne peut trop louer trois sortes de personnes : Les dieux, sa maîtresse, et son roi.

Malherbe le disoit : j'y souscris, quant à moi ; Ce sont maximes toujours bonnes.

La louange chatouille et gagne les esprits :

Les faveurs d'une belle en sont souvent le prix.

Voyons comme les dieux l'ont quelquefois payée.

Simonide avoit entrepris L'éloge d'un athlète ; et, la chose essayée. Il trouva son sujet plein de récits tout nus. Les parents de l'athlète étoient gens inconnus; Son père, un bon bourgeois ; lui, sans autre mérite

Matière infertile et petite.

Le poëte d'abord parla de son héros.

Après en avoir dit ce qu'il en pou voit dire, Il se jette à côté, se met sur le propos De Castor et Polliix ; ne manque pas d'écrire Que leur exemple étoit aux lutteurs glorieux ; Élève leurs combats, spécifiant les lieux Où ces frères s'étoient signalés davantage :

Enfin, l'éloge de ces dieux

Faisoit les deux tiers de l'ouvrage.

L'athlète avoit promis d'en payer un talent;

Mais quand il le vil, le galant

N'en donna que le tiers ; et dit, fort franchement, Que Castor et Pollux acquitassent le reste : (( Faites-vous contenter par ce couple céleste.

Je veux vous traiter cependant :

Venez souper chez moi ; nous ferons bonne vie.

Les conviés sont gens choisis,

Mes parents, mes meilleurs amis;

Soyez donc de la compagnie. » Simonide promit. Peut-être qu'il eut peur De perdre, outre son dû, le gré de sa louange.

Il vient : l'on fesline, l'on mange.

Chacun étant en belle humeur, Un domestique accourt, l'avertit qu'à la porte Deux hommes demandoient à le voir promptemtut.

11 sort de table, et la cohorte

N'en perd pas un seul coup de dent.

Ces deux hommes étoient les Gémeaux de l'éloge. Tous deux lui rendent grâce ; et, pour prix de ses vers,

lis l'avertissent qu'il déloge, Et que cette maison va tomber à l'envers.

La prédiction en fut vraie.

Un pilier manque ; et le plafonds.

Ne trouvant pins rien qui l'étaie, Tombe sur le festin, brise plats et flacons.

N'en fait pas moins aux échansons.

Ce ne fut pas le pis : car, pour rendre complète

La vengeance due au poëte, Une poutre cassa les jambes à l'athlète,

Et renvoya les conviés

Pour la ])lu|t;iit csiropiés.

La rcnoiiunée eut soin de pul)lier l'allaire : Cliacun cria miracle. On doubla le salaire